Страница 234 из 334
К сожалению, имевшаяся у Виктора информация стремительно устаревала. Сведения, полученные шесть дней назад, уже сейчас могли серьезно потерять актуальность. Тем не менее, общее представление о сложившейся ситуации они давали.
Солнечная система и Флей находились в блокаде, причем силы, задействованные Альянсом для блокирования Земли, значительно превышали те, с которыми отряду Виктора пришлось столкнуться у Бейта. К флеям противник тоже отнесся достаточно серьезно, но разумные птицы не слишком любили крупные корабли, и в их флоте не было линкоров, поэтому эскадра, выделенная для контроля подступов к Флею, оказалась несколько скромнее.
К сожалению, полученный от Галфа информационный пакет не содержал координат кораблей генерала Чжана. Судя по всему, эта часть земного флота во главе с линкором «Эверест» находилась где-то за пределами Протектората.
У флеев ситуация оказалась похожей. Кроме авианосца, присоединившегося к отряду Виктора, в сражении у Тинны принимали участие еще девять их кораблей – два легких крейсера и семь эсминцев. Два эсминца погибли в бою. Еще два вернулись к Флею вместе с одним легким крейсером. Судьба остальных оставалась неизвестной.
С бейтанами ситуация была иной. Все их корабли, остававшиеся в системе Тинны на момент начала войны, сейчас находились в пространстве Протектората, пусть и достаточно далеко. Судя по всему, они пытались вернуться домой, но нарвались на силы Альянса и были вынуждены отступить. Вожак бейтанов, возглавивший эту эскадру, предпочел не возвращаться в Серый Периметр. Он вывел свои корабли в малоосвоенный район вблизи условной границы галактического диска, не покидая при этом рукав Щита-Центавра. В итоге на расстоянии примерно десяти суток пути от Бейта сейчас находились авианосец, один тяжелый и шесть легких крейсеров, пять эсминцев и девять корветов бейтанского флота.
Альфу Тирроха эта информация могла сильно обрадовать, но как обосновать ее источник Виктор пока не понимал. Впрочем, из объединения флота союзников можно было извлечь немалую пользу, так что Вершинин в любом случае не собирался тянуть с передачей бейтанам сведений о местоположении их потерявшейся эскадры.
Спокойно обдумать этот вопрос Виктору не дали. Его размышления прервал сигнал коммуникатора.
– Генерал, – официально обратился к Виктору Герранд, – альфа Большой Стаи приглашает тебя на военный совет. Единение намерено выполнить свои обязательства перед людьми и флеями. Я назначен альфой эскадры, которая присоединится к твоему отряду. Тебя ждут для обсуждения деталей совместной операции.
10 июля 2030 года
Пространство Протектората. Рукав Щита-Центавра. Точка пространства в трех стандартных прыжках от звезды Бейт
Борт малого разведывательного корабля проекта «Фрактал».
– Где же ты прячешься? – с досадой произнесла вслух Корра, вглядываясь в межзвездную пустоту, демонстрируемую тактической голограммой. – Я уже давно должна была тебя найти, а ты всё не показываешься.
Багира издала вопросительное рычание и остановила взгляд на хозяйке.
– Да это я не тебе, – качнула головой Корра, которой уже смертельно надоел этот поиск иголки в стоге сена, как когда-то выразился Виктор.
Уже четвертые сутки «Фрактал» обследовал дальние подступы к столичной системе бейтанов. Перед сражением с силами Альянса у звезды Бейт Виктор встретился со Старшим, которого Корра помнила еще по системе Тинны. Тогда его корабль внезапно вышел на связь с «Сумраком», и Старший потребовал у нее организовать встречу с Вершининым, подкрепив свои слова передачей ценной информации о противнике. Какую игру ведет Старший, Корра не знала, да и Виктор на этот счет ничего определенного сказать не мог, но и в этот раз встреча не обошлась без передачи важных сведений.
Среди прочего Галф сообщил Виктору о бейтанской эскадре, не сумевшей прорваться к Бейту и застрявшей где-то на границе Протектората и дикого космоса. Ничего удивительного в этом Корра не видела. С маскировкой у боевых кораблей бейтанов дела обстояли не лучшим образом, так что скрыть перемещения эскадры они не могли, а ввязываться в бой с превосходящими силами Альянса не видели смысла. И всё же Виктор считал, что вожак бейтанской эскадры не захочет всю войну трусливо отсиживаться в каком-нибудь глухом углу, а значит, как минимум, разведку к своей родной системе он отправит.
Понятно, что и корабли-разведчики бейтанов тоже не отличаются феноменальной скрытностью, но по сравнению с тяжелым крейсером или авианосцем они имеют неплохие шансы обойти заслоны и стационарные сканеры, довольно густо расставленные Альянсом в ключевых областях пространства. Именно такого разведчика Виктор и поручил ей найти.
Приближаться к границам системы бейтаны вряд ли бы рискнули. Там их с высокой вероятностью могли обнаружить. Однако, если разведчики застряли на дальних подступах к Бейту, они могли и не заметить сражения, произошедшего вблизи границ системы. Блокаду удалось снять, но Альянс лишь временно отступил, причем недалеко. В этом Корра уже несколько раз имела возможность убедиться. Здесь, в трех прыжках от Бейта, встречались и вражеские корветы, и стационарные сканеры, а где-то относительно недалеко наверняка ждали приказа и более крупные корабли Альянса, так что устраивать дальние вылазки парой-тройкой эсминцев было бы для альфы Тирроха весьма опрометчивым решением. Впрочем, он и не устраивал, приказав флоту ограничиться патрулированием границ системы.
Минуты складывались в часы. «Фрактал» двигался по сложной траектории, тщательно разработанной Коррой, попытавшейся поставить себя на место разведчиков, отправленных вожаком бейтанской эскадры разузнать, что происходит с их столичной системой.
Излюбленной тактикой разведывательных кораблей было использование для дополнительной маскировки различных космических объектов естественного происхождения. Астероиды, кометы и скопления мелких каменно-ледяных обломков подходили для этой цели наилучшим образом. Нельзя сказать, что здесь такие объекты встречались в изобилии, но выбор имелся довольно широкий.
Корра строила свой поиск, исходя из предположения, что бейтанские разведчики изберут для себя именно такую тактику, ведь рассчитывать на высокое качество маскировочных полей своего корабля они не могли.
Несколько раз она обнаруживала малые корабли Альянса, пытавшиеся выяснить, что происходит в системе, на границе которой их эскадра потерпела неожиданное и крайне досадное поражение. Если бы не оборудование, полученное от Старшего, сканеры «Фрактала» вряд ли смогли бы их засечь. Обнаружив врага, Корра разрывала дистанцию и коротким импульсом передавала ближайшему бейтанскому корвету информационный пакет с координатами потенциального нарушителя. Уничтожить корабль-шпион ни разу не получилось, но сам факт обнаружения разведчиков еще на дальних подступах к системе заставил Альянс проявлять дополнительную осторожность.
Негромкий сигнал об изменении тактической обстановки прозвучал в тишине кабины «Фрактала» почти как выстрел, заставив Корру вздрогнуть и сосредоточить внимание на тактической голограмме. На самом краю зоны чувствительности сканеров обозначилась желтая отметка очередного малого корабля, довольно грамотно пытавшегося укрыться в неплотном облаке какого-то космического мусора. Расстояние пока не позволяло провести надежную идентификацию. Корра перервала исполнение заложенной в вычислитель программы поиска и начала аккуратный разгон в сторону обнаруженного гостя.
Через пару минут новый сигнал сообщил об успешном распознавании цели, и отметка на тактической голограмме сменила цвет на зеленый, однако радоваться было пока рано. Судя по всему, неизвестный корабль привлек не только внимание Корры. На голограмме почти одновременно появились еще две отметки, на этот раз уверенно подсвеченные красным и распознанные, как патрульные корветы линоуров.