Железо и Соль

Следую указаниям и, сжав руку, на ладони появляется полупрозрачный интерфейс с моим профилем, имя, возраст, допуск третьего класса.

- Поздравляю. – Встаёт сотрудница на ноги, протянув мне руку. Ответно встаю и пожимаю. – Ваше ЯДРО активировано.

Уже за дверью чувствую на руке умеренный вес титана. Вальяжной походкой, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от того, что всё прошло нормально, направляюсь к капсуле, которая движется в сторону Института.

Не уверена, стоит ли сейчас писать руководителю проекта, что я освободилась. Но всё же, проглотив ком неловкости, я набираю сообщение и жду ответа. Но даже когда я доезжаю до Института, Тал так и не ответил. Может занят? А может, у него нет контактов моего нового ЯДРА, и он просто не хочет отвечать?

Так, отбросить отчуждение и страх. Не съест же он меня. Да и к тому же я помню, где проводилось наше собеседование, дорогу к его кабинету найду. Раскрываю парадную дверь холла с другой стороны здания, куда нам, ученикам, раньше не позволялось ходить, и меня встречает стерильно чистый пол, что как-то даже непривычно. А это тот же Институт?

Большие, матовые окна вместо стен, а вместо обычного, нормального холла, как со входа для учеников, тут ещё и столовая. Ладно, я пройду и через это! Вздохнув поглубже уже направляюсь к дверному проёму, ведущим к вертикальному лифтовому шахтному каналу, как воздух рядом дрожит и возникает полупрозрачная фигура Тала.

- Я уже решил, ты передумала. – Произносит он без тени улыбки голосом будто пропущенный через фильтр. Его проекция точно повторяет поведение самого Тала: руки в перчатках, на плечах по прежнем халат, внимательный холодный взгляд и сдержанная жестикуляция. – Остальные уже внутри. Не заставляй меня терять время, которого нет. Лаборатория тринадцать.

Гул ламп, похожий на жужжание улья, вызывает странную тоску по дому, которого я уже и не помню. Всё слишком правильное, чистое. Учитывая, чем занимается Институт, я ожидала увидеть что угодно, всё, что обычно не попадает в новости. Но вот чистый пол, стены и даже какое-то понятие уважения, этого точно не ожидала. ЯДРО вибрирует на запястье, как только я раскрываю дверь, фиксируя новую локацию.

Длинная комната с полупрозрачными секторами и несколькими большими колбами, встроенными в пол, и у каждого сотрудника свой отдельный стол, тут даже отличить сложно чей стол кому принадлежит. Не запутаться бы! Эта лаборатория скорее смахивает на гидру, у каждого своя голова и доступ к разному уровню информации. Главное самой не потеряться тут и не забыть свою главную цель.

Первая кто меня замечает, высокая женщина, атлетичного телосложения. Она на мгновение отворачивается от монитора, с которого только что исчезло изображение тела, размытое, но явно мёртвое. Гладкий белый халат, на воротнике, в свете ламп блестит серебряная брошь в форме руны, отсвечивая странным переливом в её глазах, которые показались мне разного цвета.

- Ребята, к нам новый сотрудник! – Громогласно объявляет Тал, и я моментально хочу смыться в самую глубокую нору. – Давайте не как всегда, иначе никто с нами работать не будет.

Его предупреждение ничуть не облегчает уже возникшую панику. Женщина соскальзывает со своего стула, смахнув на другое плечо длинную косу волос.

- Криста. – Вежливо протягиваю я руку для рукопожатия, стараясь подавить заикание.

- Марселлина. – Сжимает она мою ладонь чуть сильнее обычного. – Можно просто Марси. Если что-то вспыхнет, потечёт или заорёт, зови меня. – До этого серьёзное лицо выдавало в ней самую настоящую стерву, но стоило ей улыбнуться, как мне лишь на толику, но всё же стало легче.

- Святые руны. – Заинтересованно подаюсь я вперёд, разглядывая её глаза. – У вас…

- Гетерохромия, да. – Криво улыбается она и хмурится, пытаясь высвободить руку.

- Ой, простите. – Стыдливо отпускаю её, отходя на пару шагов. – Я никогда не видела таких, как вы.

- Вот когда заслужишь моё доверие, расскажу, чем это вызвано. – Недовольно зыркнула она в сторону Тала. Поджав губы, я тут же тру шею, на которой всё ещё повязка. Опять повела себя как дикарка.

Чуть поодаль появляется из-за полупрозрачной перегородки девушка, явно моего возраста, по крайней мере мне так кажется. Едва заметный шрам, тянувшийся от щеки к губам мягко подсвечен синим цветом, как некоторые инвои любят делать. У них вроде даже есть целая субкультура.

Длинные пальцы мягко касаются моей спины, вены на шее бьются слишком чётко. Она внимательно наблюдает за моей реакцией, пока рассказывает и показывает всё в лаборатории.

- Точно! Я Ниресс. – Опомнилась она, улыбнувшись тонкими губами. – Ты, вроде, не выглядишь испуганной.

- А должна?

- Доступ получен! – Раздаётся голос из тени, и мы с Ниресс заглядываем за угол, застав молодого парня с длинными волосами за работой в компьютере. – Чего шары разинули, ЯДРО активировано. Пользуйся. – Машет он рукой, прогоняя из своего угла.

- Это Вигард. – Будто пытаясь успокоить, кладёт Ниресс руки на мои плечи. Я машинально опускаю напряжённые руки и чуть по глубже вздыхаю. Нужно успокоиться и следовать плану. – Он ассистент первой линии, грубо говоря правая рука Тала.

- Поняла.

- Вот твой стол. – Подводит девушка меня к такому же столу, как и остальные, но выглядит он явно стерильнее остальных. Интересно, сколько времени тут не было работников? – Ох, точно, почти забыла. – Скрепила Ниресс руки перед собой в замочек. – За дальним столом, – едва заметно машет она головой в сторону, стараясь даже не оборачиваться, – сидит Валериан. Он Архивист. Будет нужна какая-нибудь информация о прошедших проектах, опытах и... – она продолжала перечислять, пока я мельком поглядываю на массивного мужчину в белом халате, вставший из-за своего места. Даже Тал на его фоне выглядит мелким, – обращайся к нему.

- Хорошо.

От самой работы в Институте и под руководством такого инвоя как Тал, я ожидала многого, но уж точно не многочасовые очереди то за одним препаратом, то за другим компонентом. В течение недели я у него на побегушках, а возмущаться не могу, сама же выбрала быть ассистентом. Не кем-то вроде Ниресс, биомагического аналитика, или, хотя бы, Марси, специалиста по зачистке. Для такой должности моё обучение, длившееся восемь лет, продлилось бы до десяти. А мы и так многих потеряли в ожидании.

Мать рассказывала, что наш народ всеми силами старается вычислить как нас находят, но всё это происходит за пределами Аоса, на территории нимуэ. В Клиодне. Там, где инвоям хода нет. И мало того, что это очень энергозатратно, из-за железа магия Предков с трудом добирается до Аоса.

Вторая неделя работы проходит почти как первая. Помимо побегушек в поисках нужного элемента и теперь только по университету, меня начали включать в практику работы. Допуска прибавляются, и теперь позволяется ещё и следовать по пятам за Марси. Ни она, ни я не знали зачем это было нужно, но всё же я пошла с ней на зачистку одной модульной квартиры, как и моя, правда чуть поменьше. Надо же, не думала, что может быть что-то меньше моего дома.

К концу недели пришла зарплата. Сто пятьдесят солов^[2], на сто больше. Я всё ещё за чертой бедности. Мне бы обеспокоиться о своём материальном состоянии, прикупить хоть какую-нибудь новую одежду, немного вкусняшек, может быть, для Влада. Но теперь, когда я постепенно начинаю набирать допуски для начала расследования, придётся тратить почти всё под чистую. Исследования разных пород, попытки залезть туда, куда просто так не войти, обмен валюты… может на следующей неделе получится обменять солы на лиары^[3].