Расплата

— Красиво, да? — вдруг сказала она. — Всё такое… нереальное.

— Угу…

Она вздохнула и снова посмотрела вперёд, стараясь не думать ни о чём.

В салоне стало тихо — только двигатель гудел и мошки шлёпались о лобовое стекло.

Арсений почти расслабился. Почти.

И вдруг позади вспыхнул дальний свет. Ослепительно. Нагло. Хлестнул по зеркалам, полоснул по глазам.

Машина-призрак выросла из тьмы и начала настигать их — неотвратимо, как злой рок.

Сеня отпустил её руку и молча прибавил скорость.

Преследователи начали мигать фарами, требуя остановиться.

«Не показалось», — мрачно подумал Арсений и словно прирос к рулю. Вены на руках вздулись, глаза впились в серую ленту дороги. Каждая секунда резала по нервам.

Как он мог прозевать хвост?

Чёрт! Если бы не он — Вера сейчас была бы в безопасности, пила чай, а не дрожала от страха рядом с ним.

Как он мог втянуть её в это дерьмо?!

Он сжал руль до боли в костяшках. Висок до сих пор ныл и пульсировал.

«Только бы не соскочить с дороги…»

Преследовали пошли на обгон. На секунду они поравнялись. Окно открылось, мелькнула рука, жестом показывающая остановиться.

— Останови машину, — послышалось следом.

Сеня качнул головой и вжал педаль газа в пол.

Вера затряслась и вжалась в сиденье.

Дорога металась из стороны в сторону. Поворот, ещё один.

Она вцепилась за ручку над дверью. Сердце стучало где-то в горле. Щёки горели, дыхание сбилось, всё тело будто свело от напряжения.

— Держись крепче, — коротко бросил Арсений, не отрывая взгляда от дороги.

Она кивнула, не решаясь вымолвить ни слова.

Тошнота подступала к горлу, но страх был сильнее. Ей казалось, что их сейчас догонят. Что всё было зря — побег, укрытие, надежды.

Преследователям снова удалось выйти на встречку и тут из окна сверкнул металл.

— Стой, сука, стрелять буду! — хрипнул кто-то из тьмы.

Вера всхлипнула и прижала ладони к лицу.

«Нет-нет… только не сейчас. Только не в него!»

Мотор завыл. Машина рванула вперёд, будто почуяв страх хозяина. Дорога металась под колёсами, каждая кочка — как удар сердца. Туман, визг шин, свет фар, стук сердец — всё слилось воедино.

И вдруг — туман прорезал новый свет. Из-за поворота навстречу вырвался грузовик, ослепив прожектором. Сеня резко сбросил газ, руль дрогнул в руках.

Позади — визг тормозов, гул, лязг металла. Машину преследователей занесло, она проскользила по гравию, ударилась о дерево и исчезла в кювете.

Несколько секунд тишины. Где-то там позади гудел мотор на холостых, да сердце стучало, как у загнанного зверя.

Вера обернулась. В её глазах отразился тусклый свет фар, застрявших внизу, между деревьев.

— Сеня… они…? — тихо спросила она.

— Кажется, минус один, — выдохнул Арсений.

Она не могла радоваться. Ей было слишком страшно.

— Это из-за меня? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от дороги.

— Нет, Вер. Из-за меня.

Он включил поворотник, свернул на просёлочную дорогу, ведущую к южной окраине города.

— Сеня… — позвала тихо.

— Всё под контролем, слышишь? — бросил он, хотя сам едва в это верил.

Он потянулся к телефону на приборной доске и набрал номер. В салоне раздались гудки.

— Рус, привет.

Услышав знакомое имя, Вера вся сжалась.

— Где ты, чёрт возьми? — отозвался грубый голос.

— Мы с Верой за городом. Похоже, на меня открыли охоту.

— Скинь координаты.

— Мы отделались от хвоста. Но не уверен, что это надолго.

— Тогда езжайте ко мне в охранку. Через южный выезд. Я всё устрою.

— Принял.

Связь оборвалась.

Арсений перевёл дыхание и впервые за последние минуты взглянул на Веру.

Она сидела тихо, будто боялась пошелохнуться.

Он протянул руку и сжал её ледяные пальцы.

— Не бойся. Сейчас всё будет хорошо.

В голове роилась тысяча мыслей:

«Это явно были люди Аслана. Почерк узнаваемый: тихо, нагло, с демонстрацией силы.

Только зачем? Он ведь не прятался.

И тут в памяти вспыхнули слова Аслана: «А потом я узнал, что ты ещё и трахаешь мою бывшую. Да, да,.. огонь с янтарными глазами…»

Чёрт… Неужели решил вернуть?

Арсений сжал руль.

Не позволю».

Через двадцать минут, петляя по просёлочным дорогам, они влетели на охраняемую территорию, окружённую высоким забором. Ворота открылись едва ли не в последний момент.

Арсений резко затормозил, двигатель заглох.

Рус ждал их у входа — высокий, мрачный, весь в чёрном с чётками в руках.

— Телефоны сюда, — сказал он без приветствия.

Арсений и Вера переглянулись и молча протянули аппараты.

— О, гюзель, опять ты? — усмехнулся Рустам, принимая Верин телефон. — Откуда у тебя этот... раритет? — он покачал головой, поцикал языком и вернул ей её скарб. — Оставь себе.

Вера неуверенно улыбнулась и спрятала телефон обратно в карман. Сегодня Рустам не казался ей таким страшным, как в последнюю встречу. У него просто… аура такая — от него веяло силой и спокойствием, как от человека, который умеет решать проблемы.

Тут же появились двое парней в камуфляже и подошли ближе.

— Машину загоните на подъёмник, — бросил Рус через плечо.

Арсений пошёл вместе с ним, чтобы обсудить детали.

Вера осталась стоять чуть поодаль, на ветру. Пока мужчины о чём-то говорили у машины, она опять достала телефон.

Долго смотрела на экран, прежде чем набрать номер.

— Илья… — голос дрогнул, хоть она и настраивала себя говорить спокойно.

— Вера?.. Что случилось?!

— Я в порядке. Правда. Прости, что не позвонила раньше. Отмени курьера, меня там уже нет.

— Что? Ты где?!

— Я очень благодарна тебе за всё, — тихо продолжила Вера. — Ты опять мне помог. Спрятал, не задавая лишних вопросов. Но я не могу больше вот так — прятаться, убегать. Нужно закончить с этим. Раз и навсегда. Я устала бояться.

Она выдохнула, стараясь не сорваться.

— Ключи я оставила в почтовом ящике. Илья… спасибо тебе. Я буду на связи, обещаю. Телефон не выключаю.

— Ты с ним, да?

— Да. Я с Арсением.

Он что-то сказал — тихо, коротко, но голос у него был глухой, усталый и Вера ничего не расслышала.

— Ты в нём уверена? Потому что я — нет.

— Да, Илья. Уверена на сто процентов.

— Хорошо. Надеюсь, ты не ошибаешься. Только будь со мной на связи, ладно? Я со своей стороны тоже постараюсь разобраться во всём и помочь. Можешь звонить мне в любое время. Договорились?

— Договорились, — улыбнувшись, ответила Вера.

— Хорошо. Тогда на связи.

— Илья…

— Что?

— Спасибо тебе за то, что ты есть, — тихо сказала она.

— И всегда буду, — усмехнулся Илья. — Ладно. Береги себя, Вер. Пока.

— Пока.

Связь оборвалась.

Она постояла ещё немного, глядя в туман, стелющийся за воротами.

— Вер… — голос Арсения вернул её на землю. — Всё в порядке?

— Да, — улыбнулась она и, незаметно спрятав телефон, подошла к нему.

— Пойдёмте, выпьем чай, — предложил Рус, мягко улыбнувшись.

Они прошли в небольшую комнату. Внутри было тепло и пахло чем-то сладким — мёдом, табаком и мятой. На низких диванах раскиданы подушки, на стене висел старый ковёр, как у Вериной бабушки в деревне, только чище и ярче. В углу тихо потрескивал уголь в кальяне, выпуская тонкие струйки ароматного дыма.

На низком столике — фигурные стеклянные чашечки с остатками чая, открытые нарды, блюдо с рахат-лукумом и какими-то ореховыми сладостями.

Вера села, всё ещё немного настороженная, но впервые за весь день почувствовала некое подобие покоя.

Запах чая обволакивал и тянул за собой воспоминания о доме, о спокойствии, о нормальной жизни. Она осторожно потянулась к ореховой штуке, откусила кусочек и зажмурилась.