Страница 35 из 67
«Вы что-нибудь нашли?»
«Нет, а как насчет тебя?»
Вопрос с нетерпением повторялся каждому вернувшемуся герою, но ответ всегда был один и тот же.
«Неужели нам снова придется есть корни травы, смешанные с грязью?»
«Не уверен, что у нас вообще такое было бы. Разве ты не видел? Вокруг нас одни скалы без единой зелени».
«Тогда есть ли в реке рыба...?»
«Я смотрел в воду широко открытыми глазами, но не увидел ни одного бледного голавля».
Их надежда угасла и в конце концов сменилась отчаянием, поскольку все потенциальные места для еды были уничтожены. У них больше не было сил двигаться. Все лежали на площади и безучастно смотрели в небо.
«…Ха». Кто-то вздохнул. «Зачем мы столько хлопот сюда привезли…?» Герой сокрушался так, словно их перспективы причиняли ему физическую боль. Нужно иметь волю к жизни, и чем больше надежда, тем сильнее отчаяние после разочарования. Был предел тому, сколько человек мог вынести, полагаясь только на свою силу воли. Как свеча, горевшая самым ярким пламенем, внезапно погасла, когда все поняли, что им нечего есть, их воля к жизни сильно ослабла, и всё, что они сдерживали, вырвалось наружу. В конце концов, их перспективы были плачевными; в нынешней ситуации вполне возможно, что на следующий день люди начнут умирать от гноящихся ран или голода.
Чи-У чувствовал себя немного лучше остальных. Он уже подумал, не пора ли ему выбросить все закуски из сумки, как вдруг услышал шум. Словно катились колёса. Герои, в отчаянии лежащие на земле, не отреагировали на шум. Однако, когда звук приблизился, один или два из них поднялись и повернулись в сторону.
«Прошу прощения, что заставила вас всех ждать». Эшнунна появилась среди туземцев, словно богиня.
«Мы нашли еду», — сказала она. Туземцы и она несли несколько тяжёлых мешков.
Герои выглядели растерянными; их глаза широко раскрылись, когда туземцы вытащили вещи из мешка и приготовились разжечь огонь.
«Еда? Это действительно еда?»
"Где…!"
Они спросили с недоверием.
Эшнунна ответила так, словно ничего не сделала: «Было время, когда божество-хранитель Салима сражалось с армией империи, в четыре раза превосходившей его собственную, и победило, не потеряв ни одного солдата. Он смог это сделать, потому что сжёг все запасы продовольствия противника с помощью отряда, который он тайно отправил за пределы крепости. После этой битвы маркграф произнёс очень мудрую фразу: «Нет ничего глупее, чем оставить все свои запасы продовольствия в одном очевидном месте в начале войны».
Короче говоря, Эшнунна и туземцы сумели найти запасы продовольствия, которые маркграф тщательно спрятал в нескольких местах. Впрочем, теперь это не имело значения.
«Подождите немного, пожалуйста. Мы скоро приготовим еду».
Все новобранцы разразились ликованием. В конце дня никто не был застрахован от власти еды, и каждый из них смотрел на принцессу с благодарностью и любовью. Некоторые из них также обратились к Чи-Ву, задаваясь вопросом, что случилось бы, если бы они объявили Эшнунну предательницей и убили её. Новобранцы не смогли бы найти продовольствие, даже если бы добрались до крепости после всех сражений.
Туземцы развели огонь и вскипятили воду. Вскоре они достали ингредиенты и начали готовить. Как только Эшнунна разложила еду по тарелкам, все боролись за свою долю. Еда исчезала в мгновение ока, а некоторые даже выливали еду прямо из тарелок себе в рот и тут же заканчивали трапезу.
«Я же говорил тебе, перестань так много есть!»
«Ты только что поел!»
Было даже шумно, люди спорили из-за еды.
«Сколько еды у нас осталось? Я рад, что мы её нашли, но нам нужно спасти как можно больше…»
«Еды нам хватит на месяц, даже если все будут питаться три раза в день. Гарантировать не могу, но думаю, мы найдём ещё», — ответила Эшнунна, словно ожидала такого вопроса.
«У нас столько есть?»
«Теперь осталось гораздо меньше… ртов, которые нужно кормить».
Зелит поджал губы и тихо подвинул тарелку. Пока Эшнунна и туземцы сосредоточились на готовке, герои затихли. Чавк, чавк, чавк! Слышались лишь звуки еды.
«Ммм! Вкуснотища! Чавкни!»
Они были настолько голодны, что глотали еду, а не ели её. Чи-У не был исключением. Еда, которую он ел, напоминала ему суп с клецками, и он глотал её, не жуя. Вкус был не так важен. Их беспокоило только то, что у них была съедобная для людей еда и тёплый бульон. Прикончив одну миску слишком быстро, Чи-У встал. Казалось, ему нужно было съесть как минимум пять мисок, чтобы почувствовать себя сытым. Все явно чувствовали то же самое; перед туземцами, разносившими еду, выстроилась длинная очередь. Увидев Чи-У, Эшнунна взглянула налево и направо, прежде чем быстро опустить в его миску большой кусок вяленого мяса, вымоченного в бульоне. Её умение подносить дополнительную еду было внушительным, и Чи-У поднял бровь и беззвучно спросил: «Зачем?»
«Крекеры». Эшнунна также беззвучно произнесла эти слова, вместо того чтобы произнести их вслух.
'Что?'
«Взломщики».
Чи-У на мгновение задумался, а затем снова пошевелил губами. «О. Больше я тебе ничего сказать не могу».
Эшнунна фыркнула и беззвучно произнесла: «Какая скупая».
Судя по словам, которые Чи-У разобрал, она, похоже, поняла, что он имел в виду, и он был благодарен, что она не забрала то, что дала ему. С радостным чувством в сердце Чи-У вернулся на своё место и украдкой откусил большой кусок мяса.
"Ты знаешь."
«Уф!»
Суп попал не в ту трубу и вылился из носа Чи-Ву, отчего тот захлебнулся. Он сильно закашлялся, и Зелит с беспокойством посмотрела на него.
«Ты в порядке?»
«Ах, да. Пожалуйста, продолжай», — Чи-У шмыгнул носом и вытер слёзы.
«Думаю, это испытание. Наш путь с момента прибытия на Либер был задуман как испытание, чтобы выяснить, достойны ли мы служить героями на этой планете», — сказала Зелит, похлопывая Чи-Ву по спине. «Сейчас это не так распространено, но я слышал, что в прошлом бывали случаи, когда героев вызывали в определённые места и заставляли доказывать свою квалификацию по прибытии».
Чи-У наклонил голову, осознавая происходящее, и спросил: «Вы говорите об обучающем курсе?»
«Хм, обучение…» — Зелит ухмыльнулся, скрестил руки и сказал: «Учитывая нашу ситуацию, кажется, правильнее назвать это обрядом посвящения, а не обучением. Теперь, когда мы завершили обряд посвящения, возможно, обучение наконец начнётся».
Чи-Ву бездумно кивнул. Если Зелит сказала правду, теперь им придётся выполнить несколько условий, чтобы обосноваться в этом мире, — и это будет частью обучения, которое им предстоит пройти.
«Наконец-то урок, — Чи-У медленно жевал кусок мяса и усмехнулся. — Для урока это очень сложно».
«Да, ты прав», — мягко улыбнулся Зелит и ответил, прежде чем повернуться и посмотреть вперед.
Большинство, похоже, уже насытились и разговаривали за едой.
«Я построю здесь гостиницу! Гостиница!» — горячо кричал Эвал Севару, отплевываясь. «Кому нужны такие вещи, как оружейные или зельевые магазины? Всем живым существам нужно спать и где-то спать. Люди наверняка соберутся в гостинице». В поисках еды Эвал нашёл частное заведение и всем говорил, что он застолбил себе место; никто его у него не отнимет.
«Да, в городе должна быть гостиница».
«Я лучше в ресторан, — бодро сказала Ру Хиана. — Вернувшись из приключения, я хочу пойти в ресторан и заказать целую кучу мяса, не помывшись. Бокал пива к этому был бы просто великолепен… Ха!» Она присела и ухмыльнулась при этой мысли, дрожа от сдерживаемого смеха.