Страница 316 из 475
Это стало началом стали.
В коридоре было прохладно, камень отдавал сыростью, но Кира уже не чувствовала этого холода. Внутри всё будто выровнялось — ровная, тяжёлая линия, по которой теперь предстояло идти, не оступаясь. Она выпрямила спину, медленно провела рукой по стене, стирая липкую испарину с ладони.
«Теперь нет пути назад», — стучало у неё в висках.
Всё, что осталось от прежней неуверенности, рассыпалось, уступая место чему-то новому, твёрдому, не склонному к жалости. В каждом шаге ощущалась осторожность, в каждом вдохе — странное, жгучее спокойствие.
За тяжёлой дверью тянулись глухие стоны, кое-где раздавались перешёптывания, будто жизнь ещё пыталась вернуться в стены горницы. Кира стояла в узком, холодном проходе, не двигаясь, прислушиваясь к этому далёкому эху. Спина её уже не дрожала, шаги стали тверже, а в руках исчезла слабость.
Она провела ладонью по стене, чувствуя под пальцами неровности древнего камня, и вдруг поймала себя на том, что дыхание выровнялось, стало глубоким и медленным. Лицо оставалось спокойным, но во взгляде зажглась новая решимость — тяжёлая, неотступная.
«Это уже не страх, — мелькнуло в голове. — Это то, что выносит из огня железо — сначала мягкое, а потом твёрдое».
Кира медленно выдохнула и пошла дальше по коридору, не оборачиваясь, будто вся боль, тревога, все прежние сомнения остались за той дверью вместе с чужой кровью и воплями. Внутри уже крепло что-то, что нельзя было больше сломать или вытеснить: острое, холодное, неизбежное, как сталь, выкованная в долгой, мучительной ночи.