Железо и Соль

Глава 1. Институт

[Архив ИскРы → Файл повреждён. Восстановленный фрагмент]

"Мир не делится на свет и тьму, если лампа в руках слепого."

— магистр Холден о "Сто потоков слияния"

Впервые за долгие годы меня снова вырвало перед походом в Институт. Теперь уже не в качестве ученицы, а ассистента. Плохой знак, перенервничала, спала от силы часа три, ничего не ела, пока ждала ответа от научного руководителя проекта М.А.Б. Проект, конечно, расшифровывается как «Манипуляция Аномальными Биотипами», вот только в простонародье его обзывают «Механизмом Активации Боли». Очередной плохой знак… Может стоит отказаться и просто жить спокойной жизнью?

Оглянувшись на оставленный на кровати бардак из нескольких брючных костюмов, приходится всё же сдаться. Не должна я позволять таким мыслям посещать мою голову, иначе весь мой пройденный путь до этого теряет смысл.

Подойдя к зеркалу, нажимаю на сенсор сбоку. После мягкого гудения на стекле проступает полупрозрачная сетка. Контур лица выстраивается в чёткую цифровую маску, будто кто-то ведёт невидимым пальцем по скулам, под глазами, вдоль линии подбородка. Всё подчёркнуто до абсурда.

[Загрузка... Статус: штатная] бездушный голос ИскРы ^[1] ворвался в тишину ванной.

На правой щеке проступает синеватое пятно, скрытое в обычном свете, но под линзой алгоритма оно почти светится. Лоб неестественно бледный, щёки слишком впалые.

- Подсветить, – тихо бормочу я, когда зеркало обращает моё внимание на область под глазами.

[Внимание: зона нестабильности. Сосудистая сетка 12%, пигмент ниже нормы]

Иными словами, выгляжу как мёртвая. Вздохнув поглубже, приходится немного разогнать ритм сердца, чтобы вернуть себе естественный румянец.

- Сравнить.

[Эталонное сравнение включено]

Рядом возникает голографический срез, моё «идеальное» лицо, таким каким его хотят и привыкли видеть, равномерный тон кожи, живые, без мешков глаза, а с другой стороны, мой стандарт, когда никого нет рядом. Бледная, напуганная, почти болезненно худая. В какой-то момент что-то навязчивое приходит в голову, и я надуваю щёки отражению. Показатели моментально меняются.

Усмехнувшись собственному зеркалу, выдуваю весь воздух, начиная готовить принадлежности для макияжа.

- Уровень вмешательства? – Даже не обратив внимание на зеркало, продолжаю я раскладывать тональный крем, консилер и туш по возрастающему порядку.

[Умеренный. Рекомендации: тонировка капилляров, подавление периорбитального пигмента, повышение температуры скуловой зоны на 1.5°C]

Выравниваю тон, визуально подтягиваю скулы и как последний штрих наношу туш. Помадой пользоваться, особенно в лаборатории, смысла нет. Закончив вмешательство, я жду вердикта.

[Согласование с архивным шаблоном: завершено. Видимость симптомов: низкая. Готовность: 72%]

Почти инвой. Сойдёт. Если я когда-нибудь настолько сойду с ума, чтобы не подготовится так к работе, внешние изменения будут минимальны.

Отключаю зеркало, и в отражении возвращается моё настоящее лицо. Не всё так плохо. Не всё так критично. Прикусив уголок губ, хватаю тяжёлую чёрную куртку и выхожу из квартиры. Перед Институтом приходится сначала зайти в Центр Реестра Биосущностей.

Воздух в коридоре донельзя стерильный, словно все мы ждём вердикта врача. Помимо меня у стены, стоит женщина, держа девочку за руку. Невольно я вспоминаю мать, уже пятнадцать лет как умерла. Рефлекторно я касаюсь шрама на шее, спрятанного под серой, как и мой костюм, повязкой. На стуле ожидания ещё двое парней, возможно, лет на семь младше меня. Обычные ЯДРА же получают в восемнадцать… вроде так. Я затянула с получением нормального ЯДРА из-за учёбы, но уж перед работой его точно надо приобрести.

Само учреждение скорее похоже на мавзолей, только вместо мёртвых тут хранят идентичность.

Все в очереди сидят так тихо, будто ждут не идентификационного аппарата, а документы о приговоре. Каждый знает, после записи ты уже не принадлежишь себе. Тебя фиксируют, и всегда будешь под наблюдением, даже когда спишь. Особенно когда спишь. Я в очередной раз прокручиваю браслет из сплава стекла и смолы, представляющий временное идент-ЯДРО.

Свет в коридоре дрожит, и прямо перед дверью вспыхивает голограмма безупречно собранной женщине в юбке-карандаш и белой блузке. Даже блики на её волосах просчитаны до запятой.

- Криста Вальконер. – Произносит ИскРа ровно. – Прошу пройти в кабинет выдачи идент-ЯДРА.

Вхожу и приметив аккуратно уложенные волосы, машинально слегка приглаживаю выбившуюся прядь, и сажусь напротив женщины. Она что-то ещё проверяет в своём компьютере, невесомо водя тонкими пальцами по столу, будто плавает в потоке информации.

Полупустой кабинет настолько белый, что хоть глаза выколи. Лишь подсвеченная голограмма клавиатуры на деревянном столе и маленький кактус рядом со стеклянным монитором.

- Получение идент-ЯДРА задержалось. Жду объяснений. – Отрывается она от экрана, повернувшись наконец ко мне. Над тонкими губами образовалась тёмная линия теней, и я невольно сглотнула.

Нельзя придираться к тому, что у неё и так есть вся информация!

- В восемнадцать я сразу поступила в Институт Магической Стабилизации, отучилась три года, ну а последние пять лет я повышала квалификацию, чтобы начать работать ассистентом второго класса.

- Хорошо. – Нажав на какую-то кнопку под столом из стены выдвигается маленький футляр чёрного цвета. – Так как до этого у вас было временное ЯДРО, я обязана зачитать вам инструкцию. Это, – раскрывает футляр стороной ко мне, под бледно-синим свечением, тёмный металл блестит. Дерьмо! Это железо? – Ваш новый персональный носитель, привязанный к биоподписи. Удаление, подделка или деактивация караются как преступление против государственной безопасности.

- Простите. – Прерываю её, подняв по привычке палец вверх. – Из какого оно сплава?

- Чистый титан. – Кладёт она футляр на стол. – Вы входите во второе поколение, которое будет использовать только титан из-за его совместимости и хорошей проводимости магии через руну. Также, – вытащив браслет, раскрывает его, обратив моё внимание на начерченную на внутренней стороне руну, – через ЯДРО, укреплённое руной, будет отслеживаться ваше перемещение, состояние здоровья, уровень допуска и взаимодействие с магическими средами.

- А коммуникация? – Снова прерываю её, когда она протягивает руку, чтобы я вернула старый вариант.

- Функция активируется голосом, если, конечно, у вас нет импланта, устанавливающего нейро-связь. – Машинально мотаю головой. – Обновления системы происходят без вашего участия. Некоторые функции будут недоступны, до получения соответствующего допуска или по усмотрению. Не пытайтесь вмешиваться в структуру ЯДРА. Оно запоминает больше, чем вам скажут.

Тонкий, угольно-чёрный браслет без последствий окружает моё запястье. Даже если титан и входит в категорию металлов, это всё ещё не железо, оно не жжёт. Поверхность гладкая, будто полированный камень, и странно холодна.

- Вы ощутите давление и будет произведён небольшой укол.

Ложь. Оно смыкается на моём запястье, и я чувствую не укол, а как меня внедрили в сеть. Как будто кто-то проходится пальцем по моей коже, оставив невидимую татуировку: «теперь ты вещь». Радует, что даже игла из титана, иначе бы я тут и заорала.

- Поверните ладонью верх.