Своевременная замена

Видение длилось всего мгновение, но его хватило, чтобы Дэ Шэн почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. «Безмолвное Отражение» не меняло прошлое. Оно показывало альтернативу. Ту самую «иглу», о которой говорила Мэй Ли, – тончайший инструмент, не ломающий реальность, а предлагающий ей иной путь.

Он опустил зеркало, его рука дрожала. Старуха с совиными чертами смотрела на него с бездонным, знающим взглядом.

— Понял? — коротко спросила она.

— Понял, — выдохнул он, ощущая тяжесть нового знания. В его левой руке всё ещё сжимала тёплую гальку Юань Чэн, а в правой лежало прохладное зеркало Мо Ин. Две разные энергии, два разных инструмента. Один предлагал путь вперёд, другой — оглянуться на развилку, которую он когда-то не заметил.

Он оставил старухе несколько странных монет, которые нашёл в кармане, видимо позаботилась Мэй Ли, и побрел прочь, чувствуя себя переполненным. Ему нужно было найти двух поссорившихся друзей. И теперь, с двумя артефактами в карманах и зарождающимся пониманием их силы, эта задача уже не казалась ему невыполнимой. Она казалась... интересной. Он был уже не слепым котенком, а учеником, в руках у которого оказались первые, поистине волшебные инструменты. И он горел желанием научиться ими пользоваться.

Только когда полез в карман за монетами, Дэ Шэн понял что на нём даосское одеяние темно коричневого цвета, идеально сидящее, и очень необычное для современного мира. Парень оглянулся, сейчас его окружали такие же наряды и отвлекаясь на зеркало и предстоящую задачу помирить волчат, Дэ Шэн направился к фонтану, намереваясь выполнить поставленную задачу.

Струи фонтана, искрящиеся на солнце, орошали прохладной пылью двух молодых волкоподобных примфов. Они стояли спиной друг к другу, и напряжение между ними ощущалось почти физически – сжатые кулаки, подрагивающие уши, напряженные спины. Казалось, еще одно неверное слово – и шерсть полетит клочьями.

Дэ Шэн замедлил шаг, наблюдая со стороны. Он сжал в кармане теплую гальку Юань Чэн и прохладную оправу Мо Ин. "Как их применить? Подойти и просто показать зеркало? Сомнительно."

Он решил начать с «Дальнего Пути». Сосредоточившись, Дэ Шэн представил ясный, как горный ручей, образ: они оборачиваются, их взгляды встречаются, и в них нет гнева, а лишь старая, проверенная временем привязанность. Он мысленно направил это намерение через теплый камень в пространство между примфами.

Эффект был мгновенным, но не таким, как он ожидал. Один из волчат, тот, что повыше, вдруг беспокойно повёл носом, словно уловил знакомый, давно забытый запах. Его плечи чуть расслабились. Второй, нахмурившись, потер ладонью грудь, точно вспомнив старую рану, которая когда-то болела, но уже зажила. Они не помирились, но острота конфликта чуть спала. Артефакт не заставил их дружить – он напомнил им о самой возможности дружбы.

Теперь очередь «Безмолвного Отражения». Дэ Шэн на секунду закрыл глаза, вызывая в памяти прохладу зеркала. Он не стал направлять его на обоих сразу, а выбрал того, кто казался более непримиримым – второго волка, с шрамом через бровь. Он не пытался показать ему счастливое будущее. Нет. Он послал ему крошечный, едва уловимый образ... самого себя, первого волка, сидящего в одиночестве у огня, с пустым, тоскливым взглядом, устремленным в ту сторону, где обычно сидел его друг.

Волк с шрамом вздрогнул, словно от внезапного озноба. Он украдкой, исподлобья, бросил взгляд на своего товарища. Его сжатые челюсти разжались. В его желтых глазах мелькнуло не гневное недоумение, а что-то более сложное – осознание, что его упрямство причиняет боль не только другому, но и ему самому.

Этого оказалось достаточно. Первый волк, почувствовав изменение в атмосфере, медленно, нерешительно повернулся. — Вэнь... — произнес он, и его голос, ранее полный ярости, теперь звучал устало.

Тот с шрамом, Вэнь, тяжко вздохнул, его хвост дернулся. — Все равно ты был не прав, — пробурчал он, но уже без прежней злобы.

— Может, и так, — согласился первый.

Они не обнялись, не рассмеялись. Они просто стояли, снова смотря друг на друга, но стена между ними рухнула. Задача была выполнена.

В этот момент пространство рядом с Дэ Шэном дрогнуло, и появилась Мэй Ли. Она молча наблюдала за примирившимися примфами, потом перевела взгляд на Дэ Шэна. В ее глазах не было ни похвалы, ни порицания – лишь глубокая, оценивающая внимательность. — Неуклюже, — произнесла она наконец. — Слишком много силы потратил впустую. Но... догадался использовать артефакты не в лоб, а на ощущения, на намек. Это уже что-то.

Она повернулась к нему, и складки ее темно-зеленых одежд заколыхались. — Урок усвоен. Артефакт – не дубина. Он – семя. Брось его в нужную почву, и оно прорастет само. Запомни это. А теперь... — её взгляд скользнул по его новому одеянию, — пора возвращаться. Твоя сестра уже начала волноваться, почему ты не выходишь из комнаты. И, Дэ Шэн... — она сделала паузу, — не привыкай к этим одеждам. В настоящих миссиях тебе редко придётся выглядеть уместно.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова поплыл. Шум базара, струи фонтана и фигура Мэй Ли растворились, как мираж.