За гранью реальности

Глава 1

Время в пути истекло, как песок в часах, и я не успела опомниться, как автобус, с тихим шипением затормозив, объявил мою остановку. Конечную.

Дверь распахнулась, и мне в лицо ударил воздух, напоённый знакомым ароматом Дэйлинсона — сыростью после дождя, влажным асфальтом и дымком из далёких труб. Небеса уже прояснились, и я, надев рюкзак, двинулась в сторону дома. Менее чем в десяти минутах ходьбы меня ждало всё моё прошлое.

Ноги сами несли меня по знакомым улицам, а в голове, словно старый кинопроектор, оживали кадры из детства: беззаботная кутерьма с друзьями, крики и смех, эхо которых затерялось в прошлом. Я вспомнила, как однажды, рассекая на роликах, расцарапала колени в хлам. Тогда я вскочила и понеслась дальше, скрывая боль, — лишь бы мама не заметила и не загнала домой, не положила конец этому чудесному, бесконечному дню.

Погружённая в этот водоворот воспоминаний, я едва не прошла мимо фигуры, вынырнувшей из-за угла. Но сердце ёкнуло прежде, чем мозг успел опознать её. Это была моя лучшая подруга Нэнси, невысокого роста блондинка, чьи карие глаза всегда искрились бездной энергии, а каждое движение выдавало её стремительную, неугомонную натуру. Выражение её лица в ту секунду, когда наши взгляды встретились, было бесценно: изумление, промелькнувшее за долю секунды, растворилось в сияющей, всепоглощающей радости.

— О боже, Мэдди! Ты вернулась и ничего мне не сказала?! — её возглас, звонкий и искренний, прорезал уличную тишину. Нэнси подбежала ко мне, и мир на мгновение сузился до этого тротуара.

— Я тоже невероятно рада тебя видеть! — ответила я, и улыбка сама расплылась по моему лицу. — Хотела сделать для всех сюрприз.

— То есть я первая, кто узнал о твоём возвращении, да? — её глаза хитро блеснули, а в уголках губ заплясали веснушки, знакомые до боли.

— Можно и так сказать, — кивнула я, чувствуя, как на душе становится по-настоящему тепло и спокойно. Как будто нашлась последняя недостающая деталь паззла.

- Я очень рада тебя видеть, но сейчас я спешу на танцы, не представляешь, как я давно хотела туда записаться и вот я нашла время и для этого. Давай вечером устроим вечеринку в честь твоего возвращения, я сообщу всем о твоём приезде! И это не обсуждается! Зайду за тобой вечером! – улыбаясь и хитро сказала Нэнси.

- Тогда до встречи! – смеясь ответила я.

Нэнси скрылась за поворотом, и её торопливые шаги затихли в дневной тишине. Как же я скучала по этой сумасшедшей и непредсказуемой девчонке! С лёгким сердцем я продолжила путь, и вот он — мой дом — возник вдали, как тёплый огонёк в пасмурном окружении.

Подойдя к крыльцу, я с замиранием сердца вытащила из рюкзака связку ключей. Самый потрёпанный из них беззвучно вошёл в замочную скважину. Я тихонько открыла дверь, словно боялась спугнуть тишину. Ни мама, ни Ханна не знали о моём возвращении.

Из гостиной доносились приглушённые голоса. Отложив рюкзак, я на цыпочках направилась на звук. По телевизору шли новости, но их почти не было слышно за оживлённой беседой. Мама с Ханной, устроившись на диване, горячо обсуждали завтрашнюю распродажу в магазине мистера Фрэнка, том самом, где продавались диковинные безделушки со всего света.

Горло сдавил ком. Мы не виделись больше года.

— Не ждали? — рассмеявшись, выпалила я.

Мама, ничего не понимая, вскочила с дивана и, увидев меня, застыла на месте. Мгновение — и по её лицу ручьём потекли слёзы. Я подбежала и крепко, до хруста, обняла её, вдыхая знакомый, уютный запах.

— Почему ты не сказала о своём возвращении!? — воскликнула Ханна, и в её голосе смешались обида и безудержная радость.

— Хотела устроить сюрприз. И, кажется, у меня получилось, — ответила я, не выпуская маму из объятий.

— Ты как раз вовремя! — прошептала мама, вытирая слёзы. — У нас как раз готовится кое-что вкусное.

Она пошла на кухню, откуда доносился божественный аромат. Я закрыла глаза, и меня окутало тёплое, сладкое облако — этот аромат, должно быть это он, фирменный тыквенный пирог моей мамы.

Я неспешно вернулась ко входу, подняла свой нелёгкий рюкзак и поднялась на второй этаж. Рука сама потянулась к знакомой дверной ручке. Я вошла — и меня обволокло тихое, безмолвное тепло, будто сама комната выдохнула после долгого ожидания.

Так вот ты каково — возвращение. Ничто не изменилось. Абсолютно ничто. Пять лет растворились, как будто их и не было. Мой верный плюшевый мишка Тэд восседал на подушке, словно только вчера я оставила его там перед сном. Даже экран моего ноутбука сиял чистотой, без намёка на пыль. Стало быть, пока меня не было, здесь кто-то бережно хранил мой мирок, проветривал его и наводил тихий порядок в ожидании моего возвращения.

Оставив вещи, я с наслаждением переоделась в свою старую, розовую плюшевую пижаму — её мягкая, знакомая текстура была как привет из юности.
Спустившись на кухню, я застала там идиллическую картину: за столом, залитом мягким светом, меня уже ждали мама и Ханна.

И он парил в центре всего этого — царственный, золотистый, благоухающий ностальгией. О да, это был он. Тот самый пирог. Я, забыв о взрослой сдержанности, помыла руки и буквально рухнула на стул. Передо мной тут же появился кусок — самый большой, с аппетитно хрустящей корочкой.

Я отломила вилкой нежный кусочек и поднесла его ко рту. Вкус ударил в память с такой силой, что на мгновение перехватило дыхание. И тогда до меня наконец дошло, пронзив до самой глубины души: вот оно. Конец пути. Я дома.