Страница 13 из 86
-"Eneb tis ibit", - уже у двери Нарька обернулась и мысленно по-эльфийски пожелала мне удачи.
Я с благодарностью кивнула:
-"Спасибо. Она мне понадобиться".
А самое обидное, что во все это я влипла из-за глупейшей ошибки в заклинании, забыв добавить скрывающий мою магию компонент...
-Лира, когда ты научишься вести себя прилично?
Все, началось. Теперь мне предстоит выслушивать долгую и нудную лекцию о своем ужасном поведении.
-Сколько раз мне повторять, что в твоем положении нельзя так поступать. Иногда я тебе просто поражаюсь. Ведешь себя как шести-семи летний ребенок. Ты хоть знаешь, с кем путешествуешь? Кто они такие, можно ли им доверять? Может, это какие-нибудь воры? Впрочем, с кем я говорю о преступниках...
Наставница прохаживалась по залу легкой, свойственной всем дриадам походкой, с нездоровым любопытством изучая мое непроницаемое лицо, в надежде обнаружить на нем угрызения совести. Не дождется. Я ненавижу извиняться.
По всей вероятности, королева это тоже поняла и решила сменить тактику.
-Деточка моя, ты уже выбрала себе пару?
От такого неожиданного вопроса я на несколько минут впала в полное оцепенение.
-Лира, ты меня слушаешь?
-Да. То бишь нет. То есть слушаю, но избранника у меня нет.
-И ты находишь нормальным странствовать в компании двух незнакомых мужчин, зная, что до посвящения осталось меньше месяца? Клан знает?
-Разумеется, нет, - недовольно покосилась на Виру. Зачем спрашивает? Так меня клан и отпустит...
-Мне придется вернуть тебя.
-Я не хочу возвращаться!
Дальнейшие наши разборки прервал уже знакомый герольд-леприкон (работает на две ставки?), принесший королеве срочное послание и мигом испарившийся. Ха, небось, спешит на дополнительный заработок! Однако мое веселье мигом испарилось, когда я увидела разом помрачневшее лицо наставницы.
-Что случилось?
Королева подавила тяжелый вздох. После чего сняла кольцо-печатку с правой руки и протянула мне.
-Возьми. Когда выйдешь из зала, пройдешь прямо по коридору до второго поворота, потом свернешь дважды налево, затем направо. Увидишь дверь - она закрыта при помощи магии. Приложишь кольцо к левому углу. За дверью находится амулет земли.
-Так ты меня отпускаешь? - я не верила собственным ушам.
-Не радуйся раньше времени. Амулет отдашь Донаре - она его заслужила. А тебя я не отпускаю...
Вдоволь насмотревшись на мое огорченное лицо, Вира добавила:
-А отправляю на задание. Ты ведь знаешь, что раньше у нас были с эльфами некоторые - королева замялась, подбирая слово, - разногласия.
Я усмехнулась. Три войны и куча мелких разборок! Ничего себе разногласия!!!
-Однако браки между эльфами и дриадами не так редки, и во избежание сплетен и пересудов влюбленные селятся на границе Альварии и Вечного леса. Вот уже неделю, как мы безуспешно посылаем телепатические сигналы одной из таких деревень. В ответ ни звука.
-А почему бы ни отправить туда отряд?
-Потому что если там все нормально, то жители могут не так понять.
-И чего ты ждешь от меня?
- Я хочу, чтобы ты узнала, что там происходит. Кстати, тебе все равно по пути. Ведь твоя дальнейшая цель - Огненное Озеро?
- Вы вездесущи, наставница, - со смехом поклонилась я.
-Приходится. Но не расслабляйся - меня гнетет предчувствие большой беды.
Я фактически добралась до двери, когда королева, наконец, опомнилась.
- Но сначала предупреди клан!
Мысленно чертыхнувшись, я начала продумывать телепатическое оповещение.
Провожать нас собралось, по меньшей мере, тридцать дриад, не считая Виру, Кириену и Луэля. Последние два, кстати, стояли в обнимку, и по слухам назревала свадьба. Когда об этом событии узнал Элиас, его радости не было предела. Бедняжка, он опасался, что следом за публичным объяснением в любви (отвлекающий маневр!), ему придется жениться на наследнице...
После недолгих просьб нам выдали трехмерную карту местности. Небывалая щедрость - за пределами Вечного Леса их насчитывается штуки четыре - у великих архимагов стихий.
Я в последний раз перепроверяла свое снаряжение, когда меня подозвала наставница. В руках она держала черный бархатный мешочек.
-Лира, ты помнишь, что через два дня полнолуние?
Я скривилась.
- Естественно помню.
-Здесь снадобье - и не отнекивайся. Знаю, что у тебя есть! Но когда еще тебе удастся пополнить запасы? Выпьешь за четыре часа перед восходом луны. Не позже!
Я приняла подарок, прикидывая, куда бы его лучше упихать. Кожаный рюкзак, позаимствованный у Элиаса из пещеры, итак полностью забит. Ладно, найду место. В крайнем случае, бархат убережет зелье от повреждений.
-Спасибо, наставница.
-Вира, девочка, теперь просто Вира. Ты уже взрослая, и мне больше нечему тебя учить.
Королева грустно улыбнулась.
Поддавшись внезапному порыву, я с огромной благодарностью обняла эту мудрую женщину, потратившую на меня столько сил и нервов. После чего, не оглядываясь более, нагнала уже ушедших вперед друзей. Легкий порыв ветра донес до меня ее прощальные слова:
-Тебе всегда будут рады в Вечном Лесу. Возвращайся, Лиэлла Вирэ.
Кой леший потащил меня в этот лес??? В очередной раз споткнувшись о подло расположившийся корень, я еле сдержала желание спалить все в радиусе ближайших трехсот саженей. А что - одна стена огня и как легко идти станет!
Сзади послышались приглушенные ругательства. Видимо, мои чувства разделяли и другие. Ну, почти все.
-Ты когда-нибудь была на границе? - догнала я легко и непринужденно шагающую впереди нас эльфийку.
-Разумеется, - Нарька немного замедлила шаг, чтобы я за ней успевала. Конечно, ей просто, она в подобных лесах выросла. А что делать бедному, домашнему, не привыкшему к подобным издевательствам природы оборотню?
-И в Осиновом?
-Нет, это слишком далеко на север от Вольного Отряда. Мы охраняем только территорию Альварии.
-Жаль. Я надеялась, что местность будет тебе знакома. Дьявол! - предательский плащ зацепился за куст, резко отдернув меня назад. Хотя плащ слишком громкое название для этой черной тряпки.
-Да сними ты его! Вон, уже весь изодрала, - подруга смотрела на меня с непритворным сочувствием.
-У меня все руки и спина в царапинах будут!
-А так есть реальный шанс свернуть себе шею! Ну не ходят по лесу в плащах! Неудобно.
Свой, цвета летней листвы, эльфийка свернула еще в Дриграде и теперь только посмеивалась над не столь умными спутниками. Ошибку я осознала фактически сразу, но признавать ее перед другими не хотела. Вот и тащусь уже четыре с половиной часа в этом злосчастном плаще!
-По моим прикидкам, большую часть пути мы уже прошли, скоро начнется паутина порталов, так что думаю перед решающим рывком надо сделать привал. Здесь где-нибудь есть вода?
- Есть, - я еще раз прислушалась: тонкое позвякивание лесного ручья раздавалось в четверти версты от нас.
Услышав об отдыхе, мои ноги заныли еще больше, настоятельно требуя хотя бы присесть. Я отлично понимала, что если поддамся соблазну, то меня отсюда только унесут. Поэтому, когда впереди наконец-то показалась желанная вода, я готова была простить и насмешки подруги, и корни-ветки, и даже свой плащ.