Сердце двух миров

Верховная жрица подъезжает ко мне на одолженной лошади.

— Наоми должна того стоить, потому что ты рискуешь всем, чтобы отправиться за ней, — она смотрит мне прямо в глаза.

— Она того стоит, — отвечаю я, не задумываясь.

Даже если она вернется домой и решит, что не хочет иметь со мной ничего общего, ее свобода всегда будет того стоить. Никто никогда не боролся за Наоми, но я буду. Я буду сражаться и, возможно, умру, не ожидая ничего в ответ.

Биргит кивает мне, как будто она может прочитать все эти мысли.

— Наоми станет свирепой Матерью Магии. Наш орден стал мягким, в нем остались только изнеженные знатные женщины, но она будет бороться за великие перемены, я поняла это в тот момент, когда встретила ее.

— Кого ты называешь мягким? — рычит Имоджен за моей спиной.

— Нам нужно больше таких, как она, — глаза верховной жрицы не отрываются от меня, когда она кивает Имоджен.

Я вывожу свою группу из замкового двора так незаметно, как только могу, а затем мчусь по дороге, которая проходит через фермы, поля и лес, к самим порталам. Не знаю, чего я ожидал, но это было не то, что открылось моему взору.

Огромная черная башня взмывает в ночное небо, а ее центр пронзает молния чистой магии, разбиваясь на десятки и десятки лучей, которые заканчиваются у каждого портала.

На вершине башни стоят люди, направляющие свою магию в нефритовый пьедестал, чтобы удерживать порталы открытыми.

Жрицы и друиды будут дежурить там до тех пор, пока все паломницы не вернутся домой или пока планеты не сменят положения, и они не смогут больше держать порталы открытыми. Это жуткое зрелище, которое, кажется, должно принадлежать Иному миру.

Я замираю перед кольцом грубых гранитных арок, окружающих башню, достаточно долго, чтобы толпа разгневанных жриц и друидов собралась вокруг нас.

— Вам запрещено входить на эту священную землю! — кричит одна.

— Позор вам всем! — восклицает другая.

Верховная жрица подъезжает на своем скакуне.

— Они пойдут со мной.

Вся долина погружается в мертвую тишину. Биргит слазит с лошади и уводит толпу, где они ведут жаркую дискуссию, многие из них бросают на нас мрачные взгляды.

— Мы не можем закрыть порталы, есть паломницы, которым еще нужно найти дорогу домой, а лорд Ронан и его охрана ясно дали понять, что они прорвутся в Иной мир. Лучшее, что мы можем сделать, — это заставить их принести клятву, — голос верховной жрицы перекрывает голоса остальных.

В ответ раздается еще больше гневных возгласов, но они быстро затихают.

Верховная жрица подходит ко мне, и я начинаю слазить с лошади, но она поднимает руку.

— Нет времени на это. Мы должны действовать быстро. Я разрешу вам пройти, если вы согласитесь дать клятву крови.

— Какую клятву крови? — она прищуривает глаза, услышав мои слова, и я поднимаю руки в знак сдачи. — Хорошо. Я принесу клятву крови.

Биргит хватает мою руку и с большим пафосом вытаскивает из пояса украшенный драгоценными камнями кинжал, а затем делает надрез на моей ладони. Я дергаюсь от внезапной боли и с трудом сдерживаюсь, чтобы не отдернуть руку, когда она обхватывает ее обеими руками.

— Повторяй за мной: я клянусь не привлекать к себе ненужного внимания в мире фейри. Я вернусь, как только спасу Мать Магии Наоми. Я клянусь не рассказывать никому, кроме тех, кто пересек границу, ни слова о своих приключениях в Ином мире.

Я повторяю за ней каждое слово, и магия клятвы наполняет меня. Ледяные щупальца танцуют по коже моей груди, собираясь в верхней части левой грудной клетки, прямо над сердцем.

Я оттягиваю ткань туники, чтобы осмотреть руну, которая образовалась там. На коже остался незаметный узор из серебристых завитков и петель, похожий на старый, почти заживший шрам. Я бросаю быстрый взгляд на свою руку и вижу, что на нее наложено заклинание исцеления, поскольку кожа медленно срастается, а кровь испаряется, превращаясь в клубы дыма.

Когда я смотрю на верховную жрицу, на ее округлом лице появляется намек на улыбку.

Меня озаряет понимание.

— С этой клятвой Кандра не должна была быть физически способна рассказать мне, что случилось с Наоми, если только ты не разрешила ей это.

— Ты всегда был умным мальчиком, — Биргит похлопывает меня по плечу.

— Тогда зачем играть в эти игры? — спрашиваю я.

— Сам дай ответ на этот вопрос, — Биргит уходит от меня и берет Хендрика за руку.

Я внимательно наблюдаю за ней. Верховная жрица хочет, чтобы мы нашли Наоми, но она устроила спектакль, пытаясь нас остановить. Возможно, она просто пытается оправдать себя и свой орден, если этот инцидент дойдет до короля.

Меня пробирает дрожь при мысли о нашей судьбе, если все вскроется, но этого недостаточно, чтобы остановить меня от поиска Наоми. Ничто не сможет.