к чёрту героя2

Несмотря на страх, другие нации, объединившись, заключили союз. Так началась война между империей и её противниками. Разразился настоящий ад. Война была больше местью, чем борьбой за победу, а жестокость обеих сторон достигла небывалых масштабов. С каждым днем они не только погребали всё больше людей живьем, но и устраивали такие пытки с пленниками, которые воспринимались как игра. К примеру, поджаривание живых людей в кипящих котлах с маслом стало развлечением для тех, кто был при власти.

"Спасибо за объяснение истории вашей планеты", – перебил Зелит. "Но как эта история связана с тем, что мы обнаружили сегодня?"

"Богиня Элепталия является владычицей всех богов на Либере", – продолжила Шакира. "Все боги, включая её саму и тех, кто находится под её управлением, существуют благодаря вере людей."

Чи-Ву задумался. В его памяти всплыло слово "вера", которое он когда-то слышал от Рафаэля.

"Понимаешь", – Шакира сделала паузу, её голос стал тише. "Империя, очевидно, поклонялась высшему богу, а иные королевства служили богине Элепталии. Чем больше последователей у бога, чем сильнее была вера, тем могучее становился этот бог. Вера, как энергия, подпитывает их силу."

"Но что происходило, когда такие массы людей втягивались в войну и их души наполнялись ненавистью?" – не дождавшись ответа, Шакира продолжила: "Когда их хоронили заживо, когда они умирали в страданиях, они молились. В их молитвах, полных злобы и проклятий, они не просили о прощении, а требовали падения своих врагов. Эти разрушительные пожелания накапливались, медленно и невидимо отравляя богиню Либеры."

"…Я не могу поверить", – Зелит с сомнением покачал головой. "Даже если боги питаются верой, они всё равно остаются богами, не так ли?"

"Как смертные, нам сложно понять божественные страдания, но это не означает, что у богов нет собственных болей", – голос Шакиры стал тяжёлым. "Либера была построена на войнах, на крови. Не было ни одного периода, когда мир был бы свободен от войны."

Если слова Шакиры верны, то не стоит удивляться, что богиня подверглась такой пытке. Её раны и шрамы от бесконечных войн и страданий стали источником инфекции, охватившей её тело и душу.

"Ты хочешь сказать, что богиня погибла из-за того, что не вынесла этих страшных молитв?" – Зелит схватился за лоб. Это было слишком трудно для восприятия.

"Что случилось дальше?" – спросил Чи-Ву, его голос был полон любопытства.

Шакира продолжила свой рассказ. Когда богиня сошла с ума, Либера погрузилась в полный хаос. Люди, потерявшие рассудок, начинали нападать друг на друга, кусать, бить, убивать. Некоторые превращались в чудовищ, другие исчезали без следа. Тех немногих, кто оставался жив, поражали неизлечимые болезни или они умирали от странной смерти. Однако даже среди этих ужасных обстоятельств всё ещё оставались те, кто пытался восстановить Либеру.

Но после того как богиня была свергнута, барьеры Либеры разрушились. И с этим начался настоящий ад. Монстры начали расползаться по континенту, а одновременно открылись врата в Ад и в Мир Демонов. Что ещё хуже, в Либеру вторглись инопланетные существа, разжигая новый хаос. Либера, опустошённая долгими войнами, не смогла противостоять сразу нескольким вторжениям. Даже местные жители были не в силах выдержать такой натиск, тем более на фоне внутренней гражданской войны.

"…Чёрт", – вырвалось у Зелита, его лицо выражало шок и недоумение. Он не мог удержаться от ругательства, его слова вырвались невольно. Это было слишком нелепо, слишком страшно, чтобы осознать. Он даже не знал, как реагировать, потому что Либера попала в настоящий ад – все возможные бедствия свалились на неё одновременно.

"Ты знаешь, почему мы не можем покинуть это место?" – с горечью сказала Шакира. "Выход отсюда практически невозможен, но даже если бы мы попытались, не имеет смысла. Я не знаю, что происходит за пределами, но могу предположить, что для нас этот ад – ещё не самое страшное. Это место может быть единственным, что осталось на Либере, где ещё есть хоть какие-то шансы на выживание."

Шакира вздохнула, как будто с тяжёлым грузом на душе. "Кадей – один из тех, кто исчез много лет назад. Он был частью нашего племени. Я уверена, что он стал жертвой того проклятия, которое поразило всю Либеру, если то, что видела Равия, правда."

"Я не нашла никаких признаков мутации или изменений", – спокойно сказала Равия.

"У меня есть один вопрос", – сказал Чи-Ву, его голос был настойчивым. "А как насчёт леди Хавы?"

"Получить проклятие – это не то же самое, что стать жертвой 'сломанных'," – ответила Шакира. "Когда она встанет, мы точно узнаем, что с ней произошло. Но я подозреваю, что она стала одной из тех, кого сломали. Если бы её не спасли, она либо умерла бы, либо сошла с ума, или её бы полностью съели."

Чи-Ву молчал. Хотя и существовала поговорка, что живым лучше, чем мёртвым, из предложенных вариантов Шакиры, он предпочёл бы смерть.

Зелит вздохнул и тихо сказал: "Ты хочешь сказать, что независимо от того, остаёмся ли мы здесь или выходим, результат всё равно будет одинаковым?"

– К тому же в Либер постоянно появляются всякие нарушители, – сказал Зелит, настоящий герой-ветеран, который когда-то спас мир от угрозы в звёздной системе, и издал лёгкий смешок. – Какой же это фантастический мир.

Чи-Ву сжал губы. В голове промелькнули слова Гигантского Кулака.

– Конечно, мы узнаем об этом только, когда окажемся там… но…

– Мы можем попасть в самую гущу битвы между богами.

Реальность оказалась даже хуже, чем он ожидал. Боги и существа всех мастей смешивались вместе.

– Это полнейший кошмар, – подумал Чи-Ву. После того как он с лёгкостью расправился с двумя мстительными духами, он подумал: – Может, всё не так уж страшно, но уверенность мгновенно развеялась. Он понял, что оказался не на той стороне. Он убрал свою мечту о легких победах и захватывающих приключениях. Но жаловаться бессмысленно – уже ничего не изменить. Стоило бы использовать полученную информацию для планирования дальнейших шагов.

– И, наверное, было ошибкой шагать вперёд.

Если бы он оказался на передовой, он бы не выжил. Либер был местом, где повсюду подстерегают враги и опасности, даже если избегать эпицентра событий. Привлечение внимания не принесло бы пользы. Вместо того чтобы жить яркой, но короткой жизнью, нужно было выбрать спокойную и долгую. Так поступают обычные люди.

– Но… – Шакира посмотрела на Чи-Ву с легким волнением в глазах. – Не думала, что ты на самом деле сможешь это сделать.

– Похоже, да, – Равия, обычно молчаливая, подтвердила её слова. Она взглянула на Чи-Ву теплее, чем раньше. Это было понятно: он встретился лицом к лицу с проклятием сумасшедшей богини и вышел победителем, чего не удавалось никому до него. Она считала его героем, спасшим эту планету. Для неё он был лучом надежды в этом мире отчаяния.

Хотя, с точки зрения Чи-Ву, ситуация была куда более тягостной.

– Ну, я ведь не один всё это сделал, – произнёс он, стараясь скрыть свою усталость.

– Правда? – удивилась Равия.

– Да. Я бы не стал лгать об этом. Она действительно потрясающая. Спасла меня, когда я был готов сдаться, и уничтожила монстра. Я мало что знаю, но уверяю, она – настоящий герой.

– Вау… – Шакира тоже была впечатлена.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, Чи-Ву постоянно подчеркивал роль Ру Хианы, но каждое слово было правдой.

– В любом случае, как там Леди Хава? – быстро сменил тему Чи-Ву.

– Ей значительно лучше. Она пришла в себя и смогла немного поесть. Думаю, скоро она восстановится, чтобы начать говорить.