Страница 2 из 41
Конечно, не было гарантий, что здесь не случится вариант номер один — скажем, из-за крупного карточного долга, — но в большинстве случаев эти молодые люди получали необходимое образование и начинали ценить прелести придворной жизни и денег. Как же происходило столь чудесное преображение? Все дело в том, что университет не устанавливал верхней возрастной планки для поступающих. С равной вероятностью здесь можно было встретить как восемнадцатилетнего отпрыска короля какой-нибудь мелкой диктатуры, так и престарелого дворянина, чьи дети решили, что мочиться в графин с вином в гостиной — это последняя капля, переполнившая чашу их фамильной чести.
Университет придерживался гибких взглядов и был рад всем. Всем, у кого были деньги или хотя бы понимание, как их достать.
– Позвольте вам представить, господа, – с этими словами Роксана вновь оглядела студентов и преподавателей, мысленно отругав себя за использование слова "господа", – это моя дочь… Миранда Кастильон. Она будет учиться здесь вместе с вами.
– Для нас это особенная честь! – декан тут же бросился лобызать и ее руку.
Миранда попыталась вырвать ладонь из его хватки, чтобы предотвратить прикосновение холодных и мокрых губ, но не успела. Хватка декана была быстрой, ловкой и, я бы даже сказал, коварной, особенно когда дело касалось денег и этикета.
– Польщена, – с вымученной улыбкой произнесла Миранда и поспешно спрятала руку за спину, чтобы вытереть ее о кафтан.
– Итак, – Роксана вновь обратила свой взор на декана, который кланялся все ниже и ниже, – вы намерены и дальше морозить нас на улице или все же пригласите в главный зал?
– Конечно! Конечно! Прошу вас, следуйте за мной! А ну, расступитесь, бестолочи, дайте пройти!
Толпа нехотя расступилась. С одной стороны, Роксана и Миранда были особами высочайшего статуса, и их приезд был для университета большой удачей. Но с другой, Гаррета не покидало чувство, что они — две маленькие газели в окружении стаи гиен, готовых вот-вот их разорвать.
– И чего столько ждали, делов-то, – раздался рядом голос знакомого Гаррета.
– И правда… делов-то, – пробормотал Гаррет, провожая взглядом новую директрису и ее дочь.
Тогда он еще не знал, что видит свой родной университет в его привычном виде в последний раз.
Глава вторая: “Почему не надо играть в кости с троллем и почему нельзя доверять русалкам.”
Среди бесчисленного количества правил выживания в университете Касадора стоило выделить целую группу особых правил об игре в кости с представителями разных культур, традиций и рас.
По этой причине Гаррет всегда был крайне избирателен в выборе оппонентов для игры. Жульничество, которое не было обнаружено, разумеется, жульничеством не являлось, а следовательно, только приветствовалось.
- Две пары, - мелодично пропела университетская русалка, живущая в крошечном университетском водоеме, и положила четыре карты на маленький деревянный столик.
- Она жульничает! - молодой абитуриент вскинул карты и вскочил на ноги с холодной земли.
- Это в чем же? - русалка, казалось, была оскорблена до глубины души.
- Да она даже не одета! - вскинул руками новопоступивший студент и показал на почти идеальный бюст русалки, который еле-еле скрывался под ее пышными зелеными волосами. - Знаешь, как это отвлекает?!
- Плати давай… - тихо прохрипел Гаррет, так и не показав карты.
- И не подумаю! - новоиспеченный студент уже собирался было уйти, но рука Гаррета схватила его за ремень и что было силы дернула его на себя, а другая рука обхватила его за шею.
- Посмотри-ка налево, - Гаррет кивнул вбок, даже и не думая отпускать должника.
Несчастный скосил взгляд вбок и увидел в зимнем саду довольно внушительного вида болотного тролля. Крючковатый нос, огромное зеленое брюхо и, почти без сомнения, отвратительный запах изо рта.
- Этот парень вырвал руки по локоть прошлому должнику, и он очень трепетно относится к тому, что его любимая сестренка, а именно она тебя обыграла только что, недополучила своих выигранных денег, - Гаррет сдавил шею чуть сильнее. - Понимаешь, о чем я?
- Понял, понял, мне проблемы ни к чему, - горе-студент закивал головой.
- Вот и славно, - Гаррет сам снял пухлый кошелек с ремня новичка, отсчитал проигранную сумму плюс небольшой процент за беспокойство и бросил изрядно опустевший кошель назад.
Всего несколько секунд потребовалось, чтобы решить, стоит ли продолжать спор или нет, и горе-игрок, забрав остатки денег, бросился бежать.
Гаррет спокойно расстегнул свой кошель и пересыпал деньги внутрь.
- Кхм! - громко кашлянула русалка. - Мне кажется, ты что-то перепутал, Гаррет.
Юноша наконец бросил карты на деревянную доску, показав флэш-рояль.
- Ну и гад же ты. Правильно говорили гаргулии, нельзя с тобой играть.
- Нельзя, - согласился Гаррет, медленно вытаскивая сигарету из кармана синей университетской куртки, которая знавала и лучшие дни. - Вот и не играй больше.
- И почему это, интересно, мои чары на тебя не действуют? - русалка рассмеялась и откинулась на спину, демонстрируя на удивление привлекательные объемы, и засмеялась еще громче. - Может, потому что мальчики тебя интересуют больше?
Гаррет лишь спокойно кивнул троллю-садовнику. Пожилой болотный тролль доживал свой сто семьдесят седьмой год и не обидел бы даже мухи, напротив, выращивание фиалок и гвоздик его интересовали куда как больше. Вырывание голеней и вбивание черепов в дорожную грязь остались во временах его бурной молодости.
Тролль-садовник почтительно кивнул Гаррету в ответ, так и не узнав о том, что стал инструментом запугивания уже в двадцать седьмой раз.
- Что-нибудь слышала про новую директрису? - Гаррет затянулся и не стал отвечать на последний вопрос.
- Говорят, что она - очень влиятельная особа, приехала из Семи Солнц. Говорят, денег у нее, что дураков у нас в университете. А зачем интересуешься? Это же твой последний год здесь. Вжух - и нет тебя!
- Последний… Вот и хочу, чтобы он точно был последним… и тихим, - Гаррет протянул остаток сигареты русалке, не посмотрев на нее.
- А вот за это спасибочки, - русалка почти моментально подхватила окурок и затянулась. - Курить через жабры то еще удовольствие, знаешь ли.
- Говорят, она планирует большие перемены, - Гаррет задумчиво уставился в небо.
- Перемены? Здесь? - русалка даже закашлялась то ли от удивления, то ли от сигареты. - Какого рода? Да и какие изменения могут быть здесь?
Гаррет внезапно повернулся на русалку и пристально посмотрел на нее. Казалось, он хотел найти какой-то ответ на свой вопрос на ее лице.
- А почему ты живешь здесь? Силой тебя здесь никто не держит. Пруд не самый большой, ты могла бы вернуться в океан. Почему ты еще здесь? Ты не собственность университета.
- В море? Ха! Ты там был? Я устала от этих задир с восточного кряжа, они считают, что если родились с пятнистыми хвостами, то теперь они здесь главные!
- Так плыви в другое место, не обязательно домой.
- Ага, как же! А ты знаешь, как у других русалок и тритонов заведено, если ты из другого залива? Не знаешь? Ну, вот и лучше тебе не знать.
- Итого… ты здесь, как и все, потому что другого места у тебя нет и ты одна.
- Вот еще! Здесь я по своей воле и уйду, когда захочу, мне тут никто не указывает, и деньги мне регулярно платят.
- Которые тебе негде потратить…
- Что?
- Я говорю, что ты - такой же студент этого университета, как и все. И если его закроют или он изменится, что неизбежно произойдет, то изменятся и его порядки, и это скажется на всех нас.