#6 СексиЗверь (ЛП)

Можно с уверенностью предположить, что это дом Рикки, и если его целью было найти место вдали от проторенных дорог, где его никто не найдёт, то миссия выполнена. Учитывая, что в последнее время он известен как затворник, и учитывая, что некоторые поклонники Пандоры предполагали, что он обосновался в роскошных апартаментах своего дяди в центре города, я не удивлена, что его не обнаружили.

И всё же он привёл меня сюда, по-видимому, не задумываясь.

Подъездная дорожка поворачивает к дому, и мы останавливаемся у края. Айзек выходит из машины и открывает мне дверь, протягивая руку, пока я встаю и поправляю платье.

— Мне приказали отправить вас внутрь, — говорит он.

Я выгибаю бровь.

— Просто… войти самой?

Он улыбается, затем кивает.

— Да, мэм. Просто заходите.

У меня тут же рисуется картина перед глазами: я переступаю порог, и к моей голове приставляют пять пистолетов за незаконное проникновение. Но Айзек сказал, что это нормально, так что…

Инкрустированные светильники освещают дорожку, пока я поднимаюсь по пологому холму, на котором стоит дом. Я не отрываю взгляда от входной двери, пока не дохожу до неё, а затем берусь за прохладную ручку. Поворачивая её, я задерживаю дыхание и стараюсь не испугаться.

— Добрый вечер, мисс. Проходите сюда.

Я чуть не подпрыгиваю от страха, когда из воздуха появляется незнакомец — высокий, бесстрастный парень, от которого исходит определённый шлейф Ларча (Прим.: имеется в виду персонаж из знаменитой франшизы «Семейка Аддамс»). Но потом я вдруг сосредотачиваюсь на потрясающем запахе, который ударяет мне в нос. Если раньше у меня и были сомнения, то теперь их нет.

Сегодня вечером мы с Рикки ужинаем здесь.

У него дома.

Одни.

По привычке – и благодаря маминым правилам, из которых трудно вырасти – я снимаю обувь, чтобы не испортить безупречный деревянный пол. Затем мы идём. Я не задаю вопросов, но мне определённо хочется. Великан, ведущий меня, должен знать о том, как пройдёт этот вечер, больше, чем я. Однако я решаю промолчать, сосредоточившись на том, как здесь всё оформлено. Рикки, конечно же, нанял профессионала. Каждый предмет идеально подобран, продуман до мелочей.

Из кухни доносится шум, и я начинаю нервничать, когда мы приближаемся. Но вот мы входим в кухню, и я совершенно ошеломлена.

Я ожидала увидеть наёмного повара, готовящего ужин. Но вместо этого, стоя у центрального острова, Рикки добавляет специи в кастрюлю, выглядя вполне естественно. Он вытирает обе руки о полотенце, перекинутое через плечо, прежде чем сообразить, что у него есть зрители. А когда он замечает меня, клянусь, Земля замирает.

Его притягательный взгляд серых глаз на мгновение задержался на моих, а затем опускается на платье, которое, как я надеялась, привлечёт его внимание. Когда на его губах появляется жадная улыбка, я едва сдерживаю свою.

— Чёрт, — говорит он. — А я-то наивно думал, что уже видел тебя в лучшей форме.

Эти слова слетают с его губ, и это не совсем та реакция, которую я ожидала, но, чёрт возьми, именно она заставляет моё сердце биться чаще. Что в итоге? Я, активно притворяюсь, что меня это не трогает. Жёсткое отрицание.

Он снова осматривает меня, оценивая каждый дюйм моего тела, на мгновение задерживая взгляд на моей груди, прежде чем заставить себя встретиться с моими глазами.

— Ты прекрасно выглядишь, — добавляет он, делая мне так много комплиментов, что я почти забываю ответить ему тем же.

— Спасибо. Ты и сам не так уж плох.

Сдержанный ответ почти смехотворен. Этот мужчина — образец физического совершенства. От свежей стрижки «ёжик» и чёткого лайнапа до того, как чёрная футболка идеально обтягивает его руки и грудь. Даже в сегодняшнем непритязательном наряде ничто не потерялось. Эффект, который он произвёл на меня вчера, ничуть не угас.

«Ларч» прочищает горло, и взгляд Рикки устремляется в его сторону.

— Могу ли я ещё что-нибудь сделать для вас, сэр? — спрашивает мужчина.

— Деннис, кажется, всё готово. Спасибо. Счастливого пути домой.

Высокий парень, чье имя я теперь узнала, только начал уходить, когда Рикки что-то вспоминает.

— Чёрт, передай Кристине от меня с днём рождения. Я оставил ей подарок у бокового входа. Сам упаковал, — добавляет он с тихим смешком. А я размышляю, относится ли он ко всем своим сотрудникам так же заботливо — помнит ли о днях рождения их близких и всё такое.

Деннис улыбается, кажется, искренне благодарный.

— Вам не обязательно было этого делать, сэр.

— Шутишь? У неё уже двузначная цифра! Это большое дело.

— Что ж, мы очень ценим вашу доброту. Я сообщу вам о её реакции утром.

— С нетерпением жду этого.

Деннис поворачивается и исчезает за темным углом, оставляя нас на наедине.

Рикки снова делает не слишком тонкий жест своими серыми глазами, и я ненавижу то, что он со мной делает.

Ослабляет мою решимость.

Вызывает дикие мысли.

Возбуждает мое любопытство.

— Проходи. Присаживайся, — говорит он, указывая на один из четырёх табуретов, прижавшихся к краю стойки.

Я подхожу, и он, конечно же, наблюдает, облизывая губы, когда я сажусь, скрестив ноги. Нетрудно догадаться, куда унеслись его мысли.

— Ужин почти готов, — говорит он. — Просто немного оставлю его томиться, пока буду собирать салат.

Он поворачивается, чтобы взять что-то из холодильника, и я снова смотрю на него. Хотя я и не пытаюсь отвести взгляд.

— Никогда бы не подумал, что ты повар, — поддразниваю я.

Улыбаясь, он оглядывается через плечо.

— Это один из многих навыков, которые я приобрёл, пока был в Пуэрто-Рико, — отвечает он. — Моя тётя Карла настояла, чтобы я научился. По её словам, я слишком стар, чтобы не знать, как обращаться с кухней.

Он вернулся к стойке с охапкой овощей, которые он выложил на разделочную доску, и я заметила синяки и порезы на костяшках его пальцев. Они не настолько глубокие, чтобы накладывать швы, но они есть, и я задаюсь вопросом, почему они там.

Затем он хватает нож, и, увидев, как он им орудует, в моей голове возникает мрачное видение. Он невообразимо безжалостен, с пустотой внутри, перерезает кому-то горло. Мои веки захлопываются, и достаточно представить себе кровь, хлещущую из горла ничего не подозревающей жертвы, чтобы вспомнить, с кем я имею дело.

Нож разрезает кочан салата как раз в тот момент, когда я открываю глаза и снова возвращаюсь в реальность. Меньше внимания уделять его горячему внешнему виду, больше – реальности.

Убийство.

Кровавые деньги.

Прочистив горло, я возвращаю разговор в нужное русло.

— Твоя тётя считает, что ты слишком стар, чтобы не уметь готовить. Так сколько же тебе лет на самом деле?

Когда на его губах появляется тень улыбки, он избегает моего взгляда и просто продолжает рубить.

— Разве это... не то, о чём следовало бы упомянуть? — спрашиваю я.

— Да, верно. Просто я обычно не обсуждаю эту тему, — говорит он. — Ты удивишься, как часто мне задают этот вопрос в течение недели.

— Это имеет значение для людей?

Он бросает на меня недоверчивый взгляд, который отвечает мне ещё до того, как он успевает что-то сказать.

— В моей отрасли люди всегда ищут слабые места. И для них молодость — это недостаток опыта. Но только потому, что они, кажется, забывают, кем был мой дедушка. Он не позволял никому из нас быть неопытным. Благодаря ему мало кто может меня обойти, — делится он.

Я устраиваюсь поудобнее, с удовольствием наблюдая, как он двигается, делая всё это приготовление пищи лёгким и лёгким.