Страница 34 из 36
День 31 Награда
— Я прочитал ваш отчет, Мантус, — произнес высокий человек, сидевший за столом. Он был одет в странный костюм и мантию. — Не забыл посмотреть и на перечень монстров, с которыми вам пришлось столкнуться, а также на цену на каждого, которую вы проставили.
Наемники сидели напротив нанимателя на жёстких стульях. Шарлотта заерзала на неудобном сиденье; ей не верилось, что этот человек вот так просто согласится на сумму, которую запросил Мантус.
— Скажу сразу, что я полностью удовлетворен результатом, — продолжил наниматель. — Если бы я знал, что вы справитесь почти со всем, что там творилось, я бы тогда не нанимал ваших знакомых.
— Да, этот момент я бы тоже хотел обговорить, — произнес Мантус. — Это было как минимум неэтично с вашей стороны.
— Согласен, — кивнул человек. — Предлагаю компенсировать это в финансовом эквиваленте.
— Нет, — резко произнес зверолюд. — Тут не в деньгах дело. Я хочу, чтобы вы мне оказали одну услугу.
— Интересно, — улыбнулся наниматель. — Какую же услугу вы хотите, Мантус?
— Позволить нам вернуться в сокровищницу и забрать оттуда одно оружие, — спокойно произнес тигр. — С драконом мы разберемся сами.
У Шарлотты дух перехватило. Она обещала, что будет вести себя очень тихо, а как только услышала слова друга, то даже перестала дышать.
Улыбка пропала с лица человека, он смотрел на зверолюда, не мигая, потом перевел взгляд на застывшую, как статуя, девочку. Уголки его губ чуть дернулись, и он, сдерживая улыбку, произнес:
— Очень интересно, — после чего вытащил трубку и стал набивать ее табаком. — Что же такого вы там нашли?
Шарлотта уже открыла рот, чтобы выболтать, какая ценность находится в сокровищнице, но тигр успел раньше.
— Дело в том, что я толком не смог оценить это оружие. Но оно произвело на меня впечатление, и таких вещей там много. Я же прошу вынести только этот предмет, — зверолюд видел, что такое предложение не нравится нанимателю, и добавил: — А мы обязуемся нейтрализовать дракона.
Человек подавился дымом из трубки.
— Вы что, с ума сошли? — заорал он. — Возможно, это последний живой дракон. А вы хотите его убить?
— Про остальных монстров вы так не говорили, — спокойно произнес тигр. — Но если вам дракон нужен живым, то мы его не убьем, а обездвижим на время. Такой вариант вас устроит?
— Вы хотите сказать, что вы вдвоем утихомирите золотого дракона и заберёте оружие? — уточнил наниматель. — Мне с этого какая выгода?
— Возможно, нас будет больше, и да, мы это сделаем. А для вас мы вынесем из сокровищницы все остальное оружие, — произнес наемник.
— Как вы думаете, Мантус, для чего в сокровищнице дракон?
— Чтобы стеречь золото и артефакты, это очевидно, — ответил тигр.
— А если стеречь будет нечего? — задал ещё один вопрос человек.
— Дракон будет рваться наружу, — понял зверолюд.
— Совершенно верно. — Наниматель затянулся из трубки и выпустил дым изо рта. — Вы должны будете приручить дракона и передать его мне.
— Каким образом мы должны приручить взрослое дикое животное, которое больше нас как минимум в десять раз? — уставился на собеседника тигр.
Человек встал и прошел мимо наемников к шкафу. Открыв дверцы, он вытащил из него ошейник.
— Это зачарованная кожа с вкраплениями подчиняющих камней, — произнес наниматель и положил ошейник на стол.
— Что вы намерены делать с этим драконом? — поинтересовался Мантус.
— Это вас не касается, — ответил человек. — Я же закрою глаза на то, что именно вы вынесли.
— Согласен, — ответил тигр. — Но пойдем мы в сокровищницу не в ближайшее время. На это потребуется время. Годы, если точнее.
— Вы решили победить дракона, когда он состарится? — рассмеялся наниматель.
— Дело в том, что на данный момент я могу довериться лишь ей, — Мантус кивнул в сторону Шарлотты. — Но, как видите, она ещё слишком молода и неопытна. Я хочу натаскать ее за это время и, может быть, привлечь других наемников, которым смогу доверять.
Человек посмотрел на девочку более внимательно и произнес: — Да, она вырастет настоящим воином. Голиафы — очень малочисленный, но при этом могучий народ, — он склонил голову перед ней.
— Для меня это честь познакомиться с вами, маленькая воительница.
Шарлотта покраснела и смущённо ответила: — Спасибо.
— Итак, — вновь повернулся человек к Мантусу. — Меня все устраивает. Можем заключить договор.
— Еще один момент, — произнес тигр.
— Да, — натянуто улыбнулся наниматель.
— Вы ни с кем, кроме нас, не заключаете этот договор, — серьезно сказал зверолюд.
— Это будет указано в договоре, а также срок действия данного договора, — спокойно произнес человек. — Десять лет — вполне достаточный срок, чтобы вы подготовились и обучили вашу юную напарницу.
— Согласен, — кивнул Мантус.
— Отлично. Тогда давайте сначала закончим с первым контрактом, прежде чем приступить ко второму, — произнес человек, садясь в свое кресло. Он щёлкнул пальцем, и на стол с грохотом упал увесистый мешок с золотом. — Здесь полная сумма по договору за минусом аванса, который вы получили для подготовки.
Наниматель потянулся к записям Мантуса, лежавшим на столе.
— Однако, как я понимаю, по вашей вине каменные твари съели значительную часть восточного крыла. — Он снова щёлкнул пальцем, и мешок с золотом значительно похудел. — А также пещера с кристаллами.
— Подождите, но его взорвали не мы, — выкрикнул пораженный зверолюд.
Человек углубился в чтение и, видимо, перечитывал кое-что не один раз.
— Ладно, могу согласиться, — кивнул он. — Но полностью уничтоженная огнем библиотека?
— Но это тоже не наша вина, — запротестовал тигр. — Ее уничтожил феникс, которого освободил сатир.
— Для чего ему этим заниматься? — поинтересовался наниматель. — Он же пришел за феями, он их освободил.
— А как же месть? — спросил зверолюд.
Человек долго сверлил наемника золотыми глазами.
— Только из-за вашей репутации, Мантус, я с вами соглашусь, — наконец ответил он.
— Благодарю, — кивнул тот. — Это все?
— Да.
Тогда тигр встал, доставая из поясного мешочка прямоугольный кристалл и бросил его в мешок с золотом.
— Что это? — поинтересовался наниматель.
— Это проверка золота, — ответил зверолюд.
— Ах, да. Вы же привыкли, что вас могут обмануть и подсунуть фальшивку, — улыбнулся человек. — Но я вас уверяю, мне нет смысла подсовывать вам подделку.
— Доверяй, но проверяй, — произнес Мантус, вытаскивая кристалл из мешка и убирая его на место.
— Да, вы правы, — кивнул наниматель. — Ну, а теперь заключим другой контракт?
Эпилог.
После решения всех вопросов и занесения основной выручки в гильдию на сохранение Шарлотта и Мантус сидели в трактире и отмечали первое совместно выполненное задание и заключение второго.
— Я чуть с ума не сошла, когда ты сказал про сокровищницу, — выпалила девочка, отрывая кусок мяса. — Как ты вообще до этого додумался?
— Я честно думал, что он не согласится, — ответил тигр. — Но я тебе обещал вытащить оттуда реликвию твоего народа. Вот и решил рискнуть.
— Никогда больше не буду в тебе сомневаться, — улыбнулась напарница.
— Теперь у тебя один путь, детка, — серьезно произнес зверолюд. — Тебе придется серьезно тренироваться. Я не знаю, зачем этому типу понадобился ручной дракон, но нам придется потрудиться, чтобы подчинить его. Даже тот ошейник не сможет дать стопроцентной гарантии, что чудовище подчинится.
— Я буду стараться, — кивнула девочка.