Случайный шаг

– Ты сам-то понял, чего сейчас наговорил? – не удержавшись, фыркнул парень. – Ежели где-то там, – он махнул рукой куда-то в сторону, – полдюжины дураков сами с собой сговориться не могут, я тут с какого боку? У меня в этом стане, окромя тебя, иных друзей и нет. Даже казаки местные и те вон даже в поход не зовут. Словно и нет меня здесь. Так только, через губу здороваются и дальше едут, словно я место пустое. Нет, друже. Ничего это, – он коснулся пальцами оберега, – промеж нас не изменит. И задумки мои делать станем, и Ладу растить будем, и даже в баню вместе ходить, – закончил он с улыбкой.

– Храни тебя род, Беломир, – робко улыбнувшись, вдруг поклонился кузнец. – За добро твое, да за веру в мастерство мое.

– Уймись, заполошный, – отмахнулся Беломир. – Сказано, ничего промеж нас не изменится. Я своему слову хозяин. Друг ты мне. Так есть и дале так будет. Лучше вон формой для рукояти займись. Отольешь, полосу ковать станем.

– К завтрему спроворю, – уверенно заверил кузнец, вытаскивая из угла корзину с какими-то обломками.

Убедившись, что торчать в кузне дальше – только отвлекать его от дела, Беломир попрощался и отправился домой. Уже выбравшись на улицу, парень решил проверить, что у них получилось, и, сжав наконечник в руке, мысленно позвал: «Слышишь ли меня, батюшка?»

«Сказал же, твою кровь я завсегда услышу, – сварливо отозвался уже знакомый голос. – Ты чего в оберег вцепился, словно отбирает кто. На грудь его повесь и не трожь боле. Он и так тебя касаться будет».

«Я просто подумал, что после обработки там что-то сломаться может», – окончательно растерявшись, сумбурно принялся пояснять парень.

«От дурень, – фыркнул голос. – Это ж камень, чему там ломаться? Просто камень этот в нужном месте с моей помощью взят был. Оттого и слышу его. А сделали вы все добре. Правильно сделали. Красиво. Такой оберег не грех и открыто вою носить».

«Так он же кожи касаться не будет. Да и в бою сорвать могут», – напомнил парень.

«Камень твоей крови попробовал. Он теперь именем твоим звучит. Кто бы ни сорвал, все одно он к тебе вернется», – неожиданно ответил голос и словно отключился.

Как такое может быть, Беломир не понимал, но ощущение было именно такое. Словно собеседнику надоел этот разговор, и он отключил связь. Как будто телефонную трубку положил.

– Блин, опять вопросов больше, чем ответов, – проворчал парень, убирая оберег за пазуху. – Похоже, пращур это понял и оборвал разговор прежде, чем я успел его достать своими как и почему, – усмехнулся он, сворачивая к своему дому.

Но добраться до своего подворья ему было не суждено. Где-то на окраине станицы послышалось многочисленное конское ржание и гул голосов. Словно там появился большой отряд. Одновременно с этим в соседних дворах началось заметное оживление. Не удержавшись, Беломир сменил направление и двинулся к центральной площади. Если где и можно было узнать последние новости, так это там. Вторым по подобной значимости местом был трактир. Но тот стоял за околицей, на тракте, что вел от побережья Хазарского моря в центральные области страны.

К своему огромному удивлению, Беломир только тут узнал, что Великий шелковый путь пролегает именно через эти места. Ближе к морю он раздваивается. Один путь ведет из Китая в Персию и дальше в Северную Африку, а второй, обходя Кавказский хребет, ведет в Европу. И самое интересное, что путем этим пользуются регулярно и с удовольствием. Во всяком случае, купцы не боятся рискнуть и отправиться по нему в другие страны.

Выйдя на площадь, Беломир увидел кучку мрачно оживленных казаков и, подойдя, поздоровался. После чего, получив в ответ короткие приветствия, негромко спросил, что происходит.

– Сотня княжеская пришла, – коротко пояснил один из казаков.

– И зачем?.. – насторожился Беломир.

– Отец решил княжича своего к бою приучать. Вот и станут за степняками охотиться да на бой их тянуть. Чтобы, значит, недоросля к крови приучить. У степняков ведь свои ухватки в бою имеются. Вот и станет он смотреть да запоминать, как с теми ухватками управляться. А нам с того учения только беды одни, – скривившись, вздохнул казак. – Взбаламутят степняков. Сами уйдут после, а нам с ними резаться. Татары да хазары разбирать не станут, где на них княжье войско напало, а где казаки. Все одно мстить сюда придут.

– Как бы эти еще в стане чего не учудили, – угрюмо добавил другой казак. – Сила-то у них серьезная. Сотня оружных воев да почитай полсотни холопов всяких, что в обозе.

– Ну, ночью все кошки серы, – подумав, мрачно хмыкнул Беломир.

– Это ты к чему? – насторожились казаки.

– А к тому, что пусть они днем да в строю сила, а ночью мы им можем крепко кровь пустить, – туманно ответил парень, припомнив их с Серко рейд в татарский лагерь.

– Это как вы с Гришей вдвоем татар ночью брали? – проявил осведомленность один из казаков.

– Угу, – решительно кивнул Беломир. – Нас двое, а их полтора десятка. Да только из тех людоловов не выжил никто, а мы вот они. Здоровы и с прибытком, – хищно усмехнулся парень, опуская ладонь на рукоять кинжала.

– А и верно, браты. Чего отступников этих жалеть? – обрадованно воскликнул заводила. – Сунутся, так и сделаем. Наша это земля. И законы тут тоже наши. Вольные!

– Верно сказал!

– Любо! – раздалось в ответ.

– Ты как, Беломир. С нами? – прямо спросил его заводила, глядя парню в глаза.

– Коль станут законы наши рушить да свои насаждать, я с вами. Только прежде Далебора упредить потребно, – решительно кивнул парень. – Он в стане старейший, да еще и пращуру служит. Негоже через его голову будет дело ладить, – быстро прояснил он свою позицию.

– То верно сказал, – одобрительно закивали казаки.

– Упредим, – подумав, кивнул заводила. – А ты наготове будь. Ежели чего, пришлем за тобой.

– Буду, – вздохнув, решительно кивнул Беломир, чувствуя, как нагревается на груди громовая стрела.

Работа над рукоятью для булавы оказалась целой проблемой. Впрочем, тут нечему было удивляться. Одно дело – выстругать ее из прочной древесины, и совсем другое – отковать, как оружейный ствол. Приходилось все придумывать на ходу. Начиная от болванки, на которую накручивали стальную полосу, и заканчивая присадками для лучшей сварки наложенных швов. Приятели извели кучу угля и сожгли килограммы железа, но результата добились.

Закрепив рукоять толстыми заклепками, Векша с сомнением оглядел получившийся результат и, почесав в затылке, глубокомысленно изрек:

– Не очень-то оно на молот похоже.

– А тебе все одно, что било плоское, что шар? – усмехнулся Беломир, хлопнув его по плечу. – Главное, попасть куда надо.

– Ну, так-то оно верно, – протянул кузнец, осторожно шевеля булаву за рукоять.

– Забирай, и пошли во двор, – скомандовал парень. – Проверять станем.

– Чего проверять-то? – не понял Векша.

– Как ты умеешь точно молотом махать, – рассмеялся Беломир и первым выскочил из кузни.

Вышедший следом за ним кузнец продолжал задумчиво вертеть в руках новое оружие, явно прикидывая, как им орудовать. Понимая, что бойцов, способных орудовать подобной штукой, давно уже не осталось, Беломир подобрал с земли камень и, подбрасывая его на ладони, негромко подсказал:

– Друже, ты не думай, как бить. Ты просто бей, как обычно по железу бьешь. Куда надо, туда молот и ложится. Уж этому-то тебя учить не надобно?

– Зря смеешься, – угрюмо насупился кузнец.

– А я и не смеюсь, – без тени улыбки заверил парень. – Меня самого так же учили шашкой рубить. Не смотри, как и куда, просто бей. Чем больше думаешь, тем хуже получается. Представь, что ты обычную подкову ковать собрался. Достал каленку из горна и на наковальню бросил, а дальше… – Бело мир прервался и вместо окончания фразы бросил в приятеля камень, резко приказав: – Бей!