Страница 2 из 32
Падение в Зелёный Ад
Через час «Скорпион» вошёл в атмосферу планеты. Флора, которую Эрика видела на сканерах, поражала: деревья были тёмно-пурпурными, трава — светящегося голубого оттенка.
На высоте 50 километров она запустила весь комплекс оборудования. Первые данные о составе атмосферы радовали, но когда Эрика настроила сканеры на поиск крупных организмов...
Резкий, пронзительный визг.
Индикаторы системы защиты замигали красным. Она даже не успела понять, что произошло. Что-то ударило по левому крылу шаттла. Звук был похож на скрежет гигантских когтей по металлу.
- Это не метеорит! Повторяю, я атакована! — закричала она в микрофон. В ответ — лишь треск помех. Связь оборвалась.
«Скорпион» накренился, начиная штопор. Эрика судорожно пыталась выровнять курс, но трещина в борту быстро увеличивалась.
Давление упало.
Шаттл рухнул с небес, раздирая атмосферу. Финальный удар был о воду. Эрика, пристегнутая ремнями, ощутила толчок, который вышиб из неё воздух.
Холодная, вязкая вода хлынула через разломы в обшивке. Шаттл быстро тонул. Эрика отключила ремни безопасности и начала отчаянно выбираться из кресла, но её правая нога застряла между консолями.
В тусклом свете, проникающем сквозь воду, она увидела их: водоросли. Не обычные. Они были толстые, темно-зеленые и, казалось, двигались с неестественной скоростью.
Водоросли начали оплетать её лодыжку, затем руку. Они были покрыты шипами, и каждый контакт с кожей вызывал резкую, жгучую боль, как от электрического разряда. Они жалили.
Эрика дико закричала, дёргаясь, разбивая кулаки о металл в попытке освободиться. Вода заполняла лёгкие. Шаттл уходил на дно. Отчаяние стало абсолютным. Сквозь пелену слез и пузырей воздуха она наблюдала, как её конечности запутываются в зелёном, живом жгуте. Это конец. Она умрет здесь, на дне чужого океана, съеденная растениями.
И тут...
Сквозь мутный шум воды и собственное сдавленное дыхание она услышала громоподобный рёв. Звук был не из воды, а над водой, и он был таким мощным, что сотрясал остатки корпуса шаттла. Это был не животный крик, а звук разрываемого искореженного железа.
В пробоине, сквозь которую хлестала вода, возникла массивная, зелёная тень. Она была выше, шире и плотнее всего, что Эрика видела в своей жизни. Это было нечто, сходящее со стороны заброшенного корабля, и оно двигалось прямо к ней.
Последней эмоцией был абсолютный, леденящий ужас. Это не спасение. Это — хищник.
Эрика потеряла сознание.