Страница 61 из 64
глава 101
Подобно тому, как вода затопила территорию, когда пролом в плотине снова обнажился, множество проблем затопило крепость после исчезновения Чи-У. Одной из таких проблем были сломленные существа, снова устроившие хаос. Ру Аму метался вокруг, пытаясь справиться с самыми насущными проблемами, когда случайно наткнулся на некую сущность.
«Я, честно говоря, не знаю… как я с ней познакомился…» Ру Амух не помнил. Что-то привело его к ней, когда она появилась.
«Тебя могли околдовать», — тихо сказал Чи-У. «Это мог быть мстительный или злой дух. Духи обычно такие. Они приводят людей к себе с определённой целью».
«Всё именно так, как вы говорите, сэр. Хотя она была мертва, она, похоже, умела контролировать и управлять духами умерших».
«Кто это был?»
«Помнишь скелет, который мы видели по пути в эту крепость?»
Глаза Чи-У сузились. «Неужели?»
«Скелет, висящий на столбе…»
«Да, тот, кто уничтожил всю армию мутантов».
«Почему этот скелет хотел встретиться с вами, господин Ру Аму?» — спросил Чи-У. «Что она вам сказала?»
«Она первая спросила меня о тебе».
"Обо мне?"
«Да, она спросила, где ты».
Ру Аму неохотно ответил на вопрос скелета; вместо того, чтобы дать всё, чего она хотела, он пытался понять, почему скелет задаёт такие вопросы. Поэтому, когда она спросила его о Чи-У, он привнёс невинную ложь.
«Я сказала ей, что ты уехал на некоторое время по каким-то делам…»
[…Его здесь нет.]
[Он мертв.]
Уловка Ру Аму не сработала, и, словно прочитав его мысли, скелет ответил правильно и отвернулся, словно больше ничего от него не желал. Однако у Ру Аму было чувство, что он не может просто так её отпустить. Он не знал почему, но, увидев, как череп уходит, не оглядываясь, он ощутил сильное желание что-то сделать. Поэтому он продолжал кричать ей, что его учитель не умер, что он всё ещё жив и обязательно вернётся. Его крики, похоже, возымели действие, и скелет остановился и некоторое время смотрел на Ру Аму.
«И что же произошло потом?» — вмешался Чи-У.
«Она сделала мне предложение».
«Предложение? Скелет сделал?»
«Да, она сказала мне, что все оставшиеся новобранцы, включая меня, должны перейти под ее начало».
Не ожидав от скелета такой реакции, Чи-Ву выглядел ошеломленным.
«Скелет сказал, что возьмет всех под свою опеку?»
«Вместо того, чтобы заботиться о нас... это звучало так, будто она хотела бы использовать нас».
«Что случилось потом?»
«Она сказала, что примет нас и будет использовать. А когда ты вернёшься, она снова с нами поговорит и вернёт всё как было».
«Использовать» — это слово заставило Чи-Ву вспомнить диапазон и застонать.
«Вы приняли предложение?»
«Нет, не хотел», — тут же покачал головой Ру Аму. «Тогда я отказался, но со временем ситуация ухудшилась… я иногда задумывался, а не стоило ли мне принять предложение. И всё же…» Ру Аму не решался произнести следующие фразы, видимо, сочтя их слишком неловкими. Однако Чи-У прекрасно понимал, через что пришлось пройти Ру Аму.
«Ты поступил правильно, отказавшись. По крайней мере, учитывая, как всё обернулось», — сказал Чи-У, и Ру Амух сумел ответить на его поддержку лёгкой улыбкой.
Хотя скелет и приказал им подчиниться её власти, на самом деле они стали бы всего лишь экспериментами; это было очевидно по пятому и шестому рекрутам. Они бы испытывали невыносимые муки, пока не умерли и не стали мстительными духами; а затем их использовали бы в качестве жертв для какого-то злого колдовства. Конечно, скелет не мог быть тем, кто сотворил такое с пятым и шестым рекрутами, но было ясно, что она из той же фракции, что и те, кто это сделал. И они никак не могли поверить тому, кто принадлежал к группировке, способной совершить столь отвратительные деяния.
«Что произошло после того, как ты ей отказал?»
«Она заставила меня принять условие». Другими словами, вместо того, чтобы препятствовать ему, она заставила его действовать.
«Какое состояние?»
«Нам пришлось не допустить проникновения мутировавших монстров на территорию ее отряда».
«А, так…»
Чи-Ву тихонько вскрикнул. Теперь он наконец смог понять, что произошло при их первой встрече, когда скелет, висящий на шесте, немного смел армию мутантов. Хотя череп явно мог напасть на них, она воздержалась от этого; было две причины, по которым она это сделала.
[…Это может быть немного опасно.]
Во-первых, был Чи-У. Во-вторых, она ожидала, что рекруты станут щитом от какой-нибудь назойливой уловки, которую Империя Демонов для них замыслила. Вторая причина имела для неё значение лишь до тех пор, пока оставалась верной первая; после исчезновения Чи-У она больше не могла быть уверена, что герои смогут стать настоящим щитом. Тем не менее, череп решил дать рекрутам шанс.
[Тогда покажите мне. Докажите, чего вы стоите. Назовите мне достаточно вескую причину, чтобы пощадить вас, героев-небожителей, только этими хорошими ингредиентами.]
Ру Аму пересказал последние слова скелета и стиснул зубы. В конечном счёте, он не оправдал ожиданий черепа. Он не смог избавиться от бродивших повсюду монстров и даже с трудом сражался с теми, кто пытался вторгнуться в крепость. Разъярённость некоторых героев, вероятно, была предостережением от неё. Однако ситуация не улучшилась, и, достигнув предела своего терпения, скелет собрала своих подчиненных и приказала начать полномасштабное наступление, чтобы силой выполнить предложение, которое она ранее сделала Ру Аму. Именно тогда и появился Чи-Ву.
«Я… ничего не мог сделать», — сказал Ру Аму, сжимая кулаки. «Абсолютно ничего. Абсолютно ничего». Его дыхание и голос дрожали.
«Это не ваша вина, господин Ру Амух», — утешал его Чи-У, но Ру Амух уже был захвачен водоворотом эмоций. Чи-У был способен сопереживать ему. Так же, как он злился из-за своей неспособности в пещере, Ру Амух злился из-за собственного бессилия.
«Я не в первый раз чувствую это, но… я не могу быть таким, как вы, Учитель… Я не смогу». Ру Аму потребовалось некоторое время, чтобы сдержать гнев. Он глубоко вздохнул и сказал: «Учитель. Сможем ли мы… спасти Либера в конце концов?»
«…»
«Мы не можем… даже выбраться из нашей нынешней ситуации…» — печально произнес Ру Аму, его пустые глаза встретились с глазами Чи-У.
* * *
После ухода Ру Амуха Чи-У сел на пол и какое-то время не двигался. Он много думал, и в итоге так и не смог ответить на вопрос Ру Амуха. Потому что даже сам не верил, что на него можно ответить. Конечно, он мог бы просто сказать Ру Амуху: «Да, мы можем. Так что давай постараемся ещё больше». Но он промолчал.
Потому что им не нужна была ложная, пустая надежда, построенная на банальностях. Им нужна была надежда, которую каждый мог бы увидеть и ощутить непосредственно, как в тот момент, когда впервые прибыл в крепость.
«В том месте, куда мы сбежали, нет рая…» Хотя все они были полны надежд и мечтаний, когда впервые прибыли в крепость, их реальность ничуть не изменилась. Надежда, обретённая ими здесь, угасла. Теперь нужно было найти новое топливо, чтобы разжечь угасающий огонь. Чи-У понимал это, но, вспомнив, как выглядел Ру Аму, он горько улыбнулся.
Чи-У осознал, как долго его не было, увидев Ру Аму. Он не знал, как это точно выразить, но Ру Аму ослаб. Какой бы безнадёжной ни была ситуация, Ру Аму не собирался сдаваться. Хотя он и не знал, что именно чувствует Ру Аму в глубине души, Чи-У сложилось о нём именно такое впечатление.