Протокол "Новая Земля"

Сигнус

Доктор Лин стоял на капитанском мостике. Вокруг него царила холодная, отчуждённая эффективность — «Сигнус» готовился к гиперпрыжку к следующей планете-кандидату, полностью игнорируя предыдущую.

Два месяца прошло с момента, как Лин принял закодированный, отчаянный сигнал от Эрики. Два месяца он боролся с бюрократией и цинизмом руководства.

— Доктор Лин! Отключите ваш архаичный приёмник! Он мешает навигационным системам, — рявкнул Капитан Десмонд, крупный, самодовольный мужчина, абсолютно убеждённый в гибели Эрики и ценности лишь новой, неисследованной территории.

Лин сжал зубы. Он не мог сказать им правду: «Ваш любимый ксенобиолог жива, но умоляет о помощи, заявляя о новой расе!» Ему бы не поверили.

— Капитан, я всё проверил. Мой прибор зафиксировал аномальные энергетические колебания в той системе, где мы потеряли Эрику. Это может быть древняя, потенциально опасная технология, — Лин использовал единственную аргументацию, которую понимал Десмонд: опасность и потенциальная нажива.

— Аномальные колебания? — Капитан нахмурился. — И почему вы молчали?

— Я ждал подтверждения. Сейчас я могу с уверенностью сказать: если мы прыгнем, мы оставим там либо уникальный, либо крайне опасный артефакт. Эрика просила меня… то есть, мои системы рекомендуют не посылать спасателей, а послать исследовательскую команду.

Десмонд на мгновение задумался. Идея потерять нечто ценное была для него хуже идеи потерять человека.

— Хорошо, Доктор. Вы, очевидно, помешаны на своей протеже. Мы отправим дрон-разведчик в систему 439-А, но только один. И это всё. Мы не отклоним курс.

— Этого будет мало, Капитан, — Лин выложил свою главную карту. — Для такой аномалии нужен прямой контакт. Я готов сам лететь на модифицированном шаттле в эту систему. Я гарантирую, что соберу все необходимые данные до того, как вы совершите прыжок в следующем секторе.

— Вы? Рисковать жизнью? — Капитан засмеялся. — Вы всегда были трусом, Лин.

— Зато я — единственный, кто может распознать и нейтрализовать гипотетический инопланетный вирус, если он там есть, — парировал Лин, держась прямо. — Дайте мне небольшой, незаметный шаттл и прикрытие. Я вернусь с данными.

Капитан Десмонд, в конце концов, согласился. Он видел возможность избавиться от доктора на время, и при этом удовлетворить свою жадность к новым технологиям.

Через несколько часов, пока «Сигнус» маневрировал на краю сектора, готовясь к прыжку, Доктор Лин в одиночестве сидел в крошечном, модифицированном челноке.

Он держал в руке координаты Эрики и старый, пожелтевший талисман — подарок от его жены.

— Держись, Эрика, — прошептал он, глядя на тёмные звёзды. — Я иду. Ты говорила о новой расе... но я чувствую, что ты в беде.

Лин запустил двигатели. Его маленький челнок, «Надежда», отделился от «Сигнуса» и ускорился в направлении той самой дикой планеты, где Кай только что пережил величайшую трагедию и где Зорн начал охоту за её разумом.