к чёрту героя

Глава 02

– Да… Я имею в виду, что? Извините… Да… Понял.

Звонок оборвался.

Чи У на протяжении всего разговора лишь молча слушал, отвечая односложно. После завершения звонка он уставился на телефон, размышляя. В словах собеседника было слишком много тревожных деталей.

Во-первых, этот человек хотел встретиться с ним в том же самом кафе, где он недавно виделся с Гиль Дуком. Причём говорил он так, будто точно знал, что Чи У там был. Во-вторых, он настаивал на срочности…

Слишком подозрительно. Но, несмотря на все странности, Чи У не мог отказаться. Причина была проста – его брат пропал.

На самом деле, подобное случалось не впервые. С детства Чи У привык к тому, что его брат временами исчезал. Причём чем старше он становился, тем чаще это происходило. Обычно это выглядело так: он просто уходил без предупреждения, на какое-то время пропадал, а потом внезапно возвращался, будто ничего и не было.

Наверное, и в этот раз он просто появится как ни в чём не бывало…

Но что-то было не так.

На этот раз всё иначе.

Точно. Всё изменилось с момента его службы в армии.

Тогда, за месяц до демобилизации, брат неожиданно навестил его. Оставив банковскую выписку с крупной суммой и свою личную печать, он сказал всего одну фразу:

– Позаботься о маме и папе.

Когда Чи У передал это родителям, они были в замешательстве. Они подали заявление в полицию, но… его даже не приняли. Не то чтобы они провели плохое расследование – его вообще не было.

В их семье были уверены, что брат часто уезжал за границу, так как работал в иностранной компании. Но, копнув глубже, выяснилось: он даже ни разу не выезжал из страны.

Чи У сделал всё возможное, чтобы найти его. Размещал объявления, писал на интернет-форумах, расклеивал листовки… Но всё было бесполезно. Чем больше он пытался разобраться, тем неяснее становилось, куда исчез брат.

В какой-то момент Чи У почувствовал, что тонет.

Будто барахтался в одиночку в открытом море, без единого шанса на спасение.

Он был единственным, кто его искал.

Но он не мог сдаться. По крайней мере, ради своих убитых горем родителей… Он обязан был ухватиться за любую зацепку.

Именно поэтому он сейчас направлялся в кафе Чи У вернулся в то самое заведение, где недавно виделся с Гиль Дуком.

– Что-то часто я тут бываю… – пробормотал он себе под нос, садясь за тот же столик.

Подняв взгляд, он внимательно оглядел человека, который назначил ему встречу. И сразу понял – он ему не нравится.

Надвинутую на глаза фетровую шляпу, массивные тёмные очки и медицинскую маску было сложно не заметить. Добавим к этому длинное пальто чуть ли не до пят и перчатки на обеих руках – и перед тобой ходячий плакат с надписью "Я – подозрительная личность".

Кульминацией абсурда стал момент, когда он начал пить кофе через соломинку прямо под маской.

– Хааа… – Мужчина шумно вдохнул, когда его стакан опустел. – Спасибо. Я хотел поговорить с вами как можно скорее, но ужасно хотел пить… Мысль о встрече с вами, наверное, сильно меня взволновала.

Поставив пластиковый стакан на стол, он наклонился ближе к Чи У, пару раз кивнул и вдруг улыбнулся.

– Боже мой! Ты действительно красавчик. Как и ожидалось, твоя внешность тоже выдающаяся!

Он чё, клеится ко мне?..

Чи У смутно напомнило это ситуацию, когда лучший друг твоего старшего брата ведёт себя с тобой слишком по-приятельски.

Но прежде чем он успел ответить, тот наклонил голову набок.

– А! Эта привычка! Твой брат тоже так делал! Вы и правда родные братья!

Чи У замер.

Это было правдой. Его брат часто наклонял голову вбок без всякой причины.

Если этот человек заметил такую деталь…

В груди зародился едва уловимый луч надежды.

Чи У выпрямился, стиснув кулаки.

– Вы сказали, что знаете, где мой брат.

Мужчина перестал смеяться.

– Да… Только я не уверен, с чего начать.

Он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замок.

– Должен признаться… перед тем, как попасть на Землю, я много размышлял. Я сомневался, стоит ли мне вообще приходить на эту встречу… И если бы я решился, мог бы я попросить вас о таком?

Лицо Чи У напряглось.

Прибыть на Землю?.. Он что, инопланетянин?

– Но потом я случайно наткнулся вот на это, – мужчина порылся в карманах своего пальто и вытащил смятый, промокший от пота лист бумаги.

Чи У сразу узнал его. Это был один из тех плакатов о пропаже брата, которые он в течение нескольких месяцев расклеивал по всему городу.

– Когда я увидел этот плакат, я окончательно убедился, – продолжил незнакомец. – Сэр Чи У тоже хочет помочь своему брату! Поэтому я и связался с вами.

Чи У нахмурился. Вместо того чтобы прояснить ситуацию, объяснения этого человека лишь вызвали у него ещё больше вопросов.

– Мой брат в беде?

– Да. Ну… вы же в курсе, что сейчас происходит. И какие слухи ходят.

Мужчина говорил напряжённым тоном, словно Чи У должен понимать, о чём речь.

Но он не понимал.

В каком смысле «в курсе»? О чём вообще идёт речь?

– Но, – мужчина продолжал возиться с плакатом, – я также хочу вас кое о чём спросить, сэр. По какой причине вы разместили это объявление?

– …Что?

– Вы искали помощи, верно? Значит ли это, что существует некая сила, которая угрожает вам?

– О чём ты вообще говоришь?

– Сэр, я сильно рисковал, чтобы встретиться с вами. – Мужчина наклонился ближе, понизив голос. – Пожалуйста, скажите мне правду. Если есть сила, достаточно опасная, чтобы представлять вам угрозу, я должен знать об этом заранее.

Чи У окончательно убедился – этот человек несёт какой-то бред.

Что, если он вообще психически нездоров? Может, он просто устроил это театральное представление, чтобы бесплатно выпить холодного кофе?

Ожидания рухнули, сменившись разочарованием.

Но, несмотря на это, Чи У решил дать ему ещё один шанс.

– Ты знаешь моего брата?

Мужчина вдруг хлопнул себя по лбу.

– Ах! Чуть не забыл представиться.

Он натянул на лицо улыбку.

– Да, я очень хорошо знаю вашего брата. Было время, когда я буквально повсюду следовал за ним.

Его голос вдруг стал каким-то… сентиментальным.

– Ваш брат не только спас меня от жалкой смерти, но и взял под свою опеку. Я многому научился у него, приобрёл ценные знания. Именно благодаря ему теперь меня признают за мои способности, и я могу работать там, где мне действительно место.

Чи У молча слушал.

Но чем дольше этот человек говорил, тем сильнее у него закипал гнев.

– Он спаситель, о котором другие могут только мечтать! – с восторгом продолжал мужчина. – У меня не было выбора, кроме как расстаться с ним… но я считаю, что это время, проведённое рядом с ним, – величайшая честь в моей жизни.

Чи У закрыл глаза.

Злость внутри постепенно нарастала.

А затем его терпение лопнуло.

– И что же ты сделал с моим братом? – холодно бросил он.

Мужчина моргнул.

– Простите?..

– Ты сказал, что работал с ним. Чем именно ты занимался?

Чи У даже не ждал ответа. Если этот подозрительный тип снова начнёт нести чушь, он просто вышвырнет его отсюда.

Однако реакция незнакомца была неожиданной.

До этого он говорил безостановочно, но сейчас… запнулся. Будто не знал, что ответить.

– Какая… работа?

Мужчина выглядел растерянным.

– Что… вы имеете в виду?

Чи У стиснул зубы.

Теперь у него не осталось сомнений.

– Я спрашиваю, чем именно зарабатывает на жизнь мой брат.

Он склонился чуть ближе.