Тёмный охотник 1-10

Глава 23 Возвращение короля

Рассвет пришёл серый и неприветливый, будто сам мир не хотел отпускать нас в эту безнадёжную авантюру. Декабрьское солнце, пробиваясь сквозь плотную пелену облаков, било в глаза холодным, безжизненным светом.

На парковке перед входом в чёрный разлом было морозно и ветрено. За ночь навалило снега по колено, и он громко хрустел под тяжёлыми ботинками гвардейцев, размечавших периметр.

Колонна наших машин, покрытая инеем, выглядела неуместно на фоне этого зимнего пейзажа. Я стоял, засунув руки в карманы, и наблюдал за последними приготовлениями, чувствуя, как колючий ветер пробирается даже под плотную ткань мундира.

Мама и Света стояли чуть поодаль, у нашего «танка». Мама куталась в шубу, её лицо было бледным, а в глазах стояла та молчаливая боль, которую я ненавидел больше всего на свете. Она ничего не говорила, не плакала, просто смотрела. И от этого взгляда было хуже, чем от любых истерик.

Светка, на удивление, держалась молодцом. Она, кажется, не до конца осознавала всю серьёзность момента, воспринимая происходящее как очередное большое приключение.

Тяжелее всего не идти в пасть к дьяволу, а видеть глаза тех, кто остаётся тебя ждать.

Подойдя, я обнял маму.

— Я вернусь, — тихо произнёс я, чтобы слышала только она.

Она лишь крепче сжала мою руку в ответ.

Потом я взъерошил волосы сестре.

— Почему опять без шапки? — бросил я ей и пошёл прочь, не оглядываясь.

Не смог.

ㅤ

Ровно в назначенное время со стороны центра Москвы послышался гул тяжёлых двигателей. На заснеженную парковку, подняв вихри снежной пыли, въехала небольшая автоколонна: два армейских грузовика и несколько машин сопровождения с автобусом.

Из головной машины вышел Голицын, а следом за ним — Володя с Нагой.

Император в полном боевом доспехе, с мечом на поясе, выглядел совсем не похожим на себя в кабинете.

Аня, стоявшая в обнимку со мной, поспешно отстранилась.

— Ваше Величество, — поприветствовал я Голицына. — Готовы к приключению?

— Более чем, — усмехнулся он и с любопытством посмотрел на дочь, потом на меня, потом снова на Аню. — Вы, я вижу, тоже время зря не теряли. Готовились.

— Да папа! — возмутилась Аня, краснея, как помидор.

Голицын на то только заржал, довольный своей подколкой.

Из автобуса начали высаживаться бойцы. Я насчитал двадцать пять человек в камуфляжной броне цвета хаки. Двигались они слаженно, без суеты.

— Это «Заслон», элита имперской гвардии, — подсказала мне Аня.

Я окинул их быстрым взглядом, просканировав ауры. Мощные, спокойные, маги вне категорий. И смутно знакомые, где-то я их уже видел. Именно ауры, не лица.

Точно, вспомнил. Те самые ребята, что вязали бунтовщиков на дне рождения Насти Еловицкой.

К нам подошёл командир и коротко козырнул.

— Ваша Светлость, я полковник Сергеев, — представился он. — Группа «Заслон» в полном составе в вашем распоряжении.

— Никого ниже магов вне категорий? — спросил я для виду. — В основном стихия огня, верно?

— Так точно, Ваша Светлость! — он довольно улыбнулся, но тут же вытянулся в струнку. — От себя лично и моих парней, хочу поблагодарить за Клан Теней.

— Так это ваши люди тогда не вернулись? — дошло до меня. — Мне жаль, полковник. Помянем их позже, а сейчас…

Я кивнул в сторону грузовиков и повернулся к Императору.

— Что у вас там?

— Подарки, — ухмыльнулся он. — Мы ведь не в разлом идём, а в иной мир.

Тем временем из грузовиков начали выгружать «подарки». Первыми пошли деревянные ящики с РПГ. Судя по маркировке, это были одноразовые гранатомёты, причём с очень непростыми зарядами. Похоже, суть миссии Голицын уловил — как минимум часть реактивных гранат было заряжено магией Света.

Следом потянулись коробки с ручными гранатами и взрывчаткой. Но самое интересное оказалось в конце: несколько защитных контейнеров с характерной маркировкой радиационной опасности.

Голицын, заметив мой ошарашенный взгляд, широко и весело ухмыльнулся.

— Ну а что? Вам можно, а мне нельзя? Я маг огня! Я обожаю взрывы!

Тактические ядерные заряды. Ну конечно, как же без них? Это уже становится доброй традицией! Эх, Чип-то всё пропустит!

Из здания вышел дед Михаил, встречая императора.

— Михаил Александрович! — приветствовал его Голицын. — Мне сказали провизия на вас?

— Да вон, бабушка с собой пирожков напекла, — с серьёзным видом кивнул дед, указывая на грузовик, приехавший с нами. — На неделю хватит.

— На неделю? — удивился я. — Деда, я так надолго не планирую!

— А вдруг задержитесь? — пожал плечами патриарх.

— Ладно, убираю всё это добро, — объявил я и принялся за работу.

Я обошёл площадку, один за другим убирая в криптор ящики. Сначала боеприпасы, потом спецконтейнеры с их смертоносным содержимым.

— Впечатляюще, — заметил Голицын, наблюдая за процессом. — Каждый раз удивляюсь этой магии.

Затем настала очередь грузовика с провизией. Я уже разобрался с управлением артефактом и теперь чётко ощущал его предельную ёмкость. Всё вошло, но впритык. Места внутри почти не осталось.

— Не перегрузишь? — с тревогой поинтересовалась подошедшая Аня.

— Да я нашёл, где у него шкала загрузки, — успокоил я её. — Влезает нормально, но вот под трофеи места уже не остаётся.

ㅤ

Мы прошли через портал. Мать и сестра остались на парковке, провожая нас взглядами. Дед, Яна, Фирсов, прибывший вместе с императором, и даже Виктория, хозяйка паба, вызвавшаяся организовать для нас своего рода штаб и полевую кухню, прошли внутрь разлома вместе с нами. Они будут ждать здесь, вместе с небольшим отрядом сотрудников тайной канцелярии — не самых слабых егерей на службе у тайников. Задача как раз для них.

На пляже в чёрном разломе я развернул армию. Сначала из криптора с металлическим лязгом появился Ярик-Страж, встав у кромки воды. Его появление всегда производило впечатление — пятнадцатиметровый колосс из металла и магии.

Затем, хлопок за хлопком, на песке начали появляться инферны, сразу выстраиваясь в ровные «коробочки». Четыреста двадцать шесть рогатых воительниц в полном боевом облачении. Бойцы «Заслона» заняли место в общем строю.

Ратмир подошёл ко мне, держа в руках полевой планшет.

— Князь, «Заслон» полностью интегрирован в общую систему управления боем, — доложил он.

— Молодец. Проблем с совместимостью не возникло?

— Никаких. Они используют такую же аппаратуру, как и мы.

Я кивнул и посмотрел на Голицына.

— Мои люди знают своё дело, — уверенно произнёс он, подходя к нам. — Будут подчиняться вашему штабу, князь. Сергеев — толковый командир, с ним легко работать.

— Тогда всё в порядке.

Рядом со мной перед строем выстроились Голицын, Ариэль, Тесса, Ратмир, Сергеев и Доронис. За спинами живых бесшумно материализовались мёртвые легионеры. Ярик-Страж возвышался над всеми, а специально призванные мной для укрепления боевого духа Шейра и Мальфир дополняли картину. Ри в новенькой броне и Лава держались ближе к Ярику.

Почти пятьсот душ только живых. Как в прежние времена. А ведь ещё столько же мёртвых, а готовых к призыву и вовсе без счёта. Хм… а ведь это уже сила, с которой кое-кому придётся считаться!

Я присмотрелся к императору и его «Заслоновцам». Они, конечно, крутили головами, разглядывая мой зверинец, но никто даже бровью не повёл. Как будто так и надо.