Невольные герои

   -Вот за ехидство я его и не любил, - тихо буркнул пират, жестом предлагая нам саре. - Ну что ж, пить с незнакомыми людьми не пристало, лайны, меня зовут Мак Ивольски, а ваши имена?

   -Донара-эль-Дрэго, а это моя сестра по крови - Лира Плутова, - эльфийка протянула трактирщику руку, и он с удовольствием ее поцеловал, я чуть склонила голову в приветствии. - Простите, но у вас не будет воды?

   -Воды? - недоуменно переспросил он.

   -Ну да, или сока, или морса. Можно даже слабого вина. Крепкие напитки не принесут пользы здоровью, - смущенно пояснила эльфийка.

   Дион оживился.

   -Ты совершенно права, - сказал он, однако принял принесенную кружку с благодарностью. - Спасибо что напомнила. Лира, тебе саре нельзя.

   От наглости подобного заявления я даже слегка опешила.

   -С какого это числа ты стал решать, что мне можно, а что - нет?

   -Ну, примерно с того же, как записался в твои опекуны. Если ты забыла, могу напомнить наказ родителей... - он язвительно усмехнулся.

   -Покорно благодарю, потерей памяти не страдаю, - обиженно буркнула я, распаляясь. - Только здесь они отсутствуют, и не надо следовать глупым правилам.

   -А вот это мне решать.

   -Неужели? - я чуть слышно зашипела, впиваясь когтями в стойку.

   Демон нахмурился.

   -Может, хватит пререкаться со старшим?

   -Пеньком! У тебя застарелые взгляды на жизнь!

   -Но тебе придется их принять! - деспотично заявил Дион.

   -С чего бы, если не секрет?

   -Я так решил, - он пожал плечами, как ни в чем не бывало.

   Начав спор, мы забыли об окружающих. А те в полной мере наслаждались бесплатным концертом.

   -И часто они так? - донесся до меня будто издалека заинтересованный голос трактирщика.

   -Пару раз на дню точно. Но вы не волнуйтесь, сейчас они подерутся, затем будут дуться друг на друга с полчаса и после помирятся, - ответил Лис.

   Занесенная, было, мной для мощной оплеухи рука бессильно упала вниз. Мы ведь не хотим быть предсказуемыми для наших врагов? Значит, и друзей стоит попутать, немного. Приподнявшись на цыпочки, я заглянула в заботливые карие глаза. Сказать по правде, не слишком-то мне хотелось сегодня ругаться. Тем более с ним. Я доверчиво прижалась к Ди, смущенно произнесла:

   -Извини, - и легонько чмокнула его в щеку.

   Настал его черед удивляться. Сквозь ровный загар проступил смущенный румянец.

   -Кхе-кхе, прошу прощения, что прерываю, капитан, но саре остывает, да и мы устали ждать.

   Атлант любезно протянул мне чашку, наполненную белым эльфийским вином.

   -За знакомство! - улыбнулась я.

   -За милых дам! - дружно подхватили Дион с Лисом, приподнимая кружки.

   -За гостеприимство! - не растерялась Нарька.

   Посмотрев на нашу дружную разношерстную компанию, трактирщик хитро прищурился.

   -За героев! Пусть и невольных!

   Друид умирал. И хотя жизнь не слишком-то торопилась проноситься перед его глазами, крутящийся мир служил ей вполне удачной заменой. Желудок невыносимо сворачивало, а ноги и руки отказывались повиноваться. В довершение всех бед, и без того тусклый свет перед глазами стал меркнуть.

   -Ох, вот и конец, осталось только встретить Демара, - простонал Элиас и, бормоча проклятия, перекатился на другой бок. Дождавшись затишья, я тихонько постучала в приоткрытую дверь и вошла.

   -Ну, как ты? Лучше? - с искренней заботой спросила я, присаживаясь на самый краешек койки, дабы не потревожить несчастного.

   -А по мне не видно? - прохрипел седовласый и с трудом оторвал от подушки голову. - Принесла?

   -Да, как ты и просил.

   Протянула чашку с отваром. С присущей ему подозрительностью, Лис сначала принюхался.

   -Точно ничего не напутала? - на всякий случай осведомился он. Пришлось по памяти перечислять входящие в эликсир ингредиенты, и лишь после этого больной снизошел до лекарства.

   -Ох, голова моя головушка-а-а! - сделав глоток, вновь жалобно начал он, и я решила отвлечь друида от мрачных мыслей. Все равно меня мучил один вопрос...

   -Лис, скажи, а листья крестоцвета надо резать свежими, или сначала отварить?

   -Не листья, а корни, - машинально буркнул страдалец, с опозданием осознавая смысл моих слов. - Что?! Ты засыпала в отвар листья?

   -Ну, как бы тебе сказать, - я смущенно отвела взор и переместилась в угол каюты, поближе к двери. - Да какая разница-то? Растение ведь одно...

   От настающего гнева друид густо покраснел.

   -О, абсолютно никакой! Травница, ляд тебя побери! В листьях крестоцвета особый сок, вызывающий несварение желудка!

   -Правда?

   -Скоро узнаю! - раздраженно рявкнул он.

   Я расстроено понурилась и прислонилась к двери. Было мучительно стыдно да как-то скверно, что ничего не могу сделать в сложившейся ситуации. И рожденный бессилием гнев начал пробиваться наружу, вызывая пущее отчаяние. Я все чаще чувствовала себя лишней в команде, обычной дополнительной обузой, всего-навсего мешающим балластом.

   -Элиас, я, правда, не специально.

   -Да уж чего там! - только вздохнул он.

   Удивленно подняв голову, я встретилась с ним взглядом. И в глазах друида проскользнуло сострадание. Не знаю, что на меня нашло, но я всхлипнула и, рывком преодолев разделяющее нас расстояние, повалилась на колени рядом с койкой, уткнулась носом в одеяло и глухо разрыдалась. Все проблемы, скопившиеся за короткий срок, накинулись разом. Мне было плохо как никогда, и кошки на душе уже не скребли, а дружно подвывали и раздирали эфемерную субстанцию на кусочки. Потому что я лишилась Силы, и чувствовала себя опустошенной. Потому что несла в себе огромное знание, и оно навалилось на меня тяжким бременем. Потому что человек, которого я любила, не обращал на меня внимания, продолжая считать ребенком. И многое, многое другое.

   Неловко повернувшись, друид успокаивающе провел ладонью по моим волосам и приподнял двумя пальцами подбородок.

   -Эй, Лира, хватит, - он легонько стряхнул застывшие соленые капельки. - Не надо, не плачь. Слезы тебе ни к лицу. Я знаю, как сложно терять что-то неимоверно важное. Когда-то давно я утратил дом и семью, они погибли во время очередной эпидемии. Тогда мне казалось, жизнь кончена, смысл ее потерян. Девочка, если... моя дочь была бы твоей ровесницей, но не доросла и до трех лет. Я отдал всего себя на ее исцеление, и без толку. Забытый, ослабленный, я проклинал землю и небо, Силу и друидов, которые помогли мне вылечиться. А затем понял - надо жить, а не жалеть себя. Знай, рысенок, все в твоих руках. Ничто ни уходит в вечность, ни исчезает бесследно. Верь мне и помни - жизнь прекрасна! И за нее надо бороться! Повтори!

   Голос слушался плохо, то и дело срывался, но со второй попытки у меня получилось:

   -Жизнь прекрасна...

   -Молодец! - седовласый усмехнулся и откинулся на подушку. - А теперь иди. Да позови сюда кого-нибудь посообразительнее в знахарстве. Донару, например. Может, вместе придумаем противоядие от твоего "лекарства".

   -Хорошо, - я поднялась, отряхнула от пыли штаны и направилась к двери, однако у выхода обернулась. - Лис, ты всегда такой разный, не разгадать. То ненавидишь оборотней и косишься на меня с подозрением, то утешаешь. Иногда ведешь себя как мальчишка, а порой как древний, умудренный бытием старик. Почему?