Страница 18 из 24
Азрет подумал еще пару секунд, потом кивнул под требовательное урчание собственного желудка.
В доме путника встретил сам староста. Хромой старик, что кое-как передвигался, опираясь на палочку. В его глазах было такое же странное и необъяснимое чувство вины и отчаяния.
Хозяйка наложила гостю тарелку супа, поставила нарезанный хлеб, вяленое мясо и кружку с киселем. Азрет поблагодарил и с аппетитом накинулся на еду. Давненько он не ел нормальной домашней еды, горячей, вкусной, приготовленной заботливыми женскими руками. Такая еда всегда казалась вкуснее, чем любая другая.
Закончив, Азрет поднялся из-за стола, поблагодарил за ужин... Перед глазами вдруг все поплыло. Азрет удивленно пошатнулся, схватившись за край стола. Взгляд встретился с глазами женщины.
- Прости нас, если сможешь... Мы просто защищаем свою деревню и ее жителей. Либо ты... либо кто-то из нас...
***
Азрет с трудом разомкнул веки. Каменный пол, освещенный светом факелов... Голые ступни отчетливо ощущали холод... Изображение поплыло, к горлу подступила тошнота. Азрет закрыл глаза.
Запястья рук сильно болели, и все тело затекло. Парень пошевелил пальцами рук. Похоже, он несколько часов находился в вертикальном положении и к тому же был прикован к стене.
Азрет снова открыл глаза. Так и есть. На запястьях были кандалы, впаянные в стену. Кожа под ними посинела и отливала багровыми кровоподтеками. Если повисеть на собственных запястьях еще пару часов, можно остаться без рук... Азрет выпрямился, нащупав обнаженными ступнями опору. Рукам стало чуть легче. Остальные части тела не болели, значит, целы. Правда, из одежды на парне остались только штаны.
Азрет осмотрелся по сторонам, с мрачной уверенностью делая вывод, что находится в камере пыток. Разнообразие инструментов здесь было таким, что принцип действия большинства из них Азрет представлял себе очень смутно.
Скорее всего, это поместье графа Ракиля. У герцога Мхана с этим человеком нет никаких дел... Но тогда почему схватили? Перепутали с кем-то? Вряд ли... Нашивка с фениксом на плече сразу бросается в глаза. Вряд ли люди графа не знают герб Мхана. Что тогда вообще происходит?
Послышался скрип открывающейся двери. В темное помещение пыточной вошел богато одетый мужчина лет тридцати пяти. Азрет вглядывался в его мутно-зеленые глаза и мерзкую улыбочку, в попытке найти какое-то объяснение тому, что он стал пленником.
- Ваша Светлость, очевидно, произошла какая-то ошибка. Я - человек герцога Мхана, - сообщил капитан.
- Да мне плевать, - растянулся в жутковатой улыбке граф, - Вряд ли герцог заметит, если пропадет одна из его собак.
Тонкие аристократические пальцы взяли железный прут и опустили его в огонь, с маниакальным восторгом и предвкушением наблюдая, как до бела раскаляется металл.
- Продержись подольше, хорошо? Ты молод и силен. Я рассчитываю поиграть с тобой минимум неделю. Не бойся, сегодня не будит ничего слишком страшного. Все самое интересное я оставил напоследок!
Азрет с ужасом наблюдал за раскаленным прутом, что приближался к нему. Побелевшее от жара железо коснулось кожи, плавя ее, въедаясь в тело. Послышалось шипение, комнату заполнил неприятный запах горящей плоти. Азрет дернулся и закричал. Казалось, боль наполнила каждую клеточку тела, выплеснулась через край, утопив в себе все сущее. Не осталось никаких мыслей, все заполнили боль, ненависть и страх.
***
Сколько часов длился этот ад? Казалось, целую вечность. Азрет с трудом открыл глаза. Кажется, он лежал на полу. Тело словно превратилось в один большой кусок мяса, с которого содрали кожу. Азрет попытался пошевелиться, но получилось лишь чуть дернуть пальцами левой руки. Мозг отказывался посылать сигналы изувеченному телу. Страшно хотелось пить, губы потрескались и пересохли, во рту стоял отвратительный привкус крови.
Дверь в пыточную медленно открылась. Тело Азрета инстинктивно сжалось в комок. Он ненавидел себя за это. В его сердце была злость и желание уничтожить того, кто был способен пытать человека без какой-либо причины. Просто, чтобы получить от этого какое-то извращенное удовольствие. Меньше всего на свете Азрет хотел испытывать страх. Взгляд выхватил из сумрака комнаты подол простого платья и плетеную обувь. Девушка опустилась на колени рядом с лежащим юношей, осторожно перевернула его на спину. Азрет застонал, скривился от боли.
- Я принесла воды. Пожалуйста, выпейте... Скорее! - девушка обернулась с опаской на дверь. Холодная узкая ладошка скользнула под затылок Азрета, к пересохшим губам прильнула кружка с водой. Юноша жадно пил, захлебываясь и проливая драгоценные капли на холодный камень.
- Вы очень похожи на мальчика, которого я знала в детстве… Но я уже не помню, как его звали…
Голова Азрета вновь опустилась на пол. Глаза цвета стали с трудом фокусировались на бледном худощавом лице с испуганными синими глазами, цеплялись за пшеничные косы.
- Освободи меня, - прохрипел Азрет.
- Я... Я не могу! - испуганно зашептала девушка, вскакивая и убегая прочь. Потом была темнота, похоже, Азрет вновь потерял сознание от боли.
Его разбудил звук ключа, испуганно ворочающегося в железном замке. Юноша открыл глаза. Все та же девушка, всхлипывая от страха и утирая слезы, снимала с него кандалы, а потом помогла подняться.
- Пожалуйста! Скорее! Поторопитесь! Стражи пока нет, но они очень скоро вернуться! Я выведу вас потайным ходом. У графа пир. Он не придет в пыточную до утра. Прошу вас, скорее!
Азрет до хруста сжимал зубы, с трудом переставлял ноги, превозмогая боль, еле сдерживаясь, чтобы не застонать. Капитан почти не запомнил дорогу, которой он шел за своей спасительницей. Какие-то бесконечные темные коридоры, потом подземный ход, где нужно было идти, согнувшись пополам. Девушка раздвинула полог лиан, за которыми прятался выход из подземного тоннеля. Азрет вздрогнул от холодного ветра, раны, казалось, заболели еще сильнее.
- Чуть дальше стоит привязанная лошадь. Это все, что я могу сделать для вас. Пожалуйста, уходите! Скорее! - проговорила девушка.
- Ты... остаешься? - удивленно спросил Азрет. - Пойдем со мной! Ты не можешь здесь оставаться. Это страшное место! И если граф узнает, что ты сделала...
Девушка помотала головой.
- Я не могу... Если сбегу, вся моя семья... Я не могу! Уходите! Пожалуйста! - взмолилась она, порываясь уйти. Азрет схватил ее за руку.
- Скажи хотя бы свое имя...
- Яшна...
- Спасибо, Яшна... Я вернусь сюда. С армией. Клянусь! Я сравняю это место с землей! Ты будешь свободна...
Девушка вырвалась, сунула в руки Азрета плащ и горько улыбнулась. Не поверила... А потом скрылась в тайном проходе.
***
Несколько часов спустя.
Лагерь герцога Мхана.
Натан осторожно стер пот со лба Азрета. Капитан был без сознания, метался во сне, сжигаемый жаром и лихорадкой. Маг обработал раны целебными травами, наложил повязки, влил в полураскрытый рот больного, какое-то зелье. Оставив на лбу Азрета мокрое полотенце, Натан вышел из комнаты. В коридоре обеспокоенно топтались Эйзек, Дейл, Ксандр и Ен.
- Как он? - спросил Ксандр.
- Не очень хорошо. У него жар.
- Кто мог напасть на него? Люди графа Вапра? Их лагерь вроде дальше, - размышлял Эйзек.
- Это не просто раны, - поджал губы Натан. - Это следы пыток. Удивительно, что он не потерял сознание по дороге и не свалился с лошади.
- Что?! - в голос удивленно переспросили парни.
- Где же он побывал? - тихо произнес Дейл.
Азрет проснулся посреди ночи, в голове и во всем теле ныла тупая боль. Юноша пошевелился, медленно сел в кровати, соображая, где он вообще находится. В кресле в углу комнаты, кто-то спал. Эйзек... Азрет облегченно вздохнул. Значит, ему не приснилось, он все-таки добрался до лагеря. Капитан осмотрел собственное тело, перемотанное повязками, нахмурился. Как долго будут заживать эти раны? Месяц? Два? Сколько времени понадобится, чтобы его тело полностью восстановилось?