Случайный шаг

Заметив, что приятель остановился, Векша поспешил подойти. Увидев труп, кузнец растерянно крякнул и, почесав в затылке, проворчал:

– Ну и мастер ты стрелять, друже. По темну да прямо в сердце.

– На стрелу глянь, – вместо ответа посоветовал Беломир.

– Да чего на нее глядеть, – отмахнулся кузнец. – Я и без того знал, что они это.

– Кто они? – на всякий случай уточнил парень.

– Холопы княжеские, – фыркнул Векша. – Дай факел.

Забрав у него ветку, кузнец присел на корточки и принялся ловко обыскивать тело. Беломир, отступив в сторону, повернулся лицом туда, куда ушла сотня, и старательно вслушался в темноту, держа арбалет так, чтобы быть готовым в любой момент ответить выстрелом на выстрел. В этот момент их и нашел подошедший Родомил. Внимательно осмотрев труп, казак удивленно хмыкнул и, оглянувшись на парня, проворчал:

– Слышал я, как ты тетиву спустил, да не думал, что попадешь.

– Случаем вышло, – отмахнулся парень. – Стрелял-то почитай навскидку.

– Может, и случаем, а все одно добре, – усмехнулся казак.

– Держи, друже, – прервал их разговор Векша, поднимаясь и протягивая парню вырезанный болт.

– Благодарствую, – кивнул Беломир, продолжая вслушиваться в темноту.

– Уймись, – помолчав, тихо посоветовал Родомил. – Кончилось уж все.

– А ежели решат в ночи напасть? – повернулся к нему парень.

– Мало их для такого дела, – качнул казак седеющим чубом.

– Там почитай сотня в строю, – напомнил парень.

– Воев – да. А вот тех, кто самому княжичу кланяется, всего ничего. С десяток боевых холопов будет.

– И в чем разница? – не понял Беломир. – К тому же вся эта сотня князю служит.

– Князю, да не княжичу, – усмехнулся казак. – Думаешь, чего так мало стрел бросили? Будь то сотника приказ, нас бы уже самих обшаривали. Нет, то княжича замятня.

– Выходит, и в самой сотне ладу нет? – уточнил парень.

– Верно. Сотник их – вой, всякое повидавший, и то понимает, случись чего, ни один из них из этой степи не уйдет. Все станы наши поднимутся, чтобы за такое их наказать.

– Ну, это ежели знать будут, кого наказывать и где искать, – задумчиво хмыкнул Беломир.

– Ну, ты за глупцов-то нас не держи, – фыркнул казак. – Присматривают за ними. Пара наших казаков сторожко следом идет. Так что, чуть чего не так, и вся округа узнает, что они с торга едущих побили. Всегда так было. К тому же с ними еще и чернец греческий был. Вовремя ты его пришиб, – неожиданно закончил казак.

– Я? – от удивления парень даже забыл, где находится.

– Ну не я же, – жестко усмехнулся Родомил. – Ты пришиб, а бычок тело спрятал. Самому тебе с таким делом не совладать. Ты округи станичной не знаешь. И к слову сказать, добре сделали. Падлу ту они почитай две седмицы искали. К тому же он ведь в станицу не просто так прокрался. Точно шел, чтобы шкоду какую учинить.

«Похоже, зачатки контрразведки у них тут имеются», – подумал парень, внимательно слушая опытного бойца.

– Думаешь, убить кого хотел? – уточнил он, дождавшись окончания монолога.

– Род знает, – пожал казак плечами. – Нам и без того несладко б пришлось. Князья станы наши старательно выискивают, чтобы после войском прийти, да силой заставить нового бога принять, а нас похолопить. Сотник вон в такое дело влезать не станет. А княжич – запросто. На то и расчет.

– Так сотнику и князь приказать может, – не сдавался Беломир.

– Не в сей раз, – качнул казак головой. – Князю свое воинство дороже, нежели воронов желания. Он со степью на порубежье живет. Не станет воев, и княжества не будет. Да и не до того ему теперь.

«М-да, прогнило что-то в Датском королевстве», – фыркнул про себя парень, поражаясь обилию интриг и хитросплетений в этом, казалось бы, простом времени.

До станицы они добрались спокойно. Разобравшись с трофеями, приятели уже собирались вернуться к работе, когда прибежал юный посыльный от Далебора. На этот раз, словно для разнообразия, звали обоих. Векша, услышав это, растерянно оглянулся на парня и, как-то суетливо потерев ладони, тихо спросил:

– Чего это он?

– Сходим, узнаем, – равнодушно пожал Беломир плечами, погрузившись в свои мысли.

– А тебе, выходит, все одно, чего там стряслось? – не унимался кузнец.

– А чего суетиться? Как решат, так и будет, – хмык нул парень, оглядываясь на приятеля. – Ты чего, друже? – недоуменно поинтересовался он, глядя на растерянную физиономию кузнеца. – Чего всполошился-то? Или чего худое чуешь?

– Погонят меня, друже, – тихо выдохнул Векша. – За пьянство мое да за норов дурной. И куда мне тогда? А Ладушка как же?

– Ты в своем уме? – изумленно поинтересовался Беломир. – За что тебя гнать? За бабу дурную? Так на твоем месте любой бы взбесился. Погоди в панику впадать.

– Чего делать?

– Уймись, говорю, – рыкнул парень, начиная сердиться. – Пошли, послушаем, чего старейшине надо.

Ухватив приятеля за локоть, он решительно поволок его за собой на улицу. Кузнец двигался, словно разом растерял все чувства. Казалось, шел на автомате. То и дело кидая на него растерянный взгляд, Беломир пытался понять, что с ним происходит. Таким он своего приятеля еще никогда не видел. За этим где-то очень наивным, а в чем-то весьма прагматичным человеком явно имелось что-то такое, за что ему было или очень стыдно, или очень не хотелось, чтобы кто-то о том узнал. В общем, была у Векши какая-то тайна.

Дотащив его на буксире до самого дома старейшины, Беломир слегка подтолкнул приятеля к крыльцу и, поднявшись следом, шагнул в сени. Едва переступив порог горницы, парень сразу приметил сидящих за столом старика, Родомила и Серко.

– Мир дому сему, – поздоровался Беломир, становясь рядом с приятелем.

– Благодарствуй, парень, – вздохнул старик. – Присядьте, казаки, в ногах правды нет, – добавил он, кивая на лавку.

Усевшись, Беломир оглядел собравшихся и, переведя взгляд на старика, негромко спросил:

– Случилось чего, дядька? Чего звал?..

– Рассказал мне Родомил, как вы со степняками бились. Добре. Врага не щадили, себя не жалели. Любо. А звал вас не я. Вон, Серко с тобой побаять хотел, – перевел старик стрелки на казака.

– Ты? – удивленно уточнил парень, переведя взгляд на Серко. – Стряслось чего?

– Слава роду, нет. Разговор у нас вот за что пойдет. Приехал я звать тебя, Беломир, с собой.

– Куда? – растерялся парень.

– К себе, в станицу.

– Зачем? – продолжал тупить Беломир, не понимая, зачем ему это все.

– А за тем, что не след тебе здесь сидеть, – заявил Серко.

– С чего бы? – продолжал недоумевать парень. – Вроде ничем дурным я тут не занимался, соседей не обижал, да и от боя не бегаю.

– Не за то речь, – отмахнулся Серко. – Тебя вон станичники по выучке твоей витязем зовут. Не след такому вою впусте время терять.

– Серко, ты объясни толком, с чего я вдруг должен ехать, куда и зачем, – не выдержав, потребовал парень. – А то навел тень на плетень, а толком и не сказал ничего.

– Не умею я говорить правильно, – вдруг смутился казак. – Скажу так. Здесь, в степи, вы спокойно живете. Ежели кто из степняков и случится забегать, то редко. А вот в предгорьях что ни день, то набег. Там сейчас добрые воин потребны.

– Выходит, ты меня для боя зовешь? – перефразировал все сказанное парень.

– Так, – кивнул Серко.

– И как ты себе это видишь? – озадачился Беломир. – У меня для дома одного кирпича на пяток возов заготовлено. К нему еще и черепица. К тому же у меня еще задумок много не сделано. А тут и коваль вон добрый. Руки у Векши золотые, так что терять мастера такого я не желаю.