Страница 121 из 121
Осколки черных кристаллов хрустели под ногами в полной тишине. Казалось, что их пережевывает какое-то огромное чудовище, перемалывает между зубов, как горсть орехов. Голос Азрета был тихим, но каждое слово слышалось отчетливо, отражалось коротким гулким эхом от кристальных сталагмитов и алого неба.
- Чего ты хочешь от меня? Я не похож на Кхаэля. Мне не нужна вечность и, тем более, вечная власть. Я верю в людей, что рядом со мной и в тех, что придут после меня. Даже после моей смерти отлаженный механизм будет работать, а эта страна - процветать. Следующее поколение, такие люди, как барон Гардэль и юный Роланд - уже сейчас они знают, каким должен быть этот мир. Они знают, как страшна война и власть, не отягощенная моралью и любовью к своей стране и ее народу. Я хочу быть последним королем, что проливал чью-то кровь...
К хрусту под ногами Азрета присоединился еще один. Где-то совсем рядом. Он приближался. Азрет остановился, глубоко втянул в легкие воздух. Из-за черных кристаллов вышло существо с телом человека и головой змеи с золотистой чешуей. Оно было облачено в черные доспехи с золотой гравировкой. Трехпалые лапы в железных перчатках сжимали черный кристальный меч. Сдвоенный бледно-розовый язык на мгновение показался из пасти и тут же вновь исчез. В алых глазах с продолговатыми узкими зрачками не было эмоций. Азрет с удивлением подумал, что выражение этих глаз точь-в-точь такое же, как у Вестника. Возможно, эти странные создания то ли живые, то ли неодушевленные, и принадлежат к разным Потокам Силы, но больше похожи на разные стороны одной монеты.
- Чего ты хочешь? - спросил Азрет. - Убить меня? Превратить в скитальца, каким стал Кхаэль, чтобы в будущем прийти за жизнью нового Великого короля? У меня нет желания быть сосудом для твоей сущности и нет желания умирать. Так чего ты хочешь от меня, Полоз?
- Есссли всссе, чшшшто ты говоришшшь и есссть иссстинный ты, то сссможешшшь ли ты отринуть Вессстника и путь Великого короля? - прошипело существо, не открывая пасти.
- Отринуть путь Великого короля? Что именно это значит? - спросил Азрет. - Что я должен снять корону и покинуть свой трон? Или что я должен отказаться от силы Вестника? Или то и другое? Я не могу покинуть трон сейчас. Это было бы слишком безответственно. Я никогда не предам людей, что поверили мне, поверили, что я исполню их мечту. Миллионы людей смотрят на трон с надеждой. Что касается Вестника... Я никогда не искал ее силы и не просил о ней. Такой ответ тебя устроит, Полоз?
ЭПИЛОГ
Перья на теле хрустальной совы раздвинулись, обнажая прозрачный "камень удачи". Азрет осторожно вынул его и положил рядом с птицей на подоконник. Вестник молчал и его сердце тоже. Словно мертвые или спящие слишком глубоко, чтобы проснуться. Золотой браслет-змейка легко соскользнул с руки и также безмятежно лег на подоконник.
- Сладких снов, - тихо произнес Азрет, чуть улыбнувшись уголком рта. Взгляд короля скользнул к зеркалу. На него смотрели привычные глаза цвета стали, черная корка на шее исчезла. Кажется, он немного постарел, в иссиня-черные волосы закралась пара седых волос. Азрет усмехнулся и вышел из комнаты, тихо напевая:
Мы вернемся домой на заре,
Обнимем жену и мать.
Мы вернемся к осенней поре,
И однажды мы сможем спать...
Не увидим во сне мертвых лиц,
Ни погибших друзей, ни врагов.
Мы смахнем боль войны с ресниц,
Спрячем меч под белый покров...
Мы все еще живы, мой друг!
И все еще впереди!
Не меч мы возьмем, а плуг,
Оставляя войну позади...
Азрет прошел по длинному коридору дворца, остановился удивленно у одной из ниш. В ней мирно спал, прислонившись к крылатой статуе Ен. Словно дворовый кот, вернувшийся с ночной охоты. Его лицо выглядело умиротворенным и безмятежным. Пожалуй, это был первый раз, когда стрелок не услышал чужих шагов. Азрет облегченно улыбнулся, заметив, что с лица Ена сошла черная чешуя. И не только с лица. Рядом на полу лежали кожаные перчатки. Узкие, немного похожие на женские, кисти рук с длинными пальцами, покоились на грифе резного арбалета.
В коридоре послышались шаги. Азрет обернулся. К нему спешил Натан и, кажется, собирался что-то крикнуть. Король прижал палец к губам и кивнул на спящего Ена. Маг удивленно уставился на ночного охотника, приглушенно засмеялся.
- В моей комнате, на подоконнике, два подарка для тебя. Можешь забирать их, - сказал Азрет.
- Подарка? - встрепенулся Натан. - Что это? Когда ты успел? Тогда я пойду, посмотрю?
Азрет кивнул, улыбаясь. Натан счастливо оскалился и устремился по коридору в обратном направлении. Король бросил еще один взгляд на Ена, потом пошел дальше, стараясь сильно не топать. Выйдя на балкон, Азрет с наслаждением вдохнул свежий воздух, закрыв глаза. Позади раздалось шуршание платья, в ладонь легла женская рука. Король повернул голову, мягко улыбнулся. Аннет подала ему свернутое в трубочку послание.
- Это от Эйзека...
Король развернул сверток, пробежал взглядом по витиеватому ряду букв.
- Он умудрился найти Жанну де Праз. Лаэль будет счастлива.
Спрятав сверток в карман, Азрет посмотрел на Аннет.
- Я хочу, чтобы ты стала королевой этой страны, герцогиня Аннет Бьяри. Не вздумай отказываться.
- И не собиралась, - улыбнулась женщина, наклонив голову и прислонившись виском к плечу Азрета. Оба молча смотрели на город, плескавшийся в солнечных лучах и чувствовали, как внутри их сердец разливается спокойствие и тепло.
- Мне нравятся твои мечты, - тихо сказала Аннет. - Я помогу тебе сделать их реальностью.
Азрет улыбнулся. Возможно, они уже стали реальностью. Совсем чуть-чуть...