Страница 120 из 121
- Азрет, достаточно. Ты не сможешь... - проговорил Натан. - Думаю, это будет не так просто. Полоз похож на Вестника. Чтобы избавиться от него, тебе придется научиться им управлять.
Азрет прекратил тщетные попытки снять браслет, устало закрыл глаза, расслабленно лег в подушки.
- Сколько я спал?
- Три дня.
- Все спокойно? - спросил Азрет. Натан молча кивнул.
- Хорошо... Попроси Эйзека зайти ко мне. Мне нужен доклад о делах в Гисараде. И... - король запнулся на мгновение, - Как там Ен?
- Я не увидел в нем никаких изменений, - ответил Натан.
- Ясно... И еще... Я чертовски голоден! - буркнул Азрет.
Натан растянулся в улыбке, даже казалось, немного расслабился.
- Я распоряжусь, что тебе принесли поесть!
Натан быстро выбежал из комнаты. Когда дверь за волшебником закрылась, Азрет перевел взгляд на Вестника, позвал. Хрустальная птица со скрипом повернула голову, распахнула желтые глаза.
- Кажется, тебе тоже не сладко пришлось, - сказал Азрет. - Может, знаешь, как избавиться от этой штуки?
Король поднял руку, демонстрируя золотой браслет на запястье.
"Ваш маг был прав. Снять его сможете только вы сами", - ответила Вестник.
Дверь в покои распахнулась, и в комнату ворвалась Аннет.
- Азрет! - женщина подлетела к кровати, обвивая шею Азрета руками.
- Прости, я снова заставил тебя волноваться.
Герцогиня чуть отстранилась, положила ладонь на щеку короля, рассматривая его лицо. Кончики пальцев нежно коснулись тонких морщинок у левого глаза Азрета.
- Тебе не нужно тревожиться об этом, - сказал король, заметив нарастающее в глазах Аннет беспокойство и страх. - Со своими проблемами я разберусь сам.
Азрет поднес руку к лицу Аннет, коснулся серебристой пряди волос. Змейка на запястье зашевелилась. Король поспешно отдернул руку.
- Думаю, тебе пока лучше не приближаться ко мне слишком близко. Я не знаю, чего ожидать от этой твари.
Аннет закусила нижнюю губу, но уже через секунду заставила себя улыбнуться.
- Постарайся избавиться от этого побыстрее. Я скучаю...
Азрет растянулся в кошачьей улыбке. В дверь постучали, вошла служанка с подносом.
- Завтрак для Его Величества...
Король перевел взгляд на герцогиню.
- Поможешь мне поесть?
- Можно подумать, ты не в состоянии сделать это сам, - фыркнула женщина, пряча улыбку.
- Я очень болен! Вот прям очень!
***
Эйзек доложил, что дела в Гисараде идут хорошо. Все, как и планировалось. В столице набухал гнойным нарывом бунт, Блейв даже высунуть нос из замка боялся. В столице оставалось все меньше верных ему людей. Герцог Зердгард же, напротив, обретал все больше и больше новых союзников и завоевывал любовь народа. Сейчас оставалось лишь ждать, когда нарыв, наконец, лопнет и поглотит короля Блейва.
Азрет отправил Эйзека в Гисарад, чтобы проконтролировать процесс. Рыжеволосый разведчик сначала сопротивлялся, заявляя, что и без него там прекрасно разберутся, но потом все-таки отправился в путь.
- Он очень волнуется за тебя, - сказал Дейл, помогая разбирать Азрету бумаги. - Ему кажется, что происходящее сейчас с тобой гораздо важнее дел в Гисараде.
- Гисарад тоже важен. Его нельзя сейчас выпустить из рук. Эйзек должен подписать с Зердгардом договор - это залог наших будущих отношений. Пока Гисарад и Зердгард слабы и им нужна моя поддержка, я могу диктовать свои условия. Но как только герцог станет королем и встанет твердо на ноги, наши разговоры уже будут другими. Я должен успеть получить все, что мне нужно. Все, что нужно для процветания Мелингора, - сказал Азрет. - Я тут почти закончил, так что можешь идти. С остальным я разберусь сам.
- Уверен? - с сомнением спросил Дейл, косясь на стопку бумаг.
- Эти уже просмотрел Ксандр. Мне осталось лишь подписать.
- Тогда ладно, - с облегчением выдохнул Дейл.
Оставшись один, Азрет откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Змейка на запястье пришла в движение. Король поспешно выпрямился, сосредоточился. Полоз вновь застыл.
- Чтоб тебя... - простонал Азрет. - Я знаю, чего ты хочешь, но у меня пока нет никакого желания встречаться с тобой.
"Да и сил тоже..." - добавил про себя король. Он все еще чувствовал слабость, и тело не восстановилось после боя в мире Саира. В голове раздалось какое-то неясное шипение. От этого затошнило, в носу защекотало.
- Вот же..! - выругался Азрет, хватая платок и вовремя останавливая каплю крови, норовившую упасть из носа на бумаги.
- Иди к черту! - сказал король. - Я все равно не понимаю, что ты говоришь. Не нравится? Можешь смело проваливать! Буду только рад.
Змейка на руке недовольно шелохнулась и вновь замерла. Как долго он сможет тянуть с этим? Азрет вздохнул. Рано или поздно ему придется встретиться с Полозом, как когда-то это было с Вестником. Но к чему все это приведет... Неизвестность и невозможность все просчитать пугала.
Азрет быстро подписал бумаги и вышел в сад. Если он проиграет этот бой, то потеряет все. Возможно, даже себя...
Впереди на аллее показалась фигура Ена с наброшенным на голову капюшоном. Лица почти не было видно. Шаги ночного охотника как всегда были бесшумны и легки. Азрет приветливо улыбнулся, остановился, чтобы поприветствовать друга. В эту минуту ветер сорвал с головы Ена капюшон.
Улыбка сползла с лица короля. Левая сторона лица Ена была покрыта черной чешуей. Стрелок поспешно накинул капюшон на голову.
- Ен! - окликнул Азрет.
Ночной охотник замер, потом подошел к королю, посильнее опуская капюшон на лицо.
- Я все видел. Нет смысла скрывать это от меня, - нахмурился Азрет. - Покажи...
Ен нерешительно скинул капюшон с головы, опустил взгляд, словно провинился в чем-то.
- Когда? Натан сказал, что ухудшений нет, - проговорил Азрет.
- Сегодня утром проснулся с таким лицом, - ответил Ен. - Прости...
- За что ты извиняешься? Это я должен просить прощения... - ответил король.
Ен недоуменно вскинул глаза.
- Я совсем забыл, что мое стремление избежать встречи с Полозом может коснуться и тебя тоже...
- Что ты задумал? - обеспокоенно спросил Ен. - Ты же не хочешь..? Даже не думай! Ты еще не восстановился! И у нас почти нет информации...
- Ее и не будет, - тихо ответил король. - Этой встречи все равно не избежать.
- Я пойду с тобой. Это и меня касается. Ты сам сказал, - решительно заявил Ен.
Взгляд ночного охотника вдруг изменился. В глазах появилось удивление и беспокойство, сменившееся страхом. Тело Азрета внезапно стало прозрачным, а затем и вовсе растворилось в пространстве.
- Черт! - воскликнул Ен, метнувшись к башне Натана.
***
Снова черные осколки под ногами и кровавое небо над головой.
- До чего же скучный пейзаж, - вздохнул Азрет. Ноги сами двинулись вперед. Прозрачная хрустальная корка с едва слышным хрустом ложилась на одежду, превращаясь в доспехи. Голову закрыл шлем, спину, грудь, живот и бедра - кольчуга, на ноги и руки медленно ложились поножи и наручи, за спиной заструилась темно-синяя ткань плаща с белым мехом, в ладонь лег кристальный меч.
На душе было странно спокойно.
- Знаешь... - проговорил Азрет, то ли сам себе, то ли кому-то, кто, возможно, услышит. - Я ужасно устал от войны. Как и мои друзья, я просто хочу жить в мирной стране, рядом с ними и любимой женщиной. Знать, что "завтра" наступит и будет таким же спокойным, как сегодня, - вот оно высшее счастье. Мы мечтали об этом с тех пор, как сгорел Соттерхейм. И сейчас наша мечта, наконец, достигнута. Неужели ты думаешь, я сдамся сейчас, когда моя рука уже коснулась заветной цели.