Протокол "Новая Земля"

Глава 8 Забытый отчет

На борту «Сигнуса», висящего на высокой орбите, царила обманчивая тишина. Прошло восемь стандартных часов с тех пор, как Эрика спустилась в шаттле «Скорпион». Это было вдвое дольше запланированного времени на полное сканирование.

Капитан Десмонд сидел, уставившись в голографическую карту, отмечая потенциальные районы для посадки. Никто не следил за её отчётом, который так и не поступил.

- Сканы атмосферы, которые успела передать Эрика, многообещающие, — произнёс Десмонд. — Но флора слишком плотная. Кайл, проверьте ещё раз устойчивость грунта в районе экватора.

Кайл, сидевший за инженерной консолью, небрежно отмахнулся.

- Займусь. Но кто-нибудь может уже проверить этот бесполезный маяк? Эрика должна была вернуться на орбиту часа четыре назад. Или хотя бы прислать отчёт.

- Да ладно, Кайл, — фыркнула Джиа, навигатор. — Она же "королева драмы". Наверняка там сбой сканера, и она просто сидит, дуется, пока система не перезагрузится. А может, просто решила, что у неё будет несколько часов личного времени без нас.

В углу сидел доктор Лин, медик. Он был самым тихим в команде, но его голос прозвучал неожиданно резко, прорезая насмешки.

- Шаттл должен был вернуться. Даже сбой связи не объясняет задержку. Капитан, мы обязаны проверить протокол аварийной ситуации. Мы оставили её там на произвол судьбы, просто чтобы она не мешалась. Теперь давайте хотя бы сделаем вид, что мы команда.

Все уставились на Лина. Десмонд тяжело вздохнул, его лицо потемнело.

- Хорошо, Лин. Проверь радарный след «Скорпиона». И включи запись с внешних камер. Возможно, там всего лишь помехи.

Кайл быстро набрал команду. На центральный экран вывели карту планеты.

- Маяк… отсутствует, — произнёс Кайл, его обычная насмешливость исчезла. — На радаре ноль. Ни обломков, ни сигнала.

- Запускай запись последних минут, — резко приказал Десмонд.

Экран вспыхнул. Видео было снято внешней камерой «Сигнуса», которая следила за спуском шаттла. Сначала всё шло нормально: «Скорпион» был маленькой точкой, врезающейся в облака.

Но на высоте 50 километров, где Эрика должна была начать сканирование, произошло нечто ужасное. Из ниоткуда, из-под более тёмного слоя облаков, вынырнула целая стая крылатых хищников. Они не были похожи на птиц — это были массивные, кожистые существа с длинными хвостами.

Шаттл Эрики не успел увидеть угрозу. Его закрутило. Стая набросилась на него, как осы на фрукт. Девушка думала, что это одна «птичка», но их было по меньшей мере восемь. Их роговые клювы и когти рвали обшивку.

- О Боже… — выдохнула Джиа, закрыв рот рукой.

Последнее, что увидела команда, — это огненный шлейф и стремительное падение «Скорпиона» в океан. Дальше — только помехи и рябь на воде.

Десмонд медленно выдохнул.

- Восстанови запись состояния шаттла на момент удара.

- Невозможно, капитан , — ответил Кайл с явным дрожанием в голосе. - Разгерметизация полная. Датчики давления и жизни… обнулены.

Молчание в командном отсеке было тяжелее, чем космический вакуум. Они не любили Эрику, но никто не хотел её смерти. Особенно такой быстрой и жестокой.

- Она… она не успела бы выбраться, — прошептал Лин.

Десмонд выпрямился, его лицо стало непроницаемым, снова надев маску Капитана.

- Протокол 4-Б. Планета категорически непригодна для жизни. Агрессивная, высокоразвитая хищная среда, способная уничтожить наш самый защищённый шлюз в считанные секунды.

- Мы не можем… мы должны спуститься. Проверить , — Лин не сдавался.

- И рискнуть остатками нашего экипажа ради тела, Лин? Эрика была мертва в момент удара, — голос Десмонда был холоден и окончателен.

— Любая попытка спуска — это приговор всей миссии. Мы не будем здесь воевать с этими… динозаврами.

Он повернулся к Джиа.

- Навигатор, сместиться с орбиты. Вносим пометку в Галактическую карту: Планета №439-А, статус: Чрезвычайно агрессивная среда. Непригодна для колонизации. Запрет на посадку.

Десмонд посмотрел на потухший экран, где секунду назад горел шлейф. Он даже не стал объявлять минуту молчания. Эрика была похоронена заживо, не получив даже последнего прощания.

- Мы теряем слишком много времени. Цель — найти новую Землю. А не новую могилу , — заключил он.

Команда начала выполнять приказы. Эрика исчезла из их реальности, её имя стало всего лишь горькой пометкой на карте.