Страница 7 из 24
- Ты обещал мне быть осторожнее, - укоризненно сказал король.
- Простите, Ваше Величество! Это случайно...
- Случайно? Мы - те, кто пообещал сделать эту страну лучше, чтобы народ в ней мог жить счастливо. Мы дали им и самим себе слово, что сделаем все возможное и никогда не сдадимся.
Глаза цвета стали пытливо сверлили Ксандра. Азрет слишком хорошо помнил, как безрассудно этот парень лез под чужие мечи. Слишком тяжело его сердце принимало необходимость убивать людей…
- Я помню, что обещал вам, Ваше Величество... - тихо сказал Ксандр. – К тому же... Хельга... Я ее не оставлю...
Азрет удовлетворённо кивнул, улыбнулся.
- Кстати, о Хельге... Иди домой, она ждет тебя.
- И не только она, - вставил Натан, широко улыбаясь.
- Что? - недоуменно спросил Ксандр.
- Иди-иди! Позже обо всем доложишь!
***
- Хельга! Ксандр вернулся! - влетела в дом раскрасневшаяся от быстрого бега девушка, работавшая горничной во дворце.
Хельга уронила на пол полотенце, которым вытирала посуду. Голубые глаза умоляюще посмотрели на горничную.
- Да иди же уже! Я для того и пришла! Присмотрю тут за всем...
Хельга выбежала из дома, подбирая подол простого темно-зеленого платья с тканым поясом. Толстая длинная коса переливалась на солнце пшеничными нитями. Женщина поспешила в сторону дворца, потом резко остановилась, заприметив впереди знакомую фигуру. В груди разлилось безграничное счастье, заполнило все существо, проступило кристалликами слез на ресницах.
Ксандр вел лошадь под уздцы. Лохматый, обросший, небритый, но от этого какой-то еще больше родной. Воин поднял глаза, заметил на дороге женщину и тепло улыбнулся.
Хельга радостно засмеялась, бросилась к нему, обвила руки вокруг шеи, прильнула всем телом, пряча заплаканное лицо. Он вернулся, к ней шел, не забыл ее... Сильные руки нежно обняли стройное тело, прижали к груди еще крепче, потом чуть отстранили.
- Я скучал, родная, - тихо произнес Ксандр, касаясь нежных губ своими губами.
- С возвращением... - также тихо ответила Хельга. - Мы тоже скучали.
- Мы? - удивился воин.
- Идем. Я должна кое с кем тебя познакомить.
Женщина потянула Ксандра за собой.
В дом вошли вместе. Горничная тут же выскочила за порог, оставляя хозяев наедине. Хельга потянула Ксандра в дальнюю комнату, подвела к маленькой люльке. Ксандр удивленно и растерянно смотрел на спящего малыша.
- Это наш сын. Ему три месяца... - тихо сказала Хельга, всматриваясь в лицо мужчины. Они так и не успели пожениться во всей этой кутерьме... А малыш не спрашивал, можно ли ему родиться, просто пришел к ним, в этот жестокий мир.
Ксандр осторожно погладил кончиком пальца, маленькие собранные в кулачок пальчики, улыбнулся. Потом повернулся к Хельге, заключил ее в объятия.
- Я еще не дала ему имя... Ждала тебя...
- Прости... меня не было рядом...
- Главное, что ты вернулся. Живым и невредимым...
- Спасибо тебе... Спасибо, что выбрала тогда именно меня...
***
Восемнадцать лет назад.
Мелингор.
Военный лагерь герцога Мхана.
Ведро с холодной водой окатило Ксандра с ног до головы, но особого результата это не возымело. Парень нехотя продрал заплывшие глаза, посмотрел на Азрета мутным взглядом.
- Отвали... - буркнул Ксандр, вновь уплывая куда-то под тяжестью выпитого алкоголя.
Эйзек опасливо покосился на хмурого Азрета. Капитан мог и психануть... Ксандр в последнее время вообще не просыхал. Было слишком много боев и смертей, слишком много боевых товарищей им пришлось похоронить…
- Идем без него, - наконец, вынес приговор капитан. - У нас мало времени.
Ксандр пришел в себя только к середине следующего дня. Его все еще шатало, кружилась голова, и от каждого движения скудное содержимое желудка просилось наружу. Страшно хотелось пить, а еще избавиться от мерзкого привкуса во рту. Ксандр побрел неверным шагом к бочке с водой, засунул в нее голову. Прохлада воскресила в мозгу воспоминания. Парень растерянно моргнул. Кажется, он вчера послал капитана...
- Капитана Сезера не видел? - хрипло спросил Ксандр у рослого паренька, пробегавшего мимо.
- Они ушли с Дейлом и Эйзеком. Вчера еще.
- Куда ушли? Их генерал Байер куда-то отправил? - не понял Ксандр. Неприятное чувство из желудка переползло куда-то в область груди, проедая тоннель для очень нехорошего предчувствия.
Три дня назад работорговцы напали на поселение Подлесье к северу от военного лагеря герцога Мхана. На это бы никто особо не обратил внимания, такое теперь случалось часто и повсеместно, но среди тех, кого угнали для продажи, оказалась сестра Дейла.
Парень, конечно, тут же сломя голову ринулся спасать девушку, но был остановлен Азретом. Байер расценил бы такую вылазку как побег. Поймал бы и убил на глазах у всех. Ребята видели такое не раз. Кто-то из новичков всегда пытался уйти...
Рабынь в этой части Мелингора продавали в основном саминским купцам. Их корабль приходил раз в месяц в северный порт Гисарада. Именно туда уходили караваны с живым товаром. Азрет предложил подождать. Через три дня Байер должен был уехать во Фрейн вместе с герцогом Мханом. Это было лучшее время для вылазки. Никто из лагеря не сдаст. Так уж повелось.
- Генерал Байер вчера уехал с хозяином.
- К-как... уехал? Завтра ж вроде должен был... - проговорил Ксандр, с трудом ворочая языком. Уже все понял, но отказывался принять.
- У них изменилось что-то, - пожал плечами парнишка.
Ксандр прислонился спиной к стене, сполз на землю и схватился за голову. Из глотки вырвался рычащий крик досады и злости.
В голове тут же всплыл недавний разговор с Азретом:
- Может, хватит пить? Однажды ты подведешь всех нас…
- Разве я когда-нибудь тебя подводил?! Не лезь в душу, а?
Тогда он был уверен, что капитан драматизирует. Разве плохо пытаться хоть на время забыться? Стереть из памяти и сердца все, что терзает душу? Все-таки подвел... Парни ушли без него.
Ксандра таки вывернуло. Стало легче, хотя теперь казалось, что во рту кто-то сдох, причем давно.
- Хреново выглядишь, - раздался тихий голос. Ксандр поднял глаза, морщась от солнца и стараясь разглядеть лицо худощавого человека в сером дорожном плаще.
- Ен?! - удивленно спросил Ксандр, когда путник опустился рядом с ним на корточки и скинул с лица капюшон. На бледном и слишком красивом для парня лице Ена отразилось сочувствие. Длинные черные волосы заиграли на солнце.
- Когда ты вернулся? - спросил Ксандр.
- Только что. Где Азрет?
***
Земли близ деревни Подлесье.
Поселение работорговцев.
Хельга сидела, обняв колени, на полу старого сарая. Рядом расположились еще шесть девушек с обреченными и заплаканными лицами. Через несколько дней их всех продадут в рабство и отправят на кораблях контрабандистов в Самин. Их ждала судьба наложниц, а может, даже хуже... Говорят, в той стране большим спросом пользуются услуги, которые предлагают публичные дома.
Хельга поежилась и крепче обняла колени. Лучше сразу умереть! Только бы Дейлу не пришло на ум ее спасать! Его просто убьют... Хельга видела много хорошо вооруженных мужчин. Все матерые воины. Куда мальчишке тягаться с такими?! Девушка коснулась лбом колен. Ее разум боялся, что Дейл придет, а сердце хотело, чтобы брат спас и увел далеко от этого страшного места.
В зарешеченное окошко сарая влетела стрела с наколотым на нее листком бумаги. Пленницы удивленно переглянулись, одна из девушек подбежала к стене, выдернула из досок стрелу, сняла с нее послание и осторожно развернула. Столпившись в кружок, девушки с замиранием сердца читали письмо.