к чёрту героя2

Глава 25

– Хотя все они высохли, красные следы оставались четкими. Это было место, где Чи-Ву впервые встретил Ру Аму, и путь, который они прошли вместе. Чи-Ву прошел мимо склада, в котором впервые оказался, и направился туда, куда мстительный дух притащил Ру Аму. В конце прохода находилось просторное помещение, разделенное на несколько норок, как кроличья нора; в нос ударил резкий запах. Другого прохода, кроме того, из которого они только что вышли, похоже, не было. Подумав, что здесь они найдут Ру Амуха, они обследовали местность и обыскали пещеры. В конце концов, они нашли Ру Аму в одной из них.

– Руаху! Как и следовало из сообщения, Ру Амух был еще жив. Хотя рана, нанесенная ему в живот, была серьезной, и он потерял много крови, его жизнь все еще держалась на волоске. Плача, Ру Хиана разорвала ткань на куски и искусно перевязала его, как делала это много раз раньше. Чи-Ву хотел помочь, но в конце концов сдержался. У него не было профессиональных знаний о медицинской помощи. Чем навлекать на себя неприятности, совершая ошибки, он знал, что лучше подождать, пока его попросят помочь. Тем не менее, он огляделся вокруг, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь полезного для лечения, но это было бесполезно. Он не нашел ничего похожего на награду за очистку "подземелья". Все, что он получил, это порванную одежду в пустой пещере и черно-красные следы.

– Мы не можем больше ждать! Мы должны выйти наружу сейчас же! Ру Хиана поддерживала потерявшего сознание Ру Амуха. Прежде чем уйти, Чи Ву снова обернулся к пустой пещере. Он хотел как можно быстрее выбраться из этой грязной и вонючей пещеры, но его что-то беспокоило. Он думал о мстительном духе, о трупоподобном монстре, который внезапно исчез после уничтожения, о талисмане, который не сработал, о Ру Амухе, который был еще жив, о разорванных кусках ткани и загадочных знаках.

– Почему здесь несколько пещер? Вероятно, они были сделаны для того, чтобы запирать заключенных, и сама пещера была похожа на тюрьму.

– Зачем? Кто и для чего это сделал? Что здесь произошло? Что это за пещера? – внезапно услышал Чи-Ву голос Ру Хианы за входом. Чи-Ву перестал думать и ускорил шаг. После того, как Чи-Ву и Ру Хиана вернулись к месту, где они впервые оказались, они по очереди понесли Ру Аму вверх. Они поднимались по скале один за другим и наконец достигли потолка. Через открытую решетку они увидели потоки света. Утреннее небо было совершенно ясным. Чи-Ву поднял голову над входом и вдохнул свежий воздух. Затем он обернулся и увидел Равию, которая нервно ждала их. Она замешкалась, когда увидела их, но потом Чи-Ву махнул рукой, и она быстро подбежала.

– Ты здесь, чтобы помочь нам? – сказал Чи-Ву, встретив шокированный взгляд Равии с улыбкой. – Как насчет того, чтобы подтянуть нас?

– Возвращение Чи-Ву после спасения Ру Аму вызвало в лагере настоящий переполох. Множество людей не просто обрадовались, а были потрясены, не в силах поверить в то, что услышали. История о том, как они победили мстительного духа и вытащили свою спутницу из лап судьбы, казалась слишком невероятной. В ярости Шакира подскочила к ним и забрала свою статуэтку. Старый провидец не упустил момента остановить Чи-Ву, чтобы услышать подробности того, что произошло.

– Неужели мне когда-нибудь удастся побывать на этом месте с тобой? – с растерянностью спросила Шакира, не понимая, что происходит.

– Думаю, нет необходимости. – Равия как раз вернулась. – Я проверила все, прежде чем вернуться. Он говорит правду.

Равия отреагировала почти так же, когда встретила Чи-Ву у входа в яму. Она сказала, что хочет увидеть останки монстра.

[Давай спустимся вместе.]

[Ты можешь идти одна.]

[Там страшно.]

[…]

– Поэтому Чи-Ву пришлось спуститься вниз, чтобы проверить все, что оставалось от монстра. Пройдя весь путь до верха, он снова встретил Равию. Осмотрев останки чудовища, она заявила, что ей нужно еще кое-что изучить, и попросила Чи-Ву идти вперед. С ворчанием Чи-Ву поднялся обратно и попросил другого охранника сопроводить их в лагерь.

– Монстр действительно был там?

– Да, я проверял несколько раз.

– Возможно, это было…?

– …Да. – Равия улыбнулась с горечью. – Это был тот, кого проклятие превратило в безумного. Если мне не изменяет память, его звали Кадей. Когда-то он был фермером.

Шакира закрыла глаза.

– Ты знал этого человека? – В разговор вмешался Зелит. – Насколько я понимаю, существо, устроившее засаду, было не джукгви, а мстительным духом, одним из этих сломанных и поглощённых существ. И когда мстительный дух был побежден, появилось другое чудовище. Это было тем самым существом, которое проклятие довело до безумия, и когда-то оно было человеком, с которым вы все были знакомы, верно?

Чи-Ву не мог не восхититься способностью Зелита к анализу.

– Всё именно так, как ты говоришь, – кивнула Шакира. – Но суть проблемы в том, что после того, как вы одержали победу над мстительным духом, появился новый враг – проклятый.

Информация, которую Чи-Ву сообщил, стала для местных жителей Либера чем-то совершенно новым. Они никогда не сталкивались с теми, кого называли "сломанные и поглощённые существа", и это было вполне ожидаемо.

– Когда ты говорил об этих существах, разве не упоминал, что те, кто сходит с ума от проклятия, тоже могут мутировать? Возможно, этот человек стал одной из таких мутаций?

– Это вполне возможно, но только одна из множества теорий.

– Я думаю, что эти сломанные существа могли привязаться к проклятому человеку, – сказал Зелит, задумчиво глядя вдаль. – Например, как Хава.

Шакира повернула голову, чтобы взглянуть на него.

– Разве это не то, что ты сказал? Все эти существа ненавидят живых.

– Это значит…

– Может быть, мы можем воспринимать этих сломанных существ как некие "марионетки", управляющие проклятыми людьми.

"Живой человек". Мысль о том, что это могло объяснить неудачу его талисмана, моментально пришла Чи-Ву в голову.

– Конечно, всё это пока лишь теории, – сказал Зелит, поправив очки. – Нам нужно больше информации. И для этого, я надеюсь, вы сможете рассказать нам больше.

Шакира на мгновение замолчала, а затем, тяжело вздохнув, заговорила.

– Полагаю, мне предстоит объяснить вам, что стало причиной этого проклятия, нависшего над империей. Предупредив, что её рассказ может затянуться, Шакира начала.

Причина войны была банальной. Хотя для некоторых это могло показаться важным, на мировом масштабе всё выглядело как обычная цепь событий. Империя начала конфликт в одностороннем порядке, потому что одно из соседних королевств осмелилось сопротивляться её воле. Империя считала, что её требования неоспоримы, а королевство – нарушитель. Великое королевство собралось с силами, но столкнулось с непреодолимой пропастью в масштабах с империей. Последние отряды, которые удалось собрать, попали в засаду и были захвачены. Путь снабжения был перекрыт, и, не желая сражаться в бесперспективном бою, они были вынуждены капитулировать. Но настоящая проблема заключалась не в самой победе – а в том, что империя задумала с пленными.

Пленные требовали огромных ресурсов: пищи, жилья и рабочей силы. А их было слишком много. Ситуация усугублялась тем, что несколько лет назад в империи произошел страшный голод, ставший одной из причин войны. Империя не могла позволить себе содержать столь многочисленное население пленников. Если их оставить живыми, это чревато возможными восстаниями и потенциальными врагами в будущем. Но отпускать их – означало подпустить на свою территорию будущую угрозу.

После долгих раздумий, империя пришла к своему решению, которое не подлежало изменению: всех пленных следовало поглотить землей. Без исключений. Они похоронили их живыми. Услышав об этом, королевство охватил неимоверный гнев, а страны, наблюдавшие за событиями, пришли в ужас от чудовищных действий империи. В ответ на осуждение одной из стран, империя уничтожила её как пример для остальных. Но этот шаг обернулся против неё.