Невольные герои

   Торопливые шаги проснувшихся от шума родителей мы попросту не услышали...

   Мы вышли из дома через полчаса, живые, накормленные, с мешком продуктов и маленькой тележкой наставлений, которая тяжким грузом свалилась на мои хрупкие плечи. В родительском понятии безопасности я и шагу не должна была отходить от Диона, которому доверили меня опекать. К священному ужасу, тот отнесся к возложенной на него миссии с огромным энтузиазмом, и теперь внимательно следил за каждым моим движением, ехидно улыбаясь на гневные возмущения.

   Осознав, что таким образом мне ничего не добиться, я решила сменить тактику и перевести разговор на менее щекотливую тему. Авось, он забудет о своих новых обязанностях.

   -Ди, вопрос на засыпку: как мы будем добираться до Нэвил Тау? Время дорого, но наших средств не хватит на покупку четырех лошадиных сил.

   -Ну, часть проблемы решилась вчера, когда мы нашли Грома, - благодушно пояснил Дион. - Он успешно добрался до моего старого знакомого в пригороде, и был у него все это время. Так что мы средством передвижения обеспечены. А вот как будут добывать себе лошадей Донара с Лисом, ты скоро увидишь.

   Заинтригованная, я засыпала демона кучей вопросов, но тот таинственно отмалчивался, помахивая на ходу закинутой за спину курткой. Мне ничего не оставалось, как молча глазеть по сторонам, да отшивать чересчур надоедливых торговцев.

   -Дэвушка, солнышко, купи гранат. Сочный, сладкий, смотри какой красивый, - на ломаном сиберском обратился ко мне представитель южных стран, пытаясь всучить подозрительный фрукт, более всего напоминающий мутирующую ягоду шиповника.

   -Спасибо, не надо, - в который раз вежливо отказалась я, обходя навязчивого типа стороной. Но, похоже, избавиться от питергских купцов было не проще, чем вытащить клеща. Кто-то вежливо дернул меня за рукав.

   Сделав максимально зверскую физиономию, я уже собралась, было, пояснить торговцу, куда он может идти со своей гранатой, но, обернувшись, смущенно закрыла рот и покраснела. Передо мной стояла сухонькая старушка с клюкой, сгорбленная и незрячая.

   -Тогда возьми у меня яблочко, девонька. Возьми, не пожалеешь, - кряхтящим голосом проговорила она, буквально впихивая мне в ладонь румяное яблоко. - Это ж фрукт наш, не ихний, заморский, от него плохо не станет.

   И правда, почему бы нет, в конце концов? Окажу бабульке посильную материальную помощь.

   Я достала было кошель, чтобы расплатится со старушкой, но та исчезла бесследно. Вместе с моим медным браслетом-накопителем.

   Вот так и верь незнакомым людям.

   Не говори. Бесплатный сыр только в мышеловке.

   Я подкинула на ладони яблочко, обошедшееся мне в столь крупную сумму, и убрала его в рюкзак. Ладно, съем на обед - хоть какое-то утешение.

   У фонтана мы внезапно свернули в сторону, противоположную трактиру, и, пройдя квартал, остановились у загона. Несмотря на раннее время, здесь уже собралась порядочная толпа народа, жаждущего увидеть занимательное зрелище. Мне тоже интересно! Я начала активно пропихиваться вперед, вовсю работая локтями, но через полсажени поняла, что все бесполезно. Обернувшись назад, я к своему изумлению, не обнаружила за спиной Диона, но обрадоваться возможности улизнуть не успела.

   -Лира, где ты шастаешь? - демон бесцеремонно схватил меня за локоть и вытащил из массовой давки. - Нам к участникам, а не к зрителям.

   Откровенное хамство, тебе не кажется? Патриархально-авторитарные отношения...

   Ну уж нет, хватит!

   Я скинула его руку, уперла руки в боки и упрямо посмотрела на Диона из-под косо остриженной челки.

   -Нет, я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь. Да, я знаю, времени мало. Нет, меня не волнует, что там сейчас происходит. Да, я обещала во всем тебя слушать, но всякому терпению приходит конец! И вообще, какого лешего здесь творится?

   Хранитель поднял руки в пораженческом жесте.

   -Хорошо, я сдаюсь. Ты сама говорила, что у нас нет денег на лошадей. Тут их можно получить за бесценок. Правда, они...как бы это сказать, - Дион замялся.

   -Старые? Хромые? Слепые? Истощавшие? - начала перебирать я.

   -Дикие, - честно признался Ди, - и сначала их надо обуздать на глазах у честного люда.

   Секунд пять я в молчании переваривала полученную информацию. Потом меня прорвало.

   -Вы с ума сошли? Укротить необъезженную лошадь! Да как вы могли подговорить на такое Нарьку?

   -Вообще-то она сама это предложила.

   -Бедное, несчастное дитя. Конечно, у нее все замечательно получится, я верю в ее силы, но отправить на подобное девушку! - до меня дошел смысл сказанного Дионом, и я осеклась. - Что?

   -Она сама захотела участвовать, - любезно повторил Хранитель.

   Судя по всему, на моем лице отразилось столько эмоций, что язвительная улыбка демона переросла в сочувствующую.

   -Не беспокойся за нее - Донара прекрасно справиться. Заодно проверит полученную силу от амулета, да и кто кроме нее и Лиса смог бы участвовать в состязании?

   -Ты, например.

   -Демон? Усмирять? Мою ипостась любое животное чует, и...вспомни нрав Грома.

   Я вздрогнула.

   -Так он такой буйный из-за тебя?

   -В целом, нет, конечно. Но часть моей магии передается на животное, связывает нас, делает чем- то похожим, если так можно сказать, - демон усмехнулся, показав клыки. - И в любом случае, если я утихомирю лошадку, другого никого она не подпустит.

   Быстро подкорректировав план, я внесла контрпредложение.

   -Тогда я.

   Хранитель предупреждающе на меня посмотрел.

   -Исключено. Слишком опасно. Ты, наверно, кроме как на деревенских тяжеловозах ни на ком не каталась!

   Вот уел, так уел. Сразу вспомнилась некрупная старостина Рябинка, послушная и добрая, на которой периодически ездили в город и вспахивали поле. Так вот, даже к ней я подходила с опаской, так как чем-то ее не устраивала.

   -Но Нарька тоже... - сделала последнюю попытку возразить я, но быстро стушевалась под насмешливым взглядом.

   -Донара, как мне помнится, глава вольного отряда, и в ее обучение входила верховая езда. Или я не прав? - едко напомнил Дион, иронично приподняв бровь.

   Я прикусила губу. Крыть было нечем. Как всегда. И откуда этот проклятый демон достает столь достоверные факты?

   Таки полторы сотни лет живет, однако.

   Хм, и вправду, об этом я и забыла. Привыкла считать его чуть старше меня.

   Ну, в масштабах вселенной...

   -Лира? - я опять отвлеклась на разговоры с внутренним голосом и пропустила задаваемый демоном вопрос.

   -Так ты идешь поддерживать наших друзей или как?

   С трудом подавив желание впасть в панику, я кивнула. Одно дело, бросаться в рискованное предприятие, совершая что-то смертельно-опасное и важное на глазах у остолбеневших товарищей, совсем другое - смотреть, как это делают твои друзья. И ты ничем не можешь им помочь, и остается только стоять за низким деревянным ограждением и молиться за их безопасность.

   -Слушай, он что, специально выпендривается? - спросила я у Диона, глядя на гарцующего на чистокровном венейанском* скакуне Элиаса. Он то придерживал каурого коня, то пускал его по кругу галопом, заставляя зрителей аплодировать и вскрикивать от восторга. - Когда я встретила его впервые, мне показалось, что это умудренный жизнью муж, а сейчас он ведет себя словно озорной мальчишка.