Невольные герои

   -Минуту подожди, хозяйка, - окрик единорога остановил меня на полпути к ожидавшим спутникам, и я, вспомнив о покинутой животине, побледнела, искренне надеясь, что Вьюн не ранен. - Обо мне не беспокойся. Поговорить надобно.

   -Нарь, погодите, скоро буду, - мысленно бросила я эльфийке, сама же торопливо подбежала к Вьюну, рядом с которым навеки упокоилось трое слуа, оторвала от рубашки рукав (чего теперь мелочиться - все едино выкидывать) и стерла с потускневшего рога кровь.

   -Извини, я должна была о тебе позаботиться...

   -Забываешь, хозяйка, боевой единорог перед тобой. Не страшны мне такие супротивники.

   -Неважно! Ты мой друг, столько помогал, да если бы не ты - ребята вовек в лесу меня не сыскали, так бы и сгнила в логове лихоманок. - Перебирая рыжую гриву, пробормотала я, и тут же с любопытством заглянув в сиреневые глаза, поинтересовалась. - Кстати, как тогда след нашел?

   Единорог насмешливо фыркнул. Его всегда забавил резкий перепад моего настроения.

   -Ты - хозяйка. Знаю всегда, где и с кем находишься. Не зря ведь мой род сказочными существами называют, - он тихонько вздохнул, посмотрев в сторону грифонов. - Я помог тебе, вызвав подмогу, долг вернул.

   -Так это ты призвал грифонов? Но каким образом? Погоди - какой долг? - я запуталась окончательно, единственно, понимая: этот разговор - своеобразное прощание. Так отец говорил с Черным Гаем, покидая его, так Нарька расставалась с родственниками, уходя к Вольным.

   -На торжище - ты освободила меня, потом смогла разделить боль уничтоженного леса, простила обман. Тяжело принимать ложь тем, кто всегда говорит правду.

   -Но все это...

   -Не пустяки, отнюдь. Чистая душа - редкость в мире, где за добро чаще всего отплачивают злом. Нас осталось мало, очень мало - и мне надо возвращаться, потому что так требует другой, более сильный зов, чем желание помочь тебе. Но что бы ни случилось, верь в себя, верь друзьям, они не подведут, и главное, верь своему сердцу. Оно подскажет справедливый путь. Удачи, маленькая хозяйка!

   -Вьюн? - я вскрикнула от неожиданности, потому что единорог под моими руками стал таять, превращаясь в золотистые искорки, найдя идеальный способ избежать всех моих вопросов. - Вьюн! ВЬЮН!!!

   -Не надо звать духа, рысенок, он ушел, - мелодично раздалось над ухом, что я отскочила на сажень, автоматически вытаскивая ятану. Сказывалось напряжение дня.

   Всадник грифона держал в руке догорающую искру и смотрел на меня с жалостью.

   -Он один из Вечных*, да? - потерянно спросила я, чувствуя, как слезы оставляют на щеках соленые дорожки. Нервы были на пределе.

   -Самый молодой из них, - парень улыбнулся, немного грустно. Звякнули браслеты на тонких руках, на секунду соприкоснувшись, и вот искорка на протянутой мне ладони превратилась в янтарную бусину. - Возьми. Последний дар бога.

   Я приняла ее с трепетом, бережно убрала в один из плотных замшевых мешочков на поясе. Такими вещами не разбрасываются.

   -Кто ты?

   Шутовски поклонившись, вызвав у меня смешок (близкий к истерическому), всадник поспешил представиться:

   -Мое имя Илан Ли'ин. Я небесный пастух, посредник меж двух миров.

   -Случаем не родственник Демара?

   Парень от моих слов побелел, хотя, казалось, куда больше, итак кожа как у кровососущей ночной нежити.

   -Издеваешься? Мы по разные стороны...

   -Добра и зла? А кто-то говорил мне, что грань между ними не такая и явная.

   -Лира, прекрати, - одернул меня Дион, устало прислонился к мачте, глядя на небо, где запад успел окраситься алым огнем. - Скажи лучше, Илан, сколько у нас времени?

   -Даже боги этого не ведают, - пастух пожал плечами. - Странно, что они вообще решили вмешаться. Обычно дела смертных их не волнуют.

   -А вот меня беспокоит другое, - тихо произнес Лис, подошел, слегка прихрамывая, присел на облюбованную ранее мной бочку. - Либо мы опережаем нашего противника на шаг...

   -Что сомнительно, - с мрачной уверенностью усмехнулась я.

   Друид согласно кивнул, вычерчивая ножом на палубе какую-то схему.

   -Либо впереди грамотно расставленная ловушка. Причем, как вижу, все склоняются ко второму мнению. Пессимисты, однако.

   -Скорее, реалисты, - заметила Нарька, покуда мы болтали, успевшая долечить Мака и помочь тяжело раненым. Теперь эльфийка удобно устроилась на ящике около мачты, переплетая растрепавшуюся косу. Саламандр улегся у ее ног, подставив нежное пузо лучам заходящего солнца.

   -Но лететь к Заоблачному все равно придется - твердо сказал Ди, ткнув кинжалом в нарисованный Лисом остров, и мы все уставились на не ожидавшего такого внимания Илана.

   Парень смущенно кашлянул, встрепал русые кудри и указал нам на витающих над кораблем грифонов, причем двое из них поддерживали своего подбитого товарища.

   -Грозо... Вьюн, не рассчитал, что слуа окажется так много. Мои грифоны могут выдержать двоих человек. Я знаю, где расположен остров и доставлю вас к нему. Но сейчас, боюсь, могу дать вам только пару. Кому-то придется остаться.

   Мы переглянулись. Разлучаться, когда путь почти пройден до конца, а где-то злобный некромант готовит свои коварные планы, и кто знает, может, именно твоя помощь окажется необходимой другу...

   -Нет, если лететь, то всем, - алад качнул головой, отгоняя дурные предчувствия. - Я отправлюсь вслед за грифонами и доберусь туда своим ходом.

   -А ты выдержишь??? - вопрос получился слаженным, все рассмеялись, немного развеяв удручающую обстановку.

   -Есть иные предложения? - Дион ехидно приподнял бровь, но желающих задержаться на "Каллоринхе" не нашлось, и мы ватагой отправились расплачиваться с капитаном и прощаться...

   ...А потом я летела на грифоне, оставляя позади превращающийся в точку корабль и нового хорошего приятеля Мака, пообещавшего приготовить нам шикарную встречу в Мурмане, когда мы вернемся, ощущая бьющий в лицо ветер и невероятное чувство полета, я сжала искру Вьюна и поняла, что еще не устала удивляться.... Значит, жизнь продолжается!