Страница 66 из 77
Глава 14. Обнимите вечность
Действующие лица: Джон Шепард, Лиара Т’Сони
Место действия: «Нормандия»
Последние строки в отчёте были введены. База Альянса одобрила данные, и голограмма терминала медленно потухла, оставив на лице капитана лишь блеклое голубое марево. Шепард не вставал: плечи ныли после многочасовой статики, зато мозг продолжал работать в боевом режиме. Перед ним выстроилась цепочка недавних операций — Новерия, Ферос, Вермайр. Каждая из этих миссий закончилась победой, и каждая приближала их к цели. Шепард быстро пробежался взглядом по названиям, но на последнем задержался. На душе вновь стало темно и гадко.
Миссия на Вермайре стоила слишком дорого.
Он медленно провёл рукой над голографической панелью, наблюдая, как под пальцами гаснут последние линии интерфейса.
Впереди был Илос — финальный аккорд, который решит всё. Там его ждал Сарен. Уже не просто предатель Совета, а убийца, чьё имя прожигало Шепарда изнутри. На последней миссии геты атаковали с обеих сторон, и Шепарду пришлось делать очень непростой выбор. Кайден погиб в ослепительном ядерном всполохе Вермайра — потому что в тот день капитан выбрал спасти Эшли. С тех пор Сарен перестал быть стратегической целью, а стал личной раной, клеймом на совести, которое можно смыть только его смертью.
На секунду Шепард прикрыл глаза. Кайден упрямо возвращался в воспоминаниях: смеялся в столовой, мерился шутками с Джокером, спорил об этике с доктором Чаквас. На месте этих образов теперь зияла дыра. Лейтенант погиб, оставив после себя пустоту не только в жилых помещениях, где проводил большую часть времени, но и в сердцах членов экипажа, которые успели прикипеть к тихому, умному и спокойному парню. Для кого-то он стал настоящим братом по оружию, для кого-то — другом.
«Ты умер ради того, чтобы мы могли довести всё до конца», — мысленно произнёс капитан, и пальцы непроизвольно сжались в кулак, — «Ты умер, потому что Сарен решил поиграть в бога».
Спина распрямилась, а в горле застрял горький ком ярости. Образ Кайдена всплывал в памяти капитана настойчивее всех. Тихий парень, когда‑то слепо доверявший приказам, превратился в закалённого бойца, который оказался готов принять на себя любой удар. Даже если ставкой была собственная жизнь.
Шепард ощущал едкую гордость: у лейтенанта впереди была блестящая карьера, великая жизнь. Возможно, семья. Дети. И именно поэтому злость жгла сильнее: Сарен лишил его этой возможности. И вся кровавая нить из пройденных миссий стягивалась в один узел: Илос, место, где капитан, наконец, схлестнётся с предателем лицом к лицу.
При мысли о грядущей миссии Шепард не мог не задуматься о тех, кто по-прежнему оставался рядом. Первой в его сознании вспыхнула Эшли. Теперь она единственная, кроме него самого, представительница человечества в группе высадки. Девушка, которая была с ним с первых шагов этого странного и опасного пути.
Поначалу он видел в ней только безупречного солдата, но постепенно за строгой дисциплиной обнаружилась страстная натура, скрывающая глубоко запрятанные желания. Она сдалась ему дважды. Сначала на нижней палубе «Нормандии», где их чуть не застукал интендант. Затем — на Цитадели, когда поломка лифта так тесно прижала их друг к другу, что вспыхнувший между ними огонь уже невозможно было остановить.
Этот случай стал для Шепарда одним из самых ярких и необузданных сексуальных опытов в его жизни. Он ожидал продолжения, но Эшли неожиданно отстранилась. То ли испугалась, что он её командир, то ли не могла смириться с собственной дерзостью и горячностью. Теперь она избегала оставаться с ним наедине, а их беседы сводились к сухим отчетам и официальным фразам. Сейчас, когда на плечи Эшли давила еще и вина за то, что ради её спасения погиб Кайден, она и вовсе отгородилась от Шепарда, старательно избегая даже его взгляда.
На фоне этой отстранённости особенно ярко выделялась другая энергия — тихая, тёплая, почти гравитационная притяжённость Лиары. Сначала Шепард видел в ней всего лишь наивную девочку, почти ребёнка, ведь, несмотря на столетний возраст, по характеру Т’Сони казалась едва старше Тали. Но постепенно Лиара удивила капитана не только своими глубокими знаниями о Протеанах, но и невероятной эмоциональной открытостью, способностью быть не по годам искренней и давать ощущение защищённости даже тогда, когда весь мир отворачивался от них. В отличие от Эшли, Лиара сразу призналась Шепарду в своих чувствах, и это стало неожиданностью, но далеко не неприятной.
Он не стал отрицать, особенно перед самим собой, что Лиара сильно привлекала его, причём не только физически. Конечно, её хрупкое, почти девичье тело и глубокие голубые глаза, невинные, но оттого будоражащие самые потаённые фантазии, не могли оставить капитана равнодушным. И всё же Шепард не мог позволить себе вести себя с ней так же дерзко и настойчиво, как с другими. Лиара была слишком чиста — впервые за долгое время он встретил кого-то настолько прекрасного и невинного в этой жестокой галактике. Когда она призналась, что ещё никогда не позволяла себе близости, это показалось Шепарду одновременно чертовски милым и невыносимо сексуальным. Несмотря на имеющийся у него сексуальный опыт с представительницами расы азари — с Шаирой на Цитадели и Шиалой на Феросе, — он не мог даже представить себе, что воспользуется Лиарой так же. Она заслуживала бережного, особенного отношения, и Шепард решил, что будет ждать, пока Лиара сама не почувствует себя готовой. Даже если до Илоса это не случится.
Взгляд вновь устремился на монитор: тактический прогноз штурма Илоса пульсировал на экране ровным, холодным светом. В углу настойчиво мигал таймер — всего пять часов до выхода «Нормандии» из дрейфа. Пять часов на то, чтобы распутать клубок эмоций или хотя бы отложить их в дальний ящик. Необходимо было принять решение, которое он уже много раз прокручивал в голове. Это был не просто очередной выбор напарников на еще одну миссию, это была ставка на жизнь. На свою и тех, кто пойдёт рядом с ним.
Шепард мысленно пробежался по именам команды. Тали он решил оставить на корабле — несмотря на её техническую подкованность и уже доказанное умение сохранять хладнокровие под огнем противника, Шепарду на Илосе понадобятся бывалые бойцы, а не техники. Потому взгляд капитана скользнул дальше, к имени Рекса. Несмотря на инцидент на Вермайре, когда кроган едва не усомнился в мотивах Шепарда, капитан всё ещё доверял ему своё правое плечо. В том, что Рекс пойдёт с ним, капитан был уверен. А вот кто прикроет левое? Гаррус? Эшли? Выбор оказался не легким. У каждого из команды был личный счёт к Сарену, у каждого хватало причин ненавидеть предателя. И всё же Шепард колебался. После Вермайра выбирать, кого подвергнуть риску стало в тысячу раз сложнее. Словно он взвешивал, кто ему менее дорог.
Капитан приглушил подсветку терминала и откинулся на спинку кресла, пытаясь снять напряжение. В голове путались мысли, требовалось что-то, что могло бы его отвлечь. В этот самый миг дверь зашипела, и в комнату вошла Лиара. Её рабочий комбинезон плотно облегал стройное тело, подчёркивая хрупкость и женственность фигуры. На фоне тусклого освещения её нежно-голубая кожа казалась особенно бархатистой, почти сияющей, а глубокие глаза цвета сапфиров напоминали капитану мирные, тихие воды озёр на родной Земле.
— Шепард, могу я поговорить с тобой? — мягко спросила она, задержавшись в дверном проёме.
Взгляд капитана невольно скользнул по изящной фигурке. Мужчина чуть повернул кресло, поднялся на ноги. Странное внутреннее спокойствие заполнило его, словно её появление было единственно правильным ответом на все его сомнения.