( Не) Счастливый случай

— Что всё это значит, Ваше Величество? — нарушаю я напряжённую тишину.

— Просто Алард, Таня, — поправляет он. — И это свидание.

— Зачем?

— Зачем? — удивлённо переспрашивает и бровь выгибает. — Мне хочется узнать тебя поближе.

— Потому что я верховная и вы хотите оставить меня в вашем королевстве?

— Я свои намерения уже обнажил при первой встрече, разве нет? Да, я хочу, чтобы ты осталась в Дадарии, но здесь и сейчас это не имеет значения. Здесь и сейчас я — это просто я, а ты — не жрица, не Пресветлая. Ты женщина, что нравится мне, что интересна мне. Этого не достаточно?

Закусив щёку с внутренней стороны, смотрю в лицо правителя. Строгое, сдержанное, но в глазах нет притворства. Сердце стучит как бешеное. Потому что это совсем не то, чего я ждала. Ни фальши. Ни королевских намёков. Никаких властных ноток.

Я не знаю, что говорить. Вино в бокале покачивается, отражая свет свечи. Пахнет жасмином и чем-то терпким, чуть горьким, как тревога внутри меня.

Некоторое время мы просто едим в тишине. Вино слегка снижает градус напряжения, а аромат ночных ирисов добавляет лёгкий флёр воздушности и нереальности происходящего.

— Кажется, я разучился вот так сидеть наедине с девушкой, — улыбается уголками губ Алард.

— Разве? — удивлённо выгибаю бровь. — На приёме я заметила множество девушек рядом с вами. И вы не выглядели зажатым или скованным.

— Ты заметила? — в его глазах вспыхивает новая эмоция. Некое озорство. — На балу я не был скован, так как там я был в своей стихии. Там я контролировал ситуацию. С тобой же это не всегда удаётся.

— О, спасибо, мне приятно выбивать вас из колеи, — улыбаюсь я.

— Вижу, — хмыкает Алард.

Глава 37

Ужин с правителем оказался неожиданно уютным. Ни тени напряжения, ни притворства. Два человека, оказавшиеся совершенно одинокими в многомиллионном мире. Хотя я теперь и не одна. У меня есть Гильермо, есть Ната и Мира.

А вот Алард, после того как Нексус обрёл своё физическое воплощение, остался совершенно один. И он открылся мне. Вот так просто рассказал.

Более полувека он был связан с Тёмным. Скован вечным контролем, холодной аурой и невозможностью завести отношения. Так как барышни боялись его тёмной стороны. А потом появилась Натали. Она первая, кто не испугалась, кто не ощутила его энергетики и присутствие тьмы. Король готов был жениться на ней. Не из-за чувств и любви. Только из-за долга перед королевством. Ведь Дадарии нужен наследник. Но всё получилось совершенно по-другому, и мужчина вздохнул с облегчением.

— Сад немного запущен, но ночью становится почти волшебным. Прогуляемся? — предлагает Алард, поднимаясь первым.

Я киваю, машинально поправляя волосы. Принимаю протянутую руку и, встав, иду возле него. Мои пальцы так и покоятся в его тёплой ладони. Мы выходим под открытое небо. Свет фонарей отражается в стеклянных стенах оранжереи. В воздухе витает запахи сирени и мха. Такое необычное сочетание.

— Ты говорила с Богиней? — спрашивает он внезапно. На мой удивлённый взгляд хмыкает и объясняет: — Когда ты зашла в часовню, замерла на несколько минут, смотря на витражи. А я почувствовал неясное тепло, окутавшее всё помещение. И предположил, что ты общаешься с ней.

— Ты тоже почувствовал тепло? — переспрашиваю и останавливаюсь, мы на время перешли на ты. — Не совсем говорила. Она рассказывала, что означают её символы, и про якоря подкинула пищу для раздумий.

— Про якоря? — задумчиво хмурится мужчина.

— Да, видишь ли, свет, что вырывается из меня, причиняет боль. Очень сильную. До отключки. До того как появился Гиль, я часто падала без сил и открывалось кровотечение. Когда он стал моим уравнителем, стало легче. Правда, муж уже не справляется с растущими силами.

— Я это заметил. Зачем ты хотела вылечить казнённого вампира?

— Я не хотела его лечить, просто не контролировала этот выброс. Как ты понял, что мне нужна помощь?

— Я и не понимал, ты сама притянула меня, и я действовал на уровне инстинктов, — пожимает плечами Алард. Как-то резко себя оборвав, замолкает на несколько долгих секунд. — Проводники и уравнители… — бормочет себе под нос, переводит взгляд на меня. — В моей библиотеке есть один древний фолиант. В своё время из него я узнал о Нексусе и смог создать реликт, удерживающий тьму в узде. Но там есть информация и о якорях. Думаю, ты захочешь его прочесть.

— И ты позволишь посетить твою библиотеку? — мы вновь продолжаем прогулку.

— Лучше. Я подарю тебе книгу, — спокойно так отвечает Алард. Сжимает мои пальцы, не давая вымолвить ни слова. — Только не говори, что не принимаешь такие подарки. Он совершенно не дорогой и ни к чему не обязывающий.

— Я просто хотела поблагодарить, — хихикаю, хлопнув по плечу.

— Поблагодари, — шагает ближе, врываясь в личное пространство.

— Спасибо, — бормочу, смотря на мужские губы.

Алард замирает на мгновение. Будто для себя решив что-то, склоняется и прижимается к моим губам в поцелуе. Осторожном, совершенно ненапирающем. Он не держит. Я могу отстраниться, могу отступить. Могу даже оттолкнуть. Покачнувшись, просто позволяю этому случиться.

Мир будто замирает. Не слышно больше шорохов и щебета птиц. Не слышно звуков природы. Нет прошлого и будущего. Нет моих сомнений.

Только он. Только этот поцелуй.

Алард прерывает нас первым. Чуть прикусив нижнюю губу и оставив ещё один короткий поцелуй, он отстраняется. Но смотрит цепко, с некой затаённой тоской в глубине тёмных глаз.

— Я… мне… уже пора, — тараторю я, пытаясь скрыть неловкость.

— Я провожу, — спокойно соглашается он и предлагает свой локоть.

Мужчина помогает взобраться в открытую карету без опознавательных знаков. Подхватывает ремни и отправляет лошадей неспешным шагом. Молодец, всё продумал. Сегодня он и вправду не король.

— Ты испугалась? — спрашивает, бросая на меня серьёзные взгляды.

— Мне непривычно целоваться с другим, будучи замужней, — честно отвечаю я. — И потом. Ты не просто мужчина. Ты король.

— Я не Даркрай.

Одной фразой выбивает почву из-под ног. Прямым попаданием в грудь. Отворачиваюсь.

— Я знаю, — глухо бормочу.

Алард накрывает ладонью мои дрожащие сцепленные пальцы. Чувствую тепло, исходящее от него. Он дарует своё спокойствие. Повернув голову, долго смотрю на его точёный профиль.

Дорога обратно кажется короче. Наверное, потому, что рядом сидит он. Молчит. Но его молчание не тяготит. Оно как плед — плотное, тёплое и немного пугающее своей уютностью.

Мы доезжаем до дома Гильермо. Остановившись у ворот, мужчина выходит первым и помогает мне спуститься.

— Спасибо за вечер, Татьяна.

— Вечер получился замечательным, — улыбаюсь немного виновато.

— И я немного напугал тебя, — усмехается он.

— Ничуть, — качаю головой.

Он кивает и, выпустив мою руку, отступает. От моих пальцев искрит жёлтый свет, будто пытается удержать его. Испуганно отшатываюсь. Алард удивлённо бровь вскидывает. И широко улыбается. Впервые. По-мальчишески озорно.

— Ты не хочешь меня отпускать, — таинственно замечает.

— Доброй ночи, Алард, — сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться, и опускаю голову.

— Спокойных снов, Татьяна, — хмыкает и резво запрыгивает в двуколку.