Расплата

Ладно, сейчас не до красоты, нужно быстро привести в порядок дом, пока он едет. Чтобы не осталось и следа её пребывания. Илья не должен из-за неё пострадать.

Илья…

Вера прикусила губу.

«Позвонить бы ему. Но нет. Позже».

Прошёл почти целый час.

Дом был полон тишины, но ей всё слышалось — шорох шагов, звук мотора, звон в ушах.

Каждые пять минут она смотрела в окно, словно надеясь увидеть свет фар между деревьями.

«Арсений едет к ней. И если Аслан узнает…»

Мысли оборвались, когда в кармане завибрировал телефон.

— Да! — откликнулась она.

— Вер, я тут кажется, заблудился. Вокруг один лес.

— Да! Тут только лес. Подожди, я сейчас выйду на дорогу, чтобы тебя встретить.

Она осмотрелась ещё раз. Теперь всё лежало на своих местах. Выключила свет, забрала рюкзак, пакет с продуктами и вышла на крыльцо, накинув капюшон на голову.

— Я уже бегу, — выкрикнула она в телефон. На том конце послышался какой-то звук похожий на приглушенный смех.

На улице было уже темно, и каждая тень казалась живой. Вера закрыла дом и только тогда увидела на брелоке напечатанный адрес. Чертыхнулась.

Фотоэлементы вдоль тропинки вспыхивали один за другим, отбрасывая её длинную тень на серый камень, пока она подбиралась к воротам.

Щелкнула калитка и она выбежала на дорогу. Где-то вдали мелькнули фары.

Вера замахала руками, чувствуя, как сердце рвётся из груди. Она забыла о включенном телефоне, просто чувствовала, что это он.

— Я здесь! Здесь!

Капюшон соскользнул, рыжие кудри рассыпались по плечам. Она кинулась навстречу машине, ладонями коснулась горячего капота, словно пытаясь остановить его на ходу.

— Арсений!

Он открыл дверь и вышел.

— Вера… — выдохнул.

Она не дала ему договорить — бросилась в объятия, обхватив его руками и ногами.

Он поднял её, прижал к себе так крепко, будто боялся снова потерять.

— Любимая…

Она целовала его везде, куда только могла дотянуться — в шею, в плечо, в щёку.

— Прости, — прошептала сдавленным голосом.

— Тише. — Он провёл рукой по её волосам. — Ты всё правильно сделала.

Она уткнулась лбом ему в грудь, чувствуя, как бешено стучит его сердце.

«Он жив. Он рядом».

Все страхи растворились в этом тепле — знакомом, сильном, настоящем.

— Я думала, с тобой что-то случилось… — прошептала Вера, не поднимая головы.

Он чуть отстранился, посмотрел ей в глаза, и мир будто стал тише.

Ни звуков, ни ветра — только дыхание.

Он провёл пальцами по её щеке, убрал прядь волос.

— Всё хорошо. Теперь я здесь. С тобой.

Она улыбнулась сквозь слёзы и поцеловала его в губы.

***

Они ехали следом за целью, но не вплотную — на безопасном расстоянии, чтобы не выдать себя светом фар. В салоне было тихо: только ровный шум двигателя и ветер, шуршащий в кронах за окном. На приборной панели мигал красный маячок — метка на карте, с помощью которой они отслеживали Стрельцова.

— Позвони боссу. Тут что-то не то, — сказал парень на пассажирском сиденье, поправляя олимпийку. В салоне было прохладно.

Водитель кивнул и набрал номер.

— Али, — проговорил он, вглядываясь в темноту, — Стрельцов заехал в какую-то глушь. Мотается по лесу, как будто заблудился.

— Он вас заметил? — спросили на другом конце.

— Нет, — ответил водитель. — Мы держимся в отдалении, чтобы не спалиться.

— Он один в машине?

— Да. Один.

— Хорошо. Следите и докладывайте.

В это мгновение точка на карте замерла.

— Босс, он остановился.

— Придётся подъехать ближе. Может, он просто колесо пробил.

— Он с кем-то встретился… плохо видно. Подъезжаем, — сказал водитель, плавно сокращая дистанцию.

Парень на пассажирском прищурился: — Это какая-то девчонка, шеф.

— Что за девчонка? Цвет волос? — быстро спросил Али.

— Рыжая.

— Отлично. Она-то мне и нужна. — В голосе Али прозвучала сталь. — Попытайтесь перехватить её, но действуйте крайне аккуратно — она должна остаться цела и невредима. Стрельцов вряд ли добровольно отдаст её кому-то.

— Понял, — ответил водитель. — Отключаюсь.

— Давай сейчас и перехватим, пока они зажимаются, — предложил парень в олимпийке.

— Давай, — согласился водитель, подъезжали ближе.

— А, чёрт. Не успели, — вырвалось у второго, когда Стрельцов с Верой сели в машину.

— Ничего. Сейчас догоним.

— Отпусти их немного, чтобы расслабились. Позже догоним, — сказал парень в олимпийке, доставая пистолет из бардачка.

***

Неожиданно из-за спины вспыхнул свет фар. Лучи скользнули по стволам деревьев, по дороге, по ним самим.

— Ты кого-то ждёшь? — тихо спросил Арсений, мельком взглянув на дорогу.

— Нет… Курьер должен приехать только в десять. Сейчас же ещё нет десяти? — голос дрогнул на последнем слове. Вера с сожалением расцепила ноги и встала рядом.

— Курьер?

— Да. Я потом тебе объясню.

Говорить об Илье — вот так, между делом, — не хотелось.

Несколько секунд они просто стояли напротив друг друга.

Он — чуть сутулясь, с усталым лицом и взъерошенными волосами. Кожа посерела от бессонных ночей, уставший взгляд, но в нём было столько нежности, что Вера на миг забыла, как дышать.

Она и сама выглядела не лучше: в лёгком спортивном костюме, с растрёпанными волосами и искусанными губами. Но сейчас было не до красоты.

— Садись в машину, — спокойно сказал Арсений и бросил взгляд через её плечо. Автомобиль продолжал медленно двигаться по дороге в их направлении.

В груди что-то неприятно шевельнулось — лёгкое, почти неуловимое чувство тревоги.

Не страх, нет. Скорее, предчувствие. Он не мог объяснить, откуда оно взялось, но тело напряглось само собой — будто мозг раньше сознания успел распознать опасность.

Сеня подхватил Верин рюкзак, пакет, и, закинув их на заднее сиденье, захлопнул дверь.

Завёл двигатель, и они плавно тронулись с места, шурша гравием.

— Пристегнись, — бросил он, посмотрев в зеркало заднего вида. Автомобиль отстал.

Вера послушно щёлкнула ремнём и улыбнулась ему.

Узкая дорога петляла между чёрных стен леса, будто сама не могла определиться, куда ведёт. Впереди появился стелющийся по асфальту туман, и только свет фар рвал эту тьму на клочки.

Подозрительная машина пропала из виду. Арсений чуть выдохнул, чувствуя, как напряжение отступает, но не до конца. Где-то в голове пульсировала одна мысль: «только бы показалось».

Он сбросил скорость, осторожно пробираясь сквозь плотный слой тумана.

— Чей это дом? — спросил Арсений, не сводя взгляда с дороги.

— Наркоторговца, — ответила она машинально и тут же прикусила губу.

Он повернул к ней голову, приподнял бровь.

— Шучу, — поспешно добавила Вера, но по тому, как дрогнул её голос, было ясно — не шутит.

— Это долгая история… но если что, я там была одна.

Он коротко кивнул, не настаивая.

Её ответ породил больше вопросов, чем дал ответов, но расспрашивать её сейчас не хотелось. Не время. Не место. Да и боялся снова увидеть тревогу в её глазах, которую она так старательно прятала.

Она повернулась к нему, тихо наблюдая, как свет луны скользит по его лицу.

— Ты плохо спал, — тихо сказала она.

— Сложно спать, когда дорогой тебе человек вот так просто исчезает, — ответил он, не глядя.

— Сеня…

— Всё в порядке, — оборвал он мягко, почти шёпотом. — Главное, что ты сейчас здесь. Рядом. Я больше не хочу тебя отпускать.

Он взял её холодную руку и поцеловал.

Снаружи всё сгущалось: туман плотнел, дорога тянулась лентой между деревьев, уводя их в неизвестность.