Княгиня из будущего

— Я тебя предупреждала, — сказала Велена, не приближаясь, только смотря из-под лба. — Здесь не место таким, как ты.

— Таких, как я… — переспросила Кира, в голосе стылая усталость. — Которые лечат?

— Которые лезут, куда не звали, — резко, почти с нажимом бросила старая, словно проклинала.

Повернулась, не оглядываясь, пошла к своей избе, шаркая тяжёлыми ногами по утрамбованному снегу. За ней тащилась длинная тень, растворяясь в сизом дыму.

Кира осталась посреди улицы — одинокая, как деревянный столб на краю деревни. Дым заволакивал всё: дома, небо, даже звук. Собаки на окраине вдруг завыли, протяжно и глухо, будто подхватили чужую беду и теперь выли за всех, кто не может закричать.

Кира медленно пошла к дому, снег скрипел под сапогами, словно напоминая о каждом шаге, каждом слове, каждом взгляде.

«Теперь я и правда одна», — пронеслось в голове, и эта мысль была горькой, как ржавый нож.

Но вдруг в памяти прозвучало другое — твёрдое, как стежок по новой ткани:

«Пока не умерли — буду лечить».

И она крепче сжала корзину, ускорила шаг, чувствуя, как тепло серебряной иглы в кармане напоминает: даже одна — не значит сломлена.

Дождь лил стеной, не разбирая ни времени, ни жалости: огромные, тяжёлые капли барабанили по крыше, стекали по стенам, ползли по щекам, как слёзы, которых уже не осталось. Кира только открыла дверь, как увидела — прямо под ливнем, не заботясь ни о плаще, ни о холоде, стоит Велена. Вода текла по седым спутанным волосам, по лицу, оставляя чёрные полосы на впалых щеках. Старая стояла на коленях, в грязи, не замечая ни холода, ни боли.

— Встаньте, — сказала Кира тихо, но та будто не слышала, осталась в грязи, сгорбившись, как в молитве.

— Спаси, — выдохнула старая, и голос её был сиплый, сломанный, словно ливень отнял у неё все слова. — Спаси внука.

— Кто? — Кира наклонилась, всматриваясь в лицо, в котором уже не было ничего, кроме страха.

— Добрыня… мой, — прохрипела Велена, закашлялась так, что согнулась, будто ударили в грудь. — Всё отдам. Всё, что хочешь… Только иди…

Кира стояла, не зная, что сказать. В груди сжалось что-то холодное и тяжёлое.

— Он… сильно? — спросила она, уже зная ответ.

— Кость наружу… Гной… Жар… Не дышит почти… Я — всё делала, всё… а он…

— Встаньте, — повторила Кира. — Покажите дорогу.

Они шли через деревню молча. Грязь липла к подолу, дождь хлестал по спине, сбивал дыхание — казалось, сам воздух превращается в воду. Дверь в избе Велены скрипнула, внутри было душно, словно сюда впустили само пекло, и сырость смешалась с горечью полыни, с запахом гнили, с чем-то прелым, тяжёлым.

На лавке лежал мальчишка — неподвижный, с мраморно-белой кожей, губы посерели, дыхание прерывистое и слабое. Из распухшей руки торчала белая кость, вокруг — мазь, намазанная как попало, вперемешку с навозом и кровью. В комнате было так тихо, что слышно, как стучит дождь за окном и капает с Веленыной юбки прямо на пол.

— Не трогай, — тут же выкрикнула Велена, вскидывая худые руки, словно могла защитить мальчика одним лишь страхом. — Не трогай, ещё хуже сделаешь!

— Уйдите от стола, — спокойно сказала Кира, и голос у неё был твёрдый, как раскалённое железо. — Мне нужно место.

— Что ты делаешь? — зашипела старая, заметив, как Кира достала из сумки маленький котелок. — Не кипяти! Убьёшь воду!

— Она грязная, — твёрдо ответила Кира, уже наливая воду. — Без кипятка умрёт.

— Бог даст, — прошептала Велена, её губы дрожали, а взгляд метался между мальчиком и Кирой.

— Бог тут ни при чём, — отрезала Кира, и в глазах её была решимость, от которой у старухи перехватило дыхание.

Велена схватила Киру за рукав с такой силой, будто в последний раз цеплялась за живое.

— Не смей! Это святотатство! — голос её был сломан, в нём трещали и злость, и страх.

— Если не дашь — он умрёт у тебя на глазах, — жёстко сказала Кира, не отводя взгляда.

На секунду комната замерла. Даже дождь, казалось, стих, чтобы услышать, что будет дальше. Мальчишка на лавке застонал — жалобно, тихо, но этот звук разбил тишину, как треснувший глиняный кувшин.

— Добрыня, слышишь? — бросилась к нему Велена, дрожа, прижимая его ладони к своей груди. — Потерпи, дитя. Бабка рядом.

— Отойдите, — сказала Кира, вырывая рукав, в голосе ни одной лишней ноты. — Я не смогу, если будете мешать.

Старая медленно отступила, осела у стены, в глазах — отчаяние и надежда, в руках — молитва и немая мольба. Всё пространство будто сузилось до одного стола, где решалась судьба мальчишки и веры самой Велены.

— Только не кипяти… — прошептала Велена, почти жалобно, и в этом голосе вдруг прорезалась не сила, а обида, беспомощность. — Не убивай огнём…

Кира не ответила, только молча подложила дров, щёлкнула лучиной, зажгла. Пламя быстро взяло воду — она зашипела, забулькала в котелке, бросая на потолок тени.

— Что ты туда кидаешь? — настороженно спросила Велена, едва услыхав сухой хруст над водой.

— Золу. Щёлочь. Это чистит, — коротко бросила Кира, отмеряя на глаз пригоршню.

— Щёлочь? Это же яд! — завопила старая, вскочив, как ужаленная. — Хочешь сжечь мальца!

— Хочу вымыть грязь, — резко ответила Кира, уже почти не сдерживаясь. — Уйдите, прошу, не мешайте.

— Не уйду! — рявкнула Велена, в глазах — слёзы, злость и страх, все намешано. — Не дам губить!

— Тогда держите, — твёрдо сказала Кира, подавая ей взгляд, — держите его за плечи, если боитесь, что сбежит.

— Он не сбежит, он без сознания! — голос сорвался на хрип.

— Тем более, — отрезала Кира, подступая ближе.

Она достала нож — простой, с тупым лезвием, не опасный, только усталый. Обтерла о тряпку, обдала кипятком, на секунду задержалась, всматриваясь в своё отражение на металле. Велена завыла, бросившись к столу.

— Не трогай его железом!

— Молчи! — скомандовала Кира, и в комнате будто что-то лопнуло.

Руками быстро распорола грязную тряпку на руке Добрыни. Гной хлынул — густой, тягучий, с таким запахом, что в глазах зажгло, как от дыма. Мальчишка вскрикнул, дернулся, выгнулся дугой, лицо побледнело, губы посинели.

— Потерпи, потерпи, милый… — залепетала Велена, прижимаясь к мальчику, словно могла взять его боль на себя.

— Тряпку, — бросила Кира, не оборачиваясь.

— Какую? — руки старой дрожали, она металась взглядом по комнате.

— Любую!

Велена схватила клок холстины, протянула — пальцы вцепились в ткань, будто боялась, что Кира отнимет и это.

Кира окунула тряпку в кипяток, быстро отжала, прижала к ране — пар сразу поднялся, запах щёлочи смешался с гноем, с потом, с сыростью. Мальчишка дёрнулся, тело выгнулось.

— Не горячее! — завопила Велена, задыхаясь, — не мучь его!

— Лучше так, чем гнить, — ответила Кира, не отводя взгляда от раны.

— Убиваешь… — выдохнула старая, и голос её был совсем слабый, хриплый.

— Спасаю, — отрезала Кира, сжав губы.

— Убиваешь…

— Заткнись! — вдруг выкрикнула Кира, в глазах полыхнула злость и усталость.

Мальчишка снова застонал, скрипел зубами, воздух свистел в его груди. Кира держала его руку, вытирала слой за слоем — пока не стала видна настоящая кожа, бледная, под гноем и грязью. Кость торчала — белая, как нож, обнажённая, беззащитная, и от этого зрелища даже у Кира засосало под ложечкой.