Страница 175 из 334
Президент России прекрасно понимал, что на уступки идти придется, и, похоже, сейчас был именно тот случай, когда можно и немного подвинуться.
– Если больше никто не хочет высказаться, предлагаю поставить вопрос на голосование, – нейтральным голосом произнес глава Земной Федерации, не испытывавший в душе ни малейшего энтузиазма по поводу выдвинутого президентом Ромни предложения.
13 мая 2030 года
Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс
Окрестности пустотной станции «Бийс-Внешний»
Найти землянина в пространстве Серого Периметра оказалось заметно проще, чем Галф предполагал, покидая пределы Протектората. Идея использовать в качестве отправной точки поиска станцию «Бийс-Внешний» быстро принесла свои плоды.
Вокруг газового гиганта, рядом с которым располагалась станция, царило лихорадочное оживление. Сюда группами и по одиночке прибывали военные корабли разных рас, проводили какое-то время на парковочной орбите и уходили из системы в разных направлениях. Немного понаблюдав за этими перемещениями, Галф решил, что эта бурная деятельность вряд ли обошлась без участия землянина, а значит, к ней стоило присмотреться повнимательнее.
К кораблям флеев и бейтанов Старший особого интереса не проявил. Эсминцы и корветы наемников-людей его заинтересовали чуть больше, но, взвесив все за и против, ученый решил еще немного подождать, а не бросаться в погоню за одним из них, надеясь, что он выведет его к землянину. С некоторой вероятностью Вершинин мог сам прибыть на станцию, ну а если нет, то существовал серьезный шанс, что на встречу с ним на своем корабле отправится Лу-Бунк.
Долго ждать не пришлось. Сначала за орбитой шестой планеты из прыжка вышел авианосец флеев в сопровождении пары эсминцев и легкого крейсера. Появление у звезды Бийс кораблей регулярного флота птичек выглядело довольно странно, но Галфа это лишь утвердило во мнении, что здесь затевается нечто крайне необычное.
Через час в систему прибыл еще один корабль флеев. На этот раз им оказался эсминец из сил прикрытия пустотной станции Флицца, одного из ближайших партнеров Лу-Бунка. Владелец станции «Бийс-Внешний» тоже не заставил себя ждать, и через несколько минут выдвинулся навстречу флеям на одном из своих легких крейсеров. Собравшись в единую группу, флеи и корабль Лу-Бунка синхронно начали разгон для ухода в прыжок.
Упускать такой шанс было глупо. Пользуясь подавляющим преимуществом в качестве маскировки, Галф аккуратно направил свой разведчик вслед за набирающими скорость кораблями. Охота на носителя биопроцессора вступила в новую фазу.
14 мая 2030 года
Серый Периметр. Внешний рукав. Высокие орбиты компонента В двойной звезды Тинна
Борт линкора «Локуста» – флагмана экспедиционной эскадры правящего клана танланов
– Они начнут атаку в течение ближайших восьмидесяти часов, Наследник, – Гонец привычно припал к полу, обращаясь к одному из старших отпрысков главы правящего клана.
– Информация проверена?
– Люди не умеют хранить тайны. Их флот обнаружен нашей разведкой в процессе выдвижения на исходные позиции для прыжка в систему Тинны. Возможно, это лишь одна из эскадр, но раз она уже здесь, значит и остальные скоро подтянутся.
– Может быть, секретность и не самая сильная сторона людей, зато воевать они умеют очень неплохо, и опыт твоего клана тому наглядное подтверждение, – Наследник не упустил случая напомнить вассалу о недавнем позорном поражении. – Откуда сведения о сроках начала атаки?
– Это вывод аналитиков, – Гонец молча проглотил унизительное высказывание своего молодого повелителя. – У людей нет других вариантов. Имперцы перебросили в сектор Флея один из флотов группы «Ц», якобы для проведения учений. На самом деле они стремятся создать напряжение у наших границ, чтобы не допустить переброску значительных сил правящего клана на другие участки и, в частности, сюда, в систему Тинны. Это означает, что их разведка вскрыла выдвижение отряда наших кораблей для усиления экспедиционной эскадры в Сером Периметре, и теперь адмирал Трий хочет заставить Великого вернуть назад часть этих сил для прикрытия областей пространства, граничащих с Империей.
– Уверен, Великий так и поступит, – недовольно, но с должным уважением к главе клана проскрежетал Наследник. – Однако, как минимум, половину из обещанных нам кораблей мы всё равно получим.
– Ты, несомненно, прав, будущий Великий, – гонец еще сильнее распластался на полу. Наследник был еще молод и любил, когда подчиненные столь откровенно демонстрировали преклонение перед его статусом, и глава вассального клана не стал его разочаровывать.
– Я так и не получил ответа на свой вопрос о сроке начала атаки, – с напускной строгостью, разбавленной нотками удовлетворения в голосе, произнес наследник. Поза покорности, принятая гонцом, в очередной раз подняла его самооценку.
– Минуту терпения, Наследник. Аналитики уверены, что адмирал Трий делится разведывательной информацией с подполковником Вершининым, а в том, что именно он стоит во главе сброда, прибывшего к границам системы Тинны, нет никаких сомнений. Это означает, что землянин знает об отправленном нам подкреплении. Не думаю, что он станет дожидаться его прибытия. Отсюда и прогноз срока начала вторжения в систему.
– Есть новые данные по составу флота противника?
– Исчерпывающих сведений нет, будущий Великий. Известно, что крупных кораблей у подполковника Вершинина немного. Линкор и тяжелый крейсер из остатков флота корпорации «Бетельгейзе», еще два линкора, пять тяжелых крейсеров и один авианосец Земная Федерация закупила у Империи. К флоту людей присоединились бейтанские наемники, но здесь сложнее – нам не удалось установить, сколько именно вымпелов они предоставили Вершинину. В пределе это еще пара тяжелых крейсеров и один-два авианосца. Остальное – легкие крейсера и эсминцы с корветами. Их может быть достаточно много, особенно с учетом кораблей наемников из Серого Периметра. Там почти сплошь легкие корабли с вкраплением единичных крейсеров старых моделей. По большей части это древние корыта, подвергшиеся полукустарной модернизации. Кораблей последнего поколения у противника нет. В условиях реальной угрозы войны Империя не стала бы продавать землянам то, что нужно ее собственному флоту, а значит, Земная Федерация получила в лучшем случае восстановленный хлам, снятый с консервации или взятый из резерва далеко не первой очереди.
– Такой же хлам имелся в распоряжении подполковника Вершинина и в прошлый раз, когда он разбил флот «Порождающих трепет», практически не понеся потерь, – снова прошелся по самолюбию гонца Наследник, – и было этого хлама куда меньше, чем сейчас.
– Тогда у нас не было твоих кораблей, Великий…
– Будущий Великий, – строго поправил гонца Наследник, но якобы случайная оговорка вассала явно доставила ему удовольствие. – Как идет подготовка к реализации моего плана сражения?
– Наши лучшие корабли размещены во внутреннем и внешнем поясах астероидов и максимально тщательно замаскированы, как ты и приказывал. Доставленные из метрополии генераторы маскировочных полей накрыли места сосредоточения дополнительным мимикрирующим щитом. Это экспериментальные стационарные модели. На адаптацию к ландшафту у них уходит несколько часов, но, когда оптимизация закончена, эффект весьма впечатляет. Разведка противника увидит только те вымпелы, которые ранее участвовали в захвате системы и столкнулись в бою с флотом корпорации «Бетельгейзе». Сейчас они сосредоточены вокруг промышленно-добывающего района. Для большей достоверности мы усилили их одним тяжелым крейсером и несколькими эсминцами. Если подполковник Вершинин решится на атаку, его силы сначала втянутся в сражение, а потом получат неотразимый удар в спину сразу с трех направлений. Твой план безупречен. Уверен, из системы Тинны не уйдет никто из наших врагов. Это послужит хорошим уроком для всех прочих, кто имеет в мыслях заступить дорогу Великому и его Наследнику.