Заклинатель 1-5

Глава 7

На третий день пути погода испортилась, солнце скрылось, небо заволокли низкие свинцовые тучи, резко похолодало. Ненастье держалось с самого утра, вызывая раздражение. К счастью, до снегопада пока не дошло, иначе ехать по дороге оказалось бы почти невозможно. Лошади и так еле переставляли ноги, выбираясь из снега, стоило на вторые сутки съехать с Восточного Тракта и направиться на северо-запад.

То и дело приходилось кутаться в дорожный плащ, сохраняя тепло. Спутники на первый взгляд переносили тяготы лучше. Сорен всегда сохранял неподвижное лицо, держа маску человека, который подался судьбе и теперь плывет по течению, понимая, что от него ничего не зависит. Дитрих и до этого не отличался многословностью, так что по нему ничего не понять, и лишь Берг изредка позволял эмоциям вырваться наружу, сквозь зубы ругаясь на проклятую зиму, которая не могла оказать услугу бедным путникам и стать чуть более теплой чем обычно в это время года.

Я покосился на едущего рядом Сорена, обратил внимание на выглянувший на краткий миг из-под черного плаща наруч цвета чистого антрацита и словно невзначай заметил:

— Хорошее качество исполнения, все гвардейцы носят одинаковые доспехи?

Воин помедлил, брови на мужественном лице сошлись к переносице. Гадает, к чему странный вопрос.

В пути я расспрашивал о Закатных Островах о местных порядках, структуре вертикале власти, городах и взаимоотношениях между жителями. Интересовался людьми, но не вещами. Сдвиг вызвал закономерное удивление.

Потому что невозможно создать нечто сложное и технологичное, не имея под рукой подходящей ресурсной и производственной базы. Даже самый простейший кухонный нож требует наковальни, горна и молота минимум. Что уж говорить о доспехах, составленных в единый комплект, украшенных изящными золотыми вкраплениями, вплавленными в металл. Для изготовления такой вещи необходимо намного большее, чем деревенская кузня, включая множество промышленно-производственных цепочек, мастеров, оборудования, ресурсов, а главное знаний, как все это применить.

— У всех одинаковое, — все еще хмурясь изрек Сорен.

Я кивнул и на пару секунд замолк. Воин вопросительно покосился:

— А что? Судя по тому, что я видел, вам особо неважно, какой на противнике доспех, все одно призванное оружие рубит любую сталь.

Я хмыкнул. На стоянках я тренировался с Бергом и Дитрихом, имперец с интересом наблюдал, но не вмешивался. Учебные поединки из тех, когда ты не думаешь, а реагируешь, действуешь быстрее мысли. В этот момент тело живет само, подчиняясь вложенным через сотни повторенных движений рефлексам.

Больше всего Сорена заинтересовало призванное оружие, способное изменять форму. Ему уже приходилось его видеть в деле на дороге, где легла половина отряда, но появился шанс взглянуть ближе, анализируя боевые возможности со стороны. После этого имперец стал задумчив больше обычного, продемонстрированные свойства колдовского оружия произвели впечатление.

И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда в конечном итоге пришли его мысли. Если на материке есть один такой оживший кошмар, то что мешает появиться другому? И еще одному. Сколько подобных магов ходит по континенту? В таких условиях превосходство кудесников Закатных Островов уже не выглядело столь подавляющим, как изначально казалось.

— Хорошее качество исполнения, — сказал я, кивнув на выглядывающий между складок плаща темный нагрудник. Мелькнули золотые вкрапления, формирующие замысловатый узор — герб Закатных Островов и заодно возрожденной империи.

Я продолжил:

— Полная аутентичность, если бы не знал, то подумал, что настоящие доспехи имперской гвардии. Должно быть делали по гравюрам или нашли старые образцы оригинальных доспехов. Они еще изредка попадаются, правда стоят кучу золота, что в целом оправданно, учитывая какая теперь это редкость.

Сорен передернул плечами, показывая, что не знает, что ответить на замечание мага. Так получилось, что мы немного отстали, Дитрих и Берг ехали впереди стремя в стремя, Берг изредка оглядывался, проверяя как там пленник и наниматель, но в целом разговору не мешали, взяв на себя обязанности авангарда.

Мимо проплывали заснеженные равнины, справа вдалеке темнел лес, медленно вырастая в размерах, через пару-тройку часов появятся первые деревья, дорога заворачивала и вела в том направлении. Слева на краю горизонта шла холмистая местность, туда пути нет, все в глубоких сугробах.

Над головой висели неприветливые серые тучи, ветра почти нет, но стоял сильный холод. То и дело приходилось понукать лошадей, заставляя переставлять ноги.

— Доспехи хорошие, — продолжил я как ни в чем не бывало не обращая внимания на явную незаинтересованность в дальнейшем общении со стороны собеседника, помедлил и добавил: — Жаль без главной составляющей.

Замечание вызвало вялую искру любопытства. Имперец повернул голову.

— Главной составляющей? — и скорчил физиономию умудрившись одновременно передать раздражение и интерес.

Выглядело на грубоватом лице слегка комично, но смеяться не стал, вместо этого хмыкнув.

— А ты думал у тебя настоящие имперские доспехи? Похожие на те, что носили в древние времена? Это новодел, причем новодел на самом примитивном уровне. Только железяки, собранные в нужную форму и все. Видимость, без основной составляющей, — я взял короткую паузу и весомо указал: — Магической составляющей.

Лицо Сорена расслабилось.

— А, вы про это. Да нам рассказывали, что раньше броня имперской гвардии умела гораздо больше, чем простые стальные доспехи. В металл были вплетены защитные и атакующие заклятья, а под пластинами прятались магические накопители, питающие эту мощь.

— Они превращали воинов в несокрушимую силу, — вставил я. — Тем удивительнее, что твои хозяева не стали этого делать, повторив путь оружейников Старой империи.

Это и правда до сих пор вызывало удивление, зачем так стараться с точностью до детали воссоздавая образ древней брони, но при этом не закладывая в нее главную ценность, что превращало гвардейскую броню в гвардейскую, а не в обычную стальную, что носят солдаты из числа простых латников.

Судя по использованному при разрушении Последнего Приюта способу, и двух других торговых городов, островитяне не являлись дилетантами в магии.

— Для всех магии не хватит, — глухо буркнул Сорен.

Подумав, я усмехнулся. Верно, оснащать доспехи всех гвардейцев магической составляющей выйдет дорого. А точнее очень дорого. Плюс так сказать «техническое обслуживание», необходимы специалисты обновлять вплетенные в сталь плетения и подзаряжать накопители. Такое могла позволить себе лишь империя, и то на пике могущества, но даже тогда гвардия не превышала размерами один полк.

— Можно собрать комплект из оригинальных элементов старой эпохи, — нейтральным тоном заметил я.

И заработал подозрительный взгляд со стороны воина в черном. Я как ни в чем не бывало продолжил:

— Это серьезно увеличит боевые возможности. Правда придется научиться этим пользоваться. Нельзя просто так запихнуть бойца в артефактную броню и отправить воевать, необходимо дать знания, как все работает. Но думаю, при должном упорстве и усердии с этим вполне можно справиться.

Говорил я размерным, незаинтересованным тоном, но настороженного Сорена это не обмануло.

— Хотите сделать из меня своего бойцовского пса? — слегка грубовато осведомился он.

По моим губам скользнула улыбка. Немного прямолинейно, но зато точно в цель.