Страница 58 из 64
И вот так крепость снова успокоилась, словно ничего не произошло. Буря прошла, и воздух остался тяжёлым и неподвижным.
Среди людей, всё ещё стоявших в этой странной атмосфере, не было ни одного, кто мог бы вымолвить хоть слово. Все безучастно смотрели на одну и ту же фигуру. Сияющая дубинка Чи-Ву вернулась в своё обычное состояние, но даже тогда от неё исходило слабое свечение, освещавшее крепость. Солнце взошло вдали. Рассвет уже наступил, пока они сражались с нашествием.
Ру Хиана, казалось, всё ещё была в шоке. Неописуемое волнение переполнило её сердце. Она посмотрела на Чи-У, полная смешанных чувств, и едва смогла произнести: «Старший…»
Взгляд Чи-У метнулся к ней. Он увидел, как Ру Хиана крепко сжимает статую Шахназ, и лучезарно улыбнулся. Может, это потому, что солнце вставало? Свет позади Чи-У словно образовал нимб, подобный тому, что могли видеть только герои, достигшие звания Святых.
«Давно не виделись», — радостно поприветствовал её Чи-У в этом туманном круге света. «Я вернулся», — он улыбнулся и подмигнул ей.
* * *
Мужчина поднимался на холм. Оба его плеча были сгорблены, а лицо обращено к земле. Удивительно, но это был Ру Амух. Несмотря на то, что он был героем, всегда держащимся прямо и прилично, и сохранял правильную осанку даже во время ходьбы, умывания и еды, теперь он шёл, склонив голову к земле. В последнее время Ру Амух испытывал сильные сомнения в себе. Он чувствовал это с одной встречи.
[Тогда почему бы вам мне не показать?]
[Докажите свою ценность.]
Ру Аму вспомнил эти слова и крепко зажмурился. Мог ли он с уверенностью сказать, что доказал свою состоятельность? Нет, не мог. После побега из леса новобранцы, которые с каждым днём постепенно обустраивались, снова оказались в затруднительном положении; их положение, возможно, даже ухудшилось по сравнению с тем, что было в лесу.
А всё началось с исчезновения одного человека. Честно говоря, Ру Аму тоже считал это несправедливым. Пусть он и был героем, разрешившим кризис уровня Звёздного Скопления, он всё же был героем, спасшим лишь один мир. Требовать от него стабилизации и нормализации мира, уровень кризиса которого был в несколько раз выше, было бы слишком много, особенно когда вокруг было столько неблагоприятных факторов.
«Я устал». Несмотря на все усилия, он не мог не увязнуть в негативных мыслях. Он ненавидел обстоятельства, делающие героев бессильными, и ненавидел Либера. Однако он не мог просто плакать и жаловаться; был герой, добившийся значительных успехов даже в таких же условиях, — нет, такой герой когда-то был.
Однако Ру Аму не был великим героем, как Чи-У, и не мог быть похожим на него. Чем больше он предавался этим мыслям, тем бесполезнее себя чувствовал. Через некоторое время он вдруг подумал: «Лучше бы я умер вместо него».
Он быстро покачал головой, отгоняя эту мысль. «Нет». Если он продолжит думать так негативно, то поддастся на уловки противника. Какой бы сложной и болезненной ни была ситуация, он должен был её вытерпеть. Ру Амух открыл глаза. Несмотря на то, что его сумка была пуста, потому что он не мог найти никакой еды, он поднял голову и заставил себя принять правильную позу. Затем он включил устройство и посмотрел на одно из сохранённых сообщений.
[Давайте жить и встречаться снова.]
Ру Аму прочитал строку и крепко стиснул зубы. Чи-У не умер; в послании говорилось именно об этом. Он обязательно вернётся. Хотя для этой веры не было никаких оснований, Ру Аму был убеждён в таком будущем. Словно он был каким-то образом связан с Чи-У. Не успел он опомниться, как уже преодолел холм, и крепость предстала перед ним. Он ускорил шаг.
«Надеюсь, я не опоздал». Как бы он ни искал, еды он не нашёл, поэтому вернулся позже, чем планировал. Он надеялся, что ничего особенного не произошло, направляясь к крепости. Когда он подошёл к каменному мосту, его глаза расширились. Что-то было странное. Обрушенная дверь и повреждённые стены были такими же, как и прежде, но никаких монстров или трупов их товарищей не было. Местность выглядела пустой, словно кто-то её убрал. Запах гнили, витавший в крепости, также уменьшился.
«Кто…» Ру Амух остановился и огляделся. Вздрогнув, он почувствовал что-то странное: кто-то приближался к нему слева с постоянной скоростью. Ру Амух пристально посмотрел в сторону, держа руку на мече, и наконец смог разглядеть, кто это был.
«Раз! Два! Раз! Два!» — Ранним утром он увидел Чи-Ву, бегущего вдоль стен.
Рука Ру Аму соскользнула с рукояти меча. Рот его слегка приоткрылся; он был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова.
«О?» — Чи-Ву, который бежал изо всех сил, с удивлением посмотрел на застывшего Ру Амуха. «Господин Ру Амух!» Он лучезарно улыбнулся и поднял руку, прежде чем подбежать к Ру Амуху издалека, крича: «Давно не виделись! У тебя всё хорошо?»
«…Э-э. Ах, что, что? Нет, да! Сэр, давно не виделись». Заикающемуся мозгу Ру Аму потребовалась пара секунд, чтобы осознать приветствие Чи-У.
«Да, рад снова тебя видеть. Давай встретимся позже, потому что я сейчас тренируюсь», — с этими словами Чи-У промчался мимо Ру Аму, а тот остался стоять на том же месте, тупо глядя на него.
«Э-э… Да, да… Позже…» — ошеломлённо ответил Ру Аму и нахмурился. Что-то было странным; он знал, что это странно. Но Чи-У вёл себя так естественно, что на мгновение растерялся. Ру Аму почесал и наклонил голову, несколько раз моргнув, прежде чем продолжить путь к крепости.
«!» Но затем, моргнув трижды, он вдруг осознал происходящее и резко остановился, широко раскрыв глаза от шока. Он резко обернулся и уставился на Чи-У. «Учитель?» — закричал он. «Учитель! Учитель!»
Чи-У был уже далеко. Он поднял руку и помахал Ру Аму. Но вместо того, чтобы стоять на месте, Ру Аму тут же побежал за Чи-У. «Подожди! Нет! Пожалуйста, подожди немного!» — отчаянно кричал Ру Аму. Он больше никогда не хотел скучать по Чи-У.