Княгиня из будущего

Глава 51. Княгиня-судья

Лучина едва жила, её слабое, дрожащие пламя ползло по смоле, норовя погаснуть на сыром воздухе. Длинные тени от неё тянулись по стенам, где мороз оставил мутные, вычурные узоры — как будто кто-то старательно расчерчивал тонкой иглой по стеклу. Светлицу заливал тусклый свет, по углам дрожала темнота, в потолке висели пучки сухих трав, отдавая терпкий, пряный запах, где сквозь горечь проступала липкая сладость меда и глухая едкость дыма от прежних огней. Воздух в комнате был тяжёлый, вязкий, такой густой, что при каждом вдохе он будто давил на грудь.

Кира поднялась с лавки медленно, осторожно обхватила ладонью край стола. В теле отозвались острые, ноющие уколы — как будто под тонкой, почти прозрачной кожей прятались невидимые иглы, ждущие только удобного момента вонзиться. Она замерла, дыша едва слышно, чтобы не потревожить эту тонкую грань между терпением и болью. Втянула носом влажный, насыщенный воздух, где сладость мёда сталкивалась с горечью, а знакомый с детства травяной дух вдруг показался особенно резким, будто из него выпарили всё тёплое, оставив только тревогу.

— Княгиня? Вам… воду подогреть?

Из угла донёсся голос — дрожащий, тонкий, осторожный. Девушка, что сидела у стены за прялкой, склонила голову, волосы прятали часть лица, но в слабом свете лучины проступали веснушки и неровные тени от ресниц. Она сидела, будто притаилась, испуганная, и глаза у неё блестели так, словно каждое слово давалось с усилием.

Кира ответила сразу:

— Не надо. Работайте.

Слова её прозвучали спокойно, но в этом спокойствии слышалась чужая холодность — как будто ледяная крошка попала в горячий уголь. Голос не дрогнул, взгляд остался тяжёлым, не двигаясь, словно врезался в пространство между ними и держал на расстоянии всех, кто решился бы подойти ближе.

Она попыталась выпрямиться — спина заныла, но привычно, а вот низ живота скрутило острой, короткой болью. Дрожь едва заметно пробежала по пальцам, но она крепче сжала столешницу и не позволила лицу изменить выражение — черты остались спокойными, тонкими, будто выточенными из льда. Внутри что-то холодело, но снаружи не дрогнула ни одна мышца.

— Может, позвать бабку? Вы… бледная.

Девушка почти прошептала, и на этот раз руки её остановились на полпути, веретено повисло между пальцами, словно само не решалось вращаться дальше. Глаза её бегали, не находя в комнате ни одного безопасного угла.

— Я сказала — работайте.

Голос Киры был ровный, чужой, в нём не осталось ни просьбы, ни угрозы, только холодный, безжалостный приказ. Она глядела прямо, не отрывая взгляда, и девушка поспешно опустила голову, спрятала лицо за падающими прядями. Прялка снова зажужжала, но теперь торопливо, срываясь, нить ложилась неровно, тонко, прядь за прядью, будто и руки, и сердце дрожали одинаково.

Колыбель у стены чуть скрипнула, в тишине этот звук резанул, словно нож по коре. Резные стенки, отполированные до блеска, отразили свет лучины, а маленький Братислав во сне сжал ладошку, тёплую, крохотную, до боли живую. Личико у него дёрнулось, морщинка скользнула по щеке — и снова всё стихло, только дыхание его, ровное и лёгкое, было слышно в общем холоде комнаты.

— Спи. Ты сегодня должен спать.

Кира прошептала, не приближаясь к колыбели. Голос её был мягок, будто невесомый, но под этой мягкостью ощущалась сталь, натянутая, как струна. Взгляд — прямой, без остатка нежности, но в глубине его жила неотступная решимость: она словно заговаривала не только сына, а и себя, не позволяя ни страху, ни усталости взять верх.

Она медленно опустилась за стол, осторожно, будто каждое движение было заранее вымерено, чтобы не потревожить боль, ждущую под рёбрами. На столе лежала печать — малая, увесистая, отлитая из тусклого металла, хранившего на себе следы холода и запах чужой власти. Гравировка на ней извивалась в слабом свете, отбрасывая зыбкие блики, в которых смешивалось предчувствие чего-то тяжёлого. Кира провела пальцем по резьбе, коснулась её холодной, чужой поверхности, как будто желала понять, не раскололась ли она за ночь, не тронула ли время хотя бы малейшей трещиной.

— Княгиня… Сегодня же… вам надо говорить с мужами? В судной половине?

Второй голос прозвучал из другого угла, глухо, почти неслышно, как шаг по мокрому полу. Девушка была постарше, её лицо отмечали глубокие морщины, а в глазах, чернильно-тёмных, пряталось тревожное ожидание. Она стояла чуть в стороне, наблюдая за каждым движением Киры, словно хотела уловить малейший признак слабости.

— Да.

Кира не подняла глаз, её голос отдался коротко и холодно, не давая возможности для дальнейших расспросов. В этом ответе не было ни страха, ни усталости — только усталое равнодушие, граничащее с ледяной решимостью.

— А вы… точно сможете? Вы… ещё не отдохнули.

Старшая девушка замялась, её слова прервались, голос подрагивал, будто сама мысль о болезни или слабости хозяйки была ей невыносима. Она комкала пальцами край платья, бледные костяшки выдавали внутренний страх, который девушка пыталась спрятать за заботой.

Кира медленно подняла голову. В её взгляде, остром, как только что заточенный нож, не было жалости, только немая угроза. Достаточно было одного взгляда, чтобы девушка опустила голову, посерела и начала дышать чаще, будто от внезапного холода.

— Что ты видишь?

Спросила Кира тихо, без нажима, но в голосе звенела та же самая несгибаемая сталь. Её глаза прожигали насквозь, не оставляя места для лжи или сомнений.

— Ну… как… вы… сильная.

Девушка едва выговорила эти слова, будто каждое давалось с трудом. Глаза её распахнулись, в них прыгал застывший испуг, а голос едва не сорвался на шёпот.

— Значит — смогу.

Голос Киры остался всё так же ровен, холоден, как воздух перед морозом. Она не моргнула, не вздохнула, только смотрела прямо, неотступно. Девушка торопливо кивнула и поспешила к печи, шаги её стали торопливыми, платье тихо зашуршало, выдав панику, которую она тщетно пыталась унять.

Кира, не отпуская стола, осторожно поднялась. Боль прошлась по животу горячей, выжигающей полосой, но она не позволила лицу выдать ни малейшего признака слабости. Черты остались такими же спокойными, как будто высеченными из камня. В голове быстро мелькнула мысль: «Будешь хромать — запомнят. Будешь ровной — испугаются». От этого становилось только холоднее внутри.

Она опёрлась о столешницу, пальцы легли на шершавую поверхность, словно она просто выбирала между двумя плащами, а не боролась с обжигающей болью, жгущей её изнутри.

— Дай мне плащ.

— Тёплый?

Девушка у двери, едва заметно дрожа, всё ещё сжимала край платья, не смея смотреть в глаза Кире.

— Нет. Тонкий. На суд не в шубах ходят.

Голос Киры был резким, сдержанным. Она не дала ни намёка на слабость или сомнение.

Девушка быстро принесла плащ, неуклюже помогла накинуть его на плечи. Её руки заметно тряслись, в пальцах не было силы, лицо вытянулось и побледнело, тревога читалась в каждом движении.

— Кира… Если вам станет плохо — скажите мне. Я рядом буду.

В этот раз девушка заговорила тише, совсем по-другому — забыла об обращении, и это слово прозвучало слишком просто, но от того только ближе. В её взгляде была искренняя тревога, он не отпускал Киру ни на секунду.

— Мне не станет плохо.

Кира ответила с той же твёрдостью, что и прежде, её голос будто обрушился, каменный, не терпящий возражения. Но на мгновение она незаметно для других вцепилась пальцами в край стола — суставы побелели, выравнивая дыхание, чтобы не позволить боли взять вверх хотя бы на миг.