Страница 69 из 93
Эти твари слегка увеличились в размерах, обзавелись клыкастыми пастями, а их оригинальные клыки, ранее необходимые для внутривидовой борьбы и флекса (1) перед самками, стали загнутыми внутрь, что позволяет вцепляться в плоть врага и затем грызть новыми зубами, присущими хищникам.
Помимо нового зубного ассортимента, у кабаргакул развились шейные мышцы, позволяющие разрывать плоть жертвы мощными рывками головы, а также существенно усилились мышцы ног, поэтому обычно они нападают с наскока, прыгая порой на десяток-полтора метра вперёд.
Помимо этого, у самцов мутировали мускусные железы — теперь они выделяют направленные струи токсичной жидкости, способной парализовать жертву. Именно из-за этого обстоятельства с кабаргакулами опасно связываться даже лютикам, броникам и свинопотамам.
Ну и завершением новой композиции претендента на статус сверххищника стала защита тыла — толстые роговые пластины выросли у кабаргакул именно в кормовой части, как самой уязвимой для атак.
— Принято, Острог! — ответил Щека.
— Всем приготовить противогазы, — приказал Проф.
Мускус кабаргакулы, по сообщениям учёных, парализует человека в 9 случаях из 10, поэтому единственной защитой служит противогаз. Крупные же животные от него просто слабеют и замедляются, что повышает шансы кабаргакулы на успешное убийство.
Учитывая, что кабаргакулы обрели способность к стайной охоте, как волки, противник это очень опасный. И нет предела совершенствованию, поэтому каждый убитый и съеденный броник или свинопотам — это потенциальное усиление целой стаи.
Мы ещё с этими тварями не сталкивались, поэтому сегодня наш первый раз. Я очень и очень волнуюсь.
— Так, действуем по нашей тактике, — сказал Проф, вытаскивая противогаз с панорамным визором из ранца. — Убирайте питбайки — тут они не помогут. Едем вместе.
Поднимаем питбайки на багажник и быстро крепим их верёвками.
Зарычал движок Митсубиши, и мы помчались к селу Новый Урал.
Примерно два с половиной километра мы проехали по шоссе и даже собирались дальше, но на связь вышел Заякин.
— Спешивайтесь — они в зелёнке перед вами, — сказал он. — Два километра.
— Принято, Острог, — ответил ему Щека.
Делика проехала ещё полкилометра, а затем остановилась, и мы высыпали наружу, сразу же заняв круговую оборону.
— Встречаем их здесь, — сказал Проф. — Галя, Фура — оставьте ПТРСку в машине, вооружайтесь АК. Всем надеть противогазы. Далеко не расходимся, стреляем по приказу. Сейчас я их привлеку.
Он поднял автомат и сделал выстрел в небо, а затем, выждав несколько секунд, повторил выстрел.
Активирую ИК-зрение и смотрю в указанном Заякиным направлении.
Вижу в небе тепловой след дрона, наблюдающего за полем будущего сражения.
— Слышу мотор… — неуверенно произнесла Фура. — Или что-то вроде…
— Какой ещё мотор? — удивился Проф.
— С той стороны, — указала она в направлении, откуда должны выйти кабаргакулы. — На всякий случай, наденьте беруши.
Следую её совету: приподнимаю противогаз и втыкаю в уши затычки, постоянно носимые в кармане.
— Графы Кабаргакулы на машинах не ездят, — покачал головой Щека, а затем достал рацию. — Сейчас спрошу. Острог, вызывает Эшелон-3. Слышим мотор со стороны, где идут кабаргакулы.
— Острог на связи, — ответил Заякин. — Вероятно, это выжившие бродяги — они привлекли зверьё и пытались спастись на мотоцикле. Но оператор сообщал, что бродяги не выжили.
В этот момент, из кустов вылетел поразительно тихий байк для эндуро, на котором ехали двое.
Вслед за ним из кустов начали выскакивать кабаргакулы, облик которых больше подходил для какого-нибудь хоррора — окровавленные морды, длинные загнутые клыки, кусочки плоти на шкуре…
— Огонь!!! — скомандовал Проф.
Беру на прицел крайнюю левую для меня тварь и стреляю в режиме автоматического огня. Отдачи от АК-74М уже давно не ощущаю — развития мускулатуры хватает, чтобы гасить её полностью, как киборг, помноженный на вечность. Как терминатор, выбежавший из джунглей…
Бронебойно-зажигательные пули, за две сотни которых пришлось отдать почти восемь килограмм собачатины, пробили тело кабаргакулы и уронили его на траву, биться в конвульсиях и истекать кровью.
Перевожу прицел на следующую цель и продолжаю стрельбу.
Мимо нас пролетел мотоцикл, а затем мне пришлось совершить рывок, чтобы избежать столкновения с мощным кабаргакулой, решившим порвать меня на куски.
Отлетаю на пятнадцать метров и резко разворачиваюсь, чтобы прибить приземлившуюся на острые копыта тварь.
Запахло ближним боем, поэтому Проф отступил за машину, а остальные начали применять способности.
Галя повесила автомат на плечо и активировала способность, Щека приподнял противогаз и плюнул в бросившуюся на него тварь струёй пылающего жира.
Кабаргакула заревел, как раненый лось, и рухнул на землю, пытаясь сбить пламя, охватившее всё его тело.
Фура же применила свой ор, который сбил прыжки сразу двоих зверей, а затем ими занялась Галя.
Замечаю, как в меня летит сгусток токсичного мускуса. Делаю рывок в сторону и даю очередь по обидчику. Тварь падает и бьётся в конвульсиях.
Проф, вооружённый боевым топором, идёт на кабаргакулу, плюнувшего в него мускусом. Завязалась схватка, в ходе которой кабаргакула атаковал его в шею, но не сумел вонзить в неё свои клыки, после чего был ошеломлён ударом топора по башке.
Далее Проф добил тварь мощным рубящим ударом в шею, после чего вытащил из кобуры ПМ и снёс последнего кабаргакулу, прыгнувшего на пятящегося Щеку.
Боевой топор — это изделие новокузнецких мастеров, торгующих различным оружием ближнего боя, производимым из местного металлопроката. Есть сабли, мечи, боевые молоты и топоры, а также совсем уж средневековые поделки…
Проф выменял такой топор на пузырь самогона, что считается очень хорошей ценой.
— Щека, зови Острог, — сказал он, достав ветошь и оттирая мускус от экипировки. — Остальные — стирайте мускус, если попал, а затем к разделке. Поживее.
— Острог, вызывает Эшелон-3, — вытащил Щека рацию.
— Эшелон-3, Острог на связи, — сразу же ответил майор. — Оператор видел бой. Сколько выбили?
— Восемь… нет, девять особей, — ответил Щека. — Ещё тут два тела проехали на байке — где они?
— Идут к вам, — ответил майор. — Не расслабляйтесь — это бродяги.
— Студик, проследи, — сказал мне Проф.
Беру АК наизготовку и обхожу наш минивэн.
Двое бродяг катят свой байк и что-то усиленно высматривают в нашей стороне.
— Вы их убили⁈ — спросил мужик с ошалевшим взглядом.
На вид ему сорокет, если не больше, тощий, как жердь, что объясняется голодом, а одет в охотничий камуфляж. Оружия не видно.
Второй помоложе — ему лет пятнадцать-шестнадцать, одет в синие джинсы и футболку цвета хаки.
— Стоять! — приказал я, наведя на них автомат. — Положили байк и оружие!
Мы не собираемся их грабить, не такие мы люди, но нам важна безопасность. Уже были случаи, когда людей убивали за полкило мяса…
— У нас нет оружия! — сказал мужик.
— Ну не пизди мне, дядя! — попросил я. — Либо роняете оружие, либо я пускаю вас в расход. Считаю до трёх… Раз…
Мне уже не нравятся эти бродяги, а ещё сильнее они перестали мне нравиться, когда мужик из них выронил ПМ, а парень отбросил от себя что-то похожее на стилет.