Страница 5 из 28
Для Тварьки Кеннис соорудил колпачок с наглазниками. Злобный василиск по-прежнему пытался убить всех, кого видел. Кеннис не раз и не два порывался его бросить, прогнать, но Тварька противно шипел и тащился следом. В каком-то смысле он привязался к человеку, и его каждый раз становилось жалко.
Чем дальше Кеннис уходил на запад, тем реже встречались кобрины. Это все еще была империя Великого Змея, но здесь господа-рептилии уже только владычествовали над бесчисленными рабами-теплокровными. Люди трудились на полях, растили скот, покорно кланялись чешуйчатым хозяевам, но по факту были скорее крепостными, чем рабами.
Кеннис перевалил через древние горы Мардахай, где видел огненных великанов — муспеллов. Добрался до юго-западных берегов Сурении, где кобрины вели нескончаемую войну с народами гигантских артропод — арахнидами и апинидами. Но в конце концов дорога привела его на северо-запад, к цветущим долинам Средиземной реки. Там измотанный путник решил остаться — хотя бы на время.
Но это по-прежнему была империя Великого Змея. Здесь по-прежнему на холмах стояли замки кобринов-предстателей, что свысока смотрели на жалких теплокровных крестьян. Любой человек имел господина.
Но к людям Кеннис больше и не стремился. Его никогда не манило общество, а за пять лет скитаний он окончательно от него отвык. В этой части континента хватало дремучих лесов — в одном из них Кеннис и скрылся. Черный медведь, которого встретил Тварька, сдох от одного взгляда василиска, и Кеннис занял его берлогу.
Тридцать два дня он прожил в ней, в сотый раз перечитывая свои драгоценные книги, тренируясь в магии крови и тщетно пытаясь дрессировать Тварьку. А на тридцать третий день, отправившись к ручью, он узнал, что в этом лесу уже обитает один отшельник.
Они стояли по разные стороны журчащих струй и смотрели друг на друга. Молодой человек в грязной набедренной повязке и старый огр с кольцом в носу. Кеннис казался спокойным, но его пальцы крепко стискивали пращу, а взгляд искал в кронах Тварьку. Летал василиск плохо, но перепархивать с ветки на ветку умел и в последнее время все чаще сопровождал Кенниса так.
Огр прочистил горло. Кеннис невольно шагнул назад. Горные великаны были почти вдвое выше этого урода, но их Кеннис видал только издали. А сейчас огру хватит четырех широких шагов, чтобы схватить Кенниса и… чем там питаются огры?
— Грыхмы-ых, — произнесло чудовище. — Ыргы хы-ыр арг-ра.
— Не понимаю, — осторожно ответил Кеннис.
— А, кобринский, — осклабился огр. — Его тут мало кто знать. Как тебя прозывают, человечек?
— Кеннис. А тебя?
— Дзо. Местный людь называть меня старичина Дзо. Ты нужно зелье или ты охота?
Кеннис перевел взгляд на пращу, которую рассматривал и огр. Потом до него дошла суть вопроса, и он уточнил:
— Зелье? Ты чародей?
— Мал-мала колдовать, — обнажил кривые клыки огр. — Ты хотеть зелье? Я давать, если есть что на обмен. Какой хотеть?
— Зелья я варить и сам умею, — отказался Кеннис. — Хотя… а какие у тебя есть?
— Лисий язык. Покатушка. Очарование. Знаю-но-не-скажу. Хороший будь. Испить-чтобы-не-больно. Дурманный рай. Отгони-злой-дух. Много что есть, человечек. Старичина Дзо сам варить.
— Слушай… а ученик тебе не нужен случайно? — внезапно для себя спросил Кеннис.
— Ученик?..
— Или слуга. Мне… я…
— А. Беглый. Раб кобрина, да? — прищурившись, сказал Дзо. — Знаю такой людь. Дзо сам был раб однажды. Давно. Недолго. Ты хотеть прятаться?
— Я хочу научиться колдовать, — признался Кеннис. — Узнать о магии побольше.
— Ты взрослый, — покачал головой Дзо. — Поздно учи.
— Я уже немного умею! — поспешил Кеннис. — Вот, смотри!
Он повторил фокус с выращиванием лиан. Это у Кенниса получалось лучше всего и крови требовало довольно мало.
— О, кобринский волшба? — удивился Дзо. — Красивый цветы. Но ты еще и не огр. Магия огр не для людь. Я не учить.
— А я тоже знаю разные зелья. Кобринские.
— Хорошо. Знай.
— Учить все равно не будешь?
— Не буду.
Кеннис вздохнул. Дзо тоже вздохнул, растирая землю огромной ножищей. Нелепый, толстокожий, с огромным пузом и нависающим лбом, огр совсем не походил на чародея. Но грязный оборванец вроде Кенниса походил на него еще меньше.
— Слуга нужен, — еще раз вздохнув, сказал Дзо. — Мал-мала собирать трава. Дзо трудно, лапа большой, корявый. Спина старый, не гнется.
— Где ты живешь? — радостно спросил Кеннис. — Я тут, недалеко, у меня там книги и… и животина еще.
— Животину любить, — осклабился огр. — Вкусный. Какой животина?
— Ва… василиск.
— О, василиск?.. Не любить. Шкура твердый, мясо гадкий. Глаза больно шпарят.
— Он в колпаке! — торопливо добавил Кеннис. — Глаза завязаны, я за ним слежу! А если надо — совсем прогоню или даже… нет, только прогоню… но можно оставить?
— Иди за старичина Дзо, человечек, — вздохнул огр.
Жил он не так уж и далеко, только с другой стороны ручья. Как и Кеннис, старый огр почти каждый день ходил за водой, так что рано или поздно они бы точно встретились. Дождавшись, пока беглый раб сбегает за книгами и прочим скарбом, Дзо отвел его к своей хижине.
Та явно стояла тут уже много лет… если не веков. Кеннис немногое знал про огров, но слышал, что живут они почти вчетверо дольше кобринов, а люди рядом с ними вообще однодневки. А судя по внешности и глубоким морщинам, старичине Дзо может быть уже лет пятьсот.
Сколоченная из необструганных стволов, хижина была просто огромной… для человека. Почти в два с половиной раза выше Кенниса, Дзо едва не задевал головой потолок и двигался осторожно, обходя кровать и табуреты. Кеннис же чувствовал себя так, словно попал во дворец.
Старичина Дзо выделил ему кладовку. Вытащил оттуда какую-то древнюю, заплесневелую рухлядь, долго кряхтел и перебирал эти обломки пыльных эпох, а потом с сожалением отволок самое испорченное к мусорной куче. Остальное же затолкал под кровать, с трудом раздвинув ящички, мешки и бонбоньерки.
— Нижний полка — живи, — показал Дзо. — Верхний — клади добро.
Кеннис кивнул. Кладовка, куда сам огр не мог даже втиснуться, человеку вполне годилась вместо комнаты. Тесноватой, но все же больше каморки, в которой Кеннис жил у Эстерляки. А поскольку отделений в кладовой было два, у Кенниса получился целый дом.
В первый же день он с помощью Дзо пробил дыру в верхней полке и принялся мастерить лестницу. Доделав — обустроил на верхней полке спальню, а на нижней — мастерскую.
Огр наблюдал за этим с любопытством. Кеннис уныло подумал, что опять становится кем-то вроде питомца. К тому же в голове все еще сидели мысли о том, чем питаются огры… хотя этот вроде не людоед. Кенниса сожрать не пытался, в доме нет ничего подозрительного. Кеннис смотрел очень внимательно, готовясь задать стрекача.
Огр это явно заметил и втихомолку посмеивался.
Вместо человечины на обед у Дзо оказалась оленина. Варилась в огромном котле на медленном огне. Причем не целиком, а тщательно разделанная, приправленная какими-то травами и залитая каким-то кислым соусом. Запах шел очень приятный, и Кеннис невольно потянул носом. Он-то уже давно ел что попало и часто сырьем.
Гости нормального роста у Дзо явно бывали, хотя и редко. Почесав лысую башку, он поставил к столу один из своих огромных табуретов, положил сверху пустой ящик, а на него водрузил обычный человеческий стул. Сидеть на такой высоте было боязно, зато теперь столешница оказалась точно вровень с руками Кенниса.