Госпожа Медвежьего угла

– А чегой-то это у тебя? – мгновенно заинтересовалась ее товаром одна из ближайших торговок.

Валентина улыбнулась женщине, вспоминая, что вчера купила у той кое-какие необходимые ей вещи.

– Чай, – с готовностью ответила Валя.

Торговка вопросительно наклонила голову.

– Чай? Впервые слышу? Что это такое? – принялась она закидывать Валентину вопросами.

Валя быстро взглянула по сторонам и поняла, что и другие торговцы прислушиваются к их разговору. Все они явно запомнили ее по вчерашнему дню.

– Напиток, – ответила она громко. – Для удовольствия.

– Да? – торговка подошла ближе. Валя с готовностью подхватила один из мешочков и, развязав горловину, дала женщине понюхать. Та с любопытством сунула нос внутрь. – Травы? – удивилась она и кинула неуверенный взгляд в сторону священников.

– Гильдия лекарей дала разрешение, – успокоила Валя потенциального покупателя. – Чай пьют для удовольствия. Хотите попробовать?

Торговка колебалась недолго.

– А давай, – махнула она рукой.

Валентина улыбнулась ей, а затем взяла сосуд с самым сладким и ароматным чаем и аккуратно наполнила янтарного цвета жидкостью захваченную специально для этого кружку.

– Держите, – произнесла она, протягивая чай торговке.

Валя заметила, что рядом собралось довольно много прохожих. Все они с заметным интересом наблюдали за происходящим. Конечно, никто из них ничего покупать не спешил. Казалось, к ситуации они относились как к представлению.

Другие торговцы тоже перестали скрывать любопытство. Многие из них тянули шеи, переговаривались и выглядели заинтересованными чем-то необычным и новым.

Взяв кружку, торговка сначала снова понюхала. На ее лице после этого появилось задумчивое и даже расчетливое выражение. После этого женщина осторожно пригубила напиток. Посмаковала. В следующее мгновение на ее лице появилось удивленное выражение. Недолго думая, она сделала большой глоток. Потом еще и еще.

– Ну как? – спросила ее Валя с улыбкой, когда торговка все допила и посмотрела на пустую кружку с сожалением.

– Сколько стоит такая смесь? – вместо ответа спросила она.

– Один мешочек – три серебряных монеты, – ответила Валя и сунула в руки женщины мешочек с явно понравившейся ей смесью.

Да, по местным меркам такая цена была весьма высокой, но и чай Валя хотела позиционировать, как продукт высокого класса. Плюс оставила возможность для торговли.

Услышав цену, торговка округлила глаза.

– Дорого! – крикнула она, но пальцы на мешочке сжала. Этот жест не укрылся от Валентины.

Она максимально отстраненно пожала плечами и потянулась, якобы желая забрать обратно кисет.

– Как скажете, – произнесла Валя и попыталась отнять мешочек, вот только торговка выглядела так, словно выпускать его из рук не собиралась. – Продам кому-нибудь другому.

– Нет, подожди! Пятьдесят медных!

Валя скрыла ухмылку. Начало торговли – практически продажа.

– Что? – воскликнула она как можно более возмущенно. – Вы смеетесь надо мной? Собранные для этого чая травы пришлось везти из другой страны! И вы хотите, чтобы я продала их за пятьдесят монет? Не бывать этому!

Торговка явно не поверила. Она принялась яростно сбивать цену. Валя не отступала, называя все более и более возмутительные трудности, которые ей якобы пришлось пережить, чтобы доставить чай в Клинрад.

– Две монеты!

– По рукам! – согласилась Валентина, с готовностью передавая мешочек торговке.

К этому моменту вокруг ее прилавка собралась целая толпа. Многие с удовольствием следили за процессом продажи. Некоторые даже пытались угадать, какой будет окончательная цена.

Когда женщина, удовлетворенная покупкой, отошла от прилавка, к нему сразу приблизилось еще несколько человек, явно желающих попробовать новый товар.

Несмотря на высокую цену, которую никому не удалось сбить, через пару часов все смеси были распроданы.

Валя винила в этом интерес к чему-то новому. Но ее это мало волновало. Главное, что ей удалось заработать, потратив минимум усилий и материалов.

После торговли Валентина вместе с остальными собирались вернуться в обитель, но сделать это они не успели, так как дорогу им преградил незнакомый человек.

– Прошу простить, госпожа, – начал он, кланяясь, – но мой господин хотел бы поговорить с вами.

Глава 93

Охранники отреагировали сразу – они выдвинулись вперед и отделили Валентину от неизвестного человека. Их взгляды и позы излучали угрозу.

Мужчина выглядел ошеломленным. Судя по тому, как он замер, он совсем не ожидал такого отпора.

Не успела Валя сделать и сказать что-либо, как мимо нее и охранников протиснулся настоятель. Он подошел к незнакомцу и смерил его быстрым взглядом.

– Ваше пресвятейшество! – воскликнул тот. – Я не представляю угрозу для… – взгляд мужчины метнулся к Валентине, но почти сразу вернулся к настоятелю, – леди. Мой господин просто желает встретиться с ней. Ничего более, уверяю вас!

– И кто твой господин? – спросил священник, даже не подумав доверять словам незнакомца.

Мужчина после вопроса, казалось, утратил нервозность. Выпрямившись, он поправил на себе одежду и с гордостью ответил:

– Талион Эшфорд.

Валентина не видела выражения лица настоятеля, но по тому, как тот будто бы замер, поняла, что названный человек был хорошо известен священнику.

– Мне нужно убедиться, – произнес он спустя время.

– Конечно, – человек кивнул и, встав боком, услужливо указал рукой путь. – Пройдемте со мной. Мой господин остановился в «Трех путях».

Священник больше не колебался. Когда он сдвинулся с места, Валентина пошла следом. Ей было интересно, кто и зачем хотел ее видеть.

Не нужно было говорить, что лично для нее имя Талион Эшфорд был совершенно незнакомым. В памяти Валенсии тоже ничего о нем не было.

Вскоре они добрались до одной из городских таверн. Здание выглядело заметно лучше, чем соседние. Судя по всему, дела у хозяина заведения шли хорошо.

Прежде чем войти внутрь, настоятель остановился и повернулся.

– Подождите меня здесь, дева, – попросил он и бросил говорящий взгляд на стражников. Те, будто поняв его молчаливый приказ, еще ближе подвинулись к Валентине.

Валя могла лишь вздохнуть. Спорить с мужчинами она не собиралась. Недавняя попытка Ивара похитить ее была еще свежа в памяти. Она хорошо представляла, какой могла быть ее жизнь, если бы дядюшке удалось осуществить задуманное.

Когда настоятель скрылся за дверью таверны, Валентина оглядела улицу. Та была странно тихой и спокойной. Это немного нервировало. Казалось, что за каждым углом кто-то скрывался.

Священник не заставил себя долго ждать. Через пару минут он вышел. На его лице можно было заметить сложное выражение. Создавалось ощущение, будто настоятель не знал, как ему реагировать на происходящее.

– Это действительно Талион Эшфорд, – произнес он, когда добрался до их небольшой, но напряженной компании.

– Кто он? – спросила Валентина, любопытствуя.

– Сейчас – глава гильдии торговцев, – ответил священник.

Валентина моргнула. И что могло понадобиться торговцам от нее? Ее чайные смеси? Она сомневалась, что такая простая вещь могла привлечь внимание целого главы.

Валя уже хотела спросить об этом, но что-то в ответе настоятеля царапнуло ей слух.