Тень Анубиса

После этого разговора мир Хора изменился. Каждый шорох, каждый взгляд казался подозрительным. Он начал видеть врагов там, где их, возможно, и не было. Его верность, прежде такая простая и ясная, теперь была окутана тенью сомнения и недоверия.

Несколько дней спустя, во время одного из своих обходов, Хор заметил нечто странное. Два стражника, которых он знал как преданных фараону, тихо беседовали в укромном уголке. Их голоса были приглушены, но Хор уловил обрывки фраз, которые заставили его кровь застыть в жилах: - …когда ночь будет самой темной…,

- …ключ к свободе…, - …освободим Египет от тирании….

Пока он слушал, один из стражников достал из-под одежды предмет, очень похожий на амулет, который дал ему Амон. Он протянул его другому стражнику, но тот, к удивлению Хора, отказался.

- Я не могу, – прошептал второй стражник. - Это слишком опасно. Я не верю в эти слова. Фараон… он наш господин.

Хор почувствовал облегчение, смешанное с растерянностью. Один из стражников, видимо, был замешан, но другой, кажется, отказался. Неужели Амон ошибся? Или это была какая-то хитрая уловка?

Повинуясь приказу Амона, Хор подошел к первому стражнику, тот, что держал амулет.

- Что это у тебя? – спросил Хор, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

Стражник вздрогнул, увидев Хора. – Н…Ничего, воскликнул стражник. Просто… талисман.

- Покажи, – потребовал Хор, и его рука непроизвольно потянулась к мечу.

Стражник, бледный как полотно, колебался.

– Я..Я не могу…

В этот момент второй стражник, тот, что отказался от амулета, шагнул вперед. - Он ничего не показывает, Хор. Он просто суеверен. Хор смотрел на них, пытаясь понять, кому верить. Амулет в его руке казался теперь не знаком верности, а символом раздора. Он чувствовал, как его лояльность к фараону подвергается самому суровому испытанию. С одной стороны, был Амон, его наставник, которому он доверял. С другой – стражники, его братья по оружию, чьи слова звучали искренне.

- Я должен доложить обо всем господину Амону, – сказал Хор, его голос был тверд, но внутри бушевала буря. Он знал, что выбор, который он сделает сейчас, определит не только его судьбу, но и, возможно, судьбу всего Египта. Испытание верности только начиналось.

Глава 6: Сердце и Трон: Любовь между Эмили/Нефертари и фараоном Рамзесом расцветает, но их отношения осложняются политическими интригами и долгом.

Солнце Египта, словно плавильное золото, заливало покои фараона, но для него оно казалось лишь бледной тенью того света, что исходил от Нефертари. Ее присутствие в его жизни, начавшееся как призрачное эхо потерянной любви, теперь стало самой реальностью, затмевающей все прежние тревоги. Эмили, как он называл ее в минуты уединения, была не просто утешением, она была возрождением.

- Ты сегодня задумчив, мой фараон, – прошептала Нефертари, ее голос, подобно шелку, скользнул по его плечу, когда она подошла сзади. Ее руки легли на его плечи, мягко поглаживая.

Фараон повернулся, его глаза, обычно полные решимости, сейчас отражали нежность. - Мысли о будущем, моя царица. О нашем будущем. Он взял ее руки в свои, его большие пальцы ласково поглаживали ее нежную кожу. - Иногда мне кажется, что я потерял слишком много времени, прежде чем нашел тебя.

Нефертари улыбнулась, ее глаза сияли. - Но ты нашел. И это самое главное, Рамзес. Прошлое не властно над нами, если мы сами не позволим ему. Она прижалась к нему, ощущая биение его сердца под своей щекой. - Я чувствую себя так, словно заново родилась в твоих объятиях.

Их любовь расцветала в тишине покоев, в украденных взглядах во время государственных собраний, в нежных прикосновениях, когда никто не видел. Мир вокруг них, мир интриг и борьбы за власть, казался далеким и нереальным. Однако, как известно, даже самое прекрасное цветение не может существовать без почвы, и их отношения были неразрывно связаны с землей, которой они правили.

Однажды, после очередного напряженного совета с верховными жрецами, Фараон вернулся в свои покои, его лицо было омрачено. Нефертари, заметив его мрачное настроение, подошла к нему.

- Что-то случилось, Рамзес? – спросила она, ее голос был полон беспокойства.

Он глубоко вздохнул. - Амонхотеп снова поднимает голову. Он распространяет слухи о моем праве на трон, говорит, что я слаб, что мое правление не благословлено богами.

Нефертари нахмурилась. - Этот человек никогда не угомонится. Но ты – фараон. Твоя власть неоспорима.

- Неоспорима для тех, кто верен, – ответил Рамзес с горечью. - Но есть те, кто жаждет власти, кто готов сеять раздор ради собственной выгоды. И он умеет играть на страхах народа.

- И что ты намерен делать? – спросила Нефертари, ее взгляд стал тверже.

- Я должен действовать решительно. Амонхотеп должен быть остановлен. Но это означает, что мне придется предпринять шаги, которые могут потревожить твой покой, моя любимая. - Мой покой не так важен, как безопасность нашего царства, Рамзес, – сказала она, ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. - Я – Нефертари, дочь фараона, и я понимаю, что такое долг. Если тебе нужна моя поддержка, ты ее получишь.

На следующий день Рамзес собрал своих ближайших советников. Среди них был и старый, мудрый Ипуер, его верный советник на протяжении многих лет.

- Мы не можем больше терпеть выходки Амонхотепа, – начал Фараон, его голос звучал властно. - Он подрывает стабильность Египта. Нам нужно найти способ нейтрализовать его влияние, не вызывая при этом полномасштабного восстания.

Ипуер склонил голову. - Фараон, слухи распространяются быстро. Если мы будем действовать слишком грубо, это может только укрепить его позиции в глазах народа. Нужен более тонкий подход.

- Я знаю, – ответил Рамзес. - Я думаю о союзе. Союз с северными племенами. Их вождь, Гор, всегда был независим, но он ценит силу и стабильность. Если мы сможем убедить его в том, что Амонхотеп представляет угрозу для всех нас, он может стать нашим союзником. - Это рискованно, мой фараон, – заметил другой советник. - Гор – человек переменчивый. И его цена может быть высока.

- Я готов заплатить, – твердо сказал Рамзес. - Но есть еще кое-что. Чтобы укрепить наши позиции, нам нужно показать народу единение. Я думаю о том, чтобы официально объявить Нефертари своей верховной супругой, увеличить ее влияние при дворе, дать ей возможность выступать от моего имени.

Советники переглянулись. Это было смелое решение. Женщина, тем более такая, которая появилась из ниоткуда, возвышалась до такого положения.

- Фараон, это может вызвать недовольство среди знати, – осторожно заметил Ипуер.

- Многие считают, что трон должен занимать только мужчина, и что жена фараона должна быть из старых родов.

- Нефертари – не просто жена, – ответил Рамзес, его взгляд остановился на Ипуере. - Она – мудрая, сильная женщина, которая понимает мой долг и мой народ. Ее сила – наша сила. И я не позволю никому ставить под сомнение ее место рядом со мной.

В тот же вечер Рамзес пришел к Нефертари. Он рассказал ей о своих планах, о союзе, о своем желании возвысить ее.

- Ты готов рисковать всем ради меня? – спросила Нефертари, ее голос дрожал от переполнявших ее чувств.

- Я готов рисковать всем ради Египта, и ты – его неотъемлемая часть, – сказал Рамзес, обнимая ее. - Ты – мое сердце, Нефертари. И я хочу, чтобы твое сердце было рядом с моим троном.

- Я не могу поверить, что ты говоришь это, – прошептала она, прижимаясь к нему. - Но я знаю, что это правда. Я буду твоей опорой, Рамзес. Я буду стоять рядом с тобой, всегда.