Страница 32 из 62
глава 37
Герои из пятого набора связались с ней. Они сказали, что наконец-то добились прорыва, но им нужна помощь туземцев, и они хотят поговорить. Эшнунна была вне себя от радости. Ей было трудно вмешиваться каждый раз, когда между рекрутами и туземцами возникали конфликты. Однако, если бы герои нашли выход из этой ситуации и начали двигаться вперёд, жалобы туземцев утихли бы. Поэтому Эшнунна поспешила на встречу и встретилась с некоторыми лидерами пятого набора. Однако то, что они ей рассказали, оставило её в полном недоумении.
"Что…?"
«Хмм? Ты что, не расслышал?» — ответил один из них, услышав недоумение Эшнунны. «Я же просил вас всех умереть», — произнёс герой так, словно его нисколько не заботило благополучие туземцев.
Эшнунна какое-то время не могла открыть рта. Она прибежала на эту встречу, думая, что всё стоило ожидания, но теперь… «Что… ты имеешь в виду…?»
«Умри за достойную цель. Судя по тому, что мы слышали, в лагерях… есть племя под названием Шахназ, не так ли?» Герой равнодушно продолжил: «Нам сказали, что у тебя есть священная реликвия — статуя бога, которому поклоняется племя Шахназ».
«Почему вы об этом говорите?»
«Нам сказали, что можно будет создать божественный круг вокруг статуи. Тогда не составит труда построить из него настоящий храм».
Эшнунна лишилась дара речи; она поняла, что герой хочет ей сказать.
«Конечно, это займёт много времени. Бог может существовать только благодаря вере, а сейчас мы можем собрать максимум пару сотен последователей».
"Затем…"
«Поэтому, к сожалению, мы планируем продемонстрировать величайшую преданность, на которую только способны, и таким образом завоевать как можно больше веры. Вам и вашим людям придётся стать нашей жертвой ради бога».
Герой говорил о человеческих жертвоприношениях. Даже если бы все туземцы обратились в веру племени Шахназ, их число было бы незначительным по сравнению с общим планом вещей. Поэтому вместо этого герои решили увеличить влияние бога, принося жертвы. Человеческие жертвоприношения практиковались во всех мирах и были высшим религиозным актом, выражающим преданность. Помогая богу вернуть себе хотя бы немного влияния, объясняли герои, они могли бы вернуть себе часть утраченных сил.
«Я понимаю и уважаю вашу культуру. Даже если мы попросим вас сменить религию, вы не сможете внезапно обрести веру в нового бога. Поэтому племя Шахназ согласилось провести церемонию».
«Понял? » — подумала Эшнунна. Но герой продолжил: «Так иди, проси туземцев о помощи и убеди их».
« Уважение?» — подумала Эшунна.
«Мы могли бы рассказать им сами, но мы чужаки. И я знаю, что вы авторитетная фигура среди местных жителей, поэтому мы уверены, что вы сможете свести к минимуму негативную реакцию, которую мы можем получить по этому поводу».
Лицо Эшнунны стало совершенно бледным.
«Я знаю, что это будет нелегко, и знаю, что мы давим на тебя, чтобы ты выполнил задание, которое тебе не по душе. Но для того, чтобы мы смогли осуществить этот план, твоя роль имеет ключевое значение. Поэтому мы просим тебя сделать это, даже если это трудно». Словно не думая о возможности отказа, герой похлопал Эшнунну по затекшему плечу. Она очнулась от оцепенения и сказала: «Я не могу».
"Хм?"
«Я не могу. Я не могу этого сделать. Это невозможно».
Брови героя дрогнули.
«Мы готовы умереть, сражаясь вместе с вами, но быть жертвами… Как вы можете просить…»
«Чепуха», — тут же отмахнулся герой и фыркнул. «Сражаться вместе с нами? И умереть бессмысленной смертью? Вместо этого ваши смерти могли бы хотя бы принести пользу».
«Умоляю вас, сэр. Все мы, включая меня, зашли так далеко, потому что хотели жить — выжить. Пожалуйста, пересмотрите своё решение».
«Нет, другого выхода нет», — решительно отказался герой. «Мы уже решили между собой, хотя ещё не выбрали того, кто получит святую реликвию…» Герой потёр лоб и вздохнул. «В любом случае, я понимаю твою точку зрения, но это единственный оставшийся вариант. Мы делаем это не потому, что хотим этого». Герой говорил так, словно знал всё. «Не расстраивайся слишком сильно. Если этот план сработает, нам будет гораздо лучше, даже если лишь немногие из нас вернут себе половину сил. К тому же, ты принесёшь благородную и ценную жертву, а не погибнешь напрасно. Мы сделаем это».
Возможно, Эшнунна неправильно его поняла. Не мог же герой сказать ей, чтобы она перестала доставлять неприятности и делала то, что ей велено?
«Я обещаю вам. Мы все здесь будем помнить ваше мужественное решение и благородную жертву».
Герой закончил свою великую речь, но ни одно из его слов не достигло Эшнунны. Если бы она могла, она бы тут же начала кричать. Она бы закричала, спрашивая, как они могли так с ними поступить, и именно это герои подразумевали под «пониманием и уважением». Однако Эшнунна с невероятным терпением подавила эмоции и проглотила слова, готовые вот-вот вырваться из горла. Потому что эти люди были героями, и они были единственным, на кого она могла сейчас положиться. Цепляясь за последнюю каплю надежды, она в отчаянии выпалила: «Пожалуйста, передумайте…!»
«…Ха». Герой закрыл глаза. Его безразличное лицо исказилось от раздражения. «Это немного разочаровывает. Я думал, ты разумный человек». Герой говорил так, словно искренне не понимал её. «Почему ты не можешь? Ты хочешь, чтобы мы все просто так умерли?»
«…»
«Не уверен, известно ли вам об этом, но провидица племени Шахназ, которая предложила этот метод, с готовностью пообещала принести в жертву не только себя, но и остальных членов племени».
"Что?"
«Да, за исключением одного человека — следующего в племени, поскольку она ближе всего к их богу, и нам как минимум нужна жрица, чтобы провести церемонию и соединить нас с их богом».
Эшнунна почувствовала себя так, будто ей на голову упал молот. Внезапное вмешательство племени Шахназ показалось ей странным, но теперь стало ясно, чего добивался этот старый хитрый лис.
«Им, наверное, было тяжело, но она приняла самое разумное решение ради лучшего будущего. Тебе стоит поучиться у этой провидицы…»
«Я сделаю это!» — крикнула Эшнунна, прежде чем герой успел закончить предложение. «Хорошо. Я сделаю это, так что…» Со слезами на глазах она продолжила: «Пожалуйста, оставьте хотя бы одного человека… оставьте моего брата в живых».
"Хм?"
«Сейлем Йохан. Он — единственный наследник королевства Салем и прямой наследник мужского пола по крови».
Герой не ответил. Казалось, он уже принял решение. Эшнунна знала, что выхода из этой ситуации нет. Однако она не могла просто принять предложение героя и пожертвовать жизнями ради так называемого высшего блага. Если она не могла спасти всех, она должна была хотя бы сохранить в живых того, кого любила больше всех.
«Я сделаю, как ты говоришь. Я возьму на себя ответственность и уговорю их всех. Если ты скажешь мне быть примером для своего народа, я с радостью умру на глазах у всех. Так что…»
Эшнунна упала на колени и, сложив руки, поклонилась герою. «Йохан… пожалуйста, пощади его…»
Она услышала короткий вздох.
«Мне было интересно, почему ты так себя ведёшь… но, похоже, у тебя была на то причина», — он звучал раздражённо. «Хмм… А у вас тоже есть что-то вроде этой статуи?»
Эшнунна осторожно покачала головой.