Невольные герои

   -Куда это ты, деточка, собралась? - заворковал вдруг кто-то мне над ухом. Я подняла голову, и взгляд уперся в пожилую женщину, на фоне остальных казавшеюся прямо таки богиней красоты. - Какая сильная. Даже со сковывающими чарами умудряешься бороться.

   Она протянула ко мне исхудалую руку, но я машинально отодвинулась.

   -Лира, не дай ей до тебя дотронуться, - хрипло выдохнул Дион и тут же закашлялся. Одна из старух-лихоманок ласково придержала его за плечи. Или уже не старух? На моих глазах морщины на ее лице разгладились, спина выпрямилась, и через пару секунд над демоном возвышалась юная цветущая девушка. Вот только Дион как-то посерел и обмяк.

   -Сипия! - возмущенно возопили остальные бабульки, с необычной для их возраста прытью подскакивая к моим друзьям. - Ты опять забрала себе целую жизнь. Посмотри! Их всего четверо, а нас двенадцать!

   Девушка небрежно приподняла демона за подбородок.

   -Живой, - удивленно выдохнуло создание, и радостно засмеялось. - Как много в нем бурлит эмоций.

   Тут же новоявленное чудо обступили другие лихоманки. Одна из них сжала виски Хранителя.

   -Боится! - злобно хихикнула она и от удовольствия даже причмокнула разом порозовевшими губами. Но внезапно отдернула руки, словно обжегшись. - Не за себя, за нее.

   Нехорошо показывать пальцем. Я сделала пасс рукой, и в лихоманку полетел импульс. Та взвыла и схватилась за обожженное плечо.

   -Отдайте мне эту мразь, - зашипела она сквозь стиснутые зубы. - Я заставлю ее так страдать, что...

   Я хмыкнула, недослушав. Сколько можно одно и то же. Пожалуй, скоро я привыкну к подобному обращению. Бесшумно ятана соскользнула мне в руку. И сразу часть сил вернулась, оцепенение пропало, и я вскочила на ноги.

   -Не двигайся, - властно приказала старшая из сестер, та самая, которая отвешивала мне комплименты касательно моей силы. Я, естественно, слушаться не собиралась и проворно отскочила от подкрадывающейся сзади лихоманки.

   -А иначе? - иронично поинтересовалась я, находясь в опасной близости от нежити.

   -Твои друзья не доживут до рассвета, - с каркающим смехом ответила она.

   Я быстро огляделась. Нарька лежала на земле свернувшись клубком, ее явно колотил озноб, Лис был весь желтый и истощенный, про ставшего тенью Диона и говорить нечего. Расклад сил, увы, был не в мою пользу.

   -Я убью вас всех, если хоть один из них..., - с мрачной решимостью пообещала я, так и не сумев договорить фразу.

   Нежить и бровью не повела на мои угрозы.

   -Но их-то не вернешь, - вкрадчиво заметила старшая.

   -И что вы хотите? - я покрепче перехватила излучающую тепло Тень. Вокруг ятаны взвилась и поглотилась чернотой белая змейка тумана.

   Лихоманка коварно улыбнулась.

   -Посмотри на нас! Мы жалки и немощны. Нам нужны чувства, молодость, жизнь - чтобы выжить самим. Что из этого ты можешь дать?

   Я задумалась. Сделка с нежитью до добра никого не доводила, с другой стороны, на кону три жизни...

   -Откуда мне знать, что вы не обманете? - на всякий случай спросила я.

   -Зачем? - старшая ухмыльнулась. - Твои кошмары насытят нас полностью.

   Я вплотную приблизилась к лихоманке, глядя на нее полными ненависти глазами.

   -Освободите их и делайте со мной что хотите.

   -Какое глупое благородство, - фыркнула она, с показным превосходством щелкая пальцами. Невидимые путы спали, и друзья, откашливаясь и потирая горло, смогли встать.

   -Я свою часть договора выполнила. Твоя очередь платить, - напомнила она мне, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

   Я кинула последний взгляд на друзей и...

   -Хоть попрощаться-то дадите? - хрипло поинтересовался демон, скрестив руки на груди. Мда, он после ранения слуа лучше выглядел. Темные круги под глазами, словно неделю не спал, неестественная бледность и общая слабость, которая была видна даже с расстояния. Видимо, нежить логично рассудила, что он ей не помеха, а телепортировать всех четверых мне банально не хватит сил, поэтому, поморщившись, махнула рукой.

   -Прощайтесь, только побыстрее.

   Сначала я подошла к Нарьке, истратив на ее лечение последние крохи Силы. Эльфийке здорово досталось, до сих пор ее бил легкий озноб.

   -Не надо было...

   Я печально улыбнулась, и Нарька опустила голову, скрывая слезы. Она поняла.

   Друид шел следующим по списку и заслужил ободряющее похлопывание по плечу.

   -Следуй за сердцем, - шепнула ему я, привстав на цыпочки, чтоб Нарька не услышала. К несчастью, слова не только долетели до эльфийских ушей, но подруга правильно истолковала их смысл, и я получила возмущенный взор в свой адрес. Ну, хоть настроение у нее приподнялось.

   Так, теперь самое трудное. Главное, спокойствие. Он не должен почувствовать моего страха и отчаяния. Неспешной походкой я приблизилась к Хранителю.

   -Боюсь, у тебя больше нет оберегающей, - голос подвел хозяйку и дрогнул. Помедлив мгновение, демон успокаивающе положил руки мне на плечи, потом осторожно привлек к себе, без малейших усилий прочитав мысли в расширенных, испуганных глазах, ласково отвел мне за ухо выбившуюся прядь.

   -Извини.

   И прежде, чем я успела поинтересоваться за что, он наклонился и поцеловал меня. От неожиданности я растерялась и даже не пыталась вырваться. Он хоть соображает, что делает? Или думает, что такой возможности больше не будет? Это как своеобразное прощание?

   Вихрь мыслей пронесся в голове, но только еще больше все спутал. Приоткрыв глаза, я посмотрела в освещенное луной и звездами лицо, но нашла там лишь заботу и нежность. И последние ненужные страхи, недоверие куда-то ушли, сменившись чувством уверенности, что я никогда больше не буду одна.

   -Время, девочка, - бездушный голос вернул меня на грешную землю, и, покраснев, я быстро отстранилась от Диона.

   Янтарные глаза на миг встретились с карими, полными боли и горечи.

   "Обещаю, я вернусь. Хотя бы для того, чтобы ты объяснил мне, почему это сделал".

   "Договорились".

   Хранитель ободряюще сжал мне руку и тут же отпустил.

   -Уходите, - я махнула в сторону деревни.

   Друзья замешкались, но, видя мою непреклонность, все-таки послушались.

   Некоторое время я стояла и смотрела, как все мельче становятся и исчезают из виду их фигуры, а затем повернулась к дожидающимся меня лихоманкам.

   -И что дальше?

   -Теперь просто расслабься и не сопротивляйся. Поверь, так будет безболезненнее.

   Старшая коснулась моего лба острыми когтями, начертив на нем кровавую руну. И перед тем, как погрузиться в беспамятство, я вспомнила ее имя. Огнеястра или Невея, несущая смерть.

   Я очнулась на залитой солнечным светом поляне, и поначалу бездумно наблюдала за проснувшимся лесом. Щебетали и перескакивали с ветки на ветку птицы, сновали по деревьям шустрые белки, из-под вывороченного корня осторожно высунул любопытную мордочку рысенок.

   Протянув ладонь, я поманила его, но зверек неожиданно отпрянул и зашипел, выказывая очень даже большие клыки. Я усмехнулась, и хотела, было, фыркнуть в ответ, как вдруг ощутила произошедшее во мне изменение. В панике я вскинула руку, пытаясь создать импульс, но не испытала привычного покалывания пальцев. Сила исчезла, а вместе с нею и все мои магические способности. Да и в теле присутствовала общая слабость и на данный момент... Я стала обычным человеком?