Почти полночь

Он поставил кружку, которую только что вытащил, так, чтобы жидкость из обоих краников лилась в неё, затем щёлкнул вторым переключателем, и кофеварка, застонав и зажужжав, ожила.

Не дожидаясь результата, Ник подошёл к плоской, освещённой поверхности в стене.

Он был почти уверен, что это холодильник.

Так и оказалось.

Он рывком открыл дверцу, нашёл контейнер с молоком (и да, оно было настоящим, подсказало ему обоняние), достал его и отнёс обратно к монструозной кофеварке. В третьем шкафу он нашёл хромированный контейнер для вспенивания и наполнил его наполовину из бутылки настоящего коровьего молока, стоимость которого, наверное, равнялась его месячной зарплате, если не больше.

— Чувствуй себя как дома, — пробормотала Сен-Мартен, не скрывая раздражения.

И ладно, возможно, в её словах был смысл.

Один такой, в высшей степени декадентский, настоящий эспрессо-латте, вероятно, обошёлся бы обычному жителю Нью-Йорка, не принадлежащему к королевской семье, примерно в три тысячи кредитов, плюс-минус, учитывая, как трудно в наши дни было достать настоящие продукты питания.

А может, и больше, учитывая, что это были настоящие зёрна для эспрессо.

Ник, зная, что несколько тысяч кредитов для Сен-Мартен не хватило бы даже для покупки диванных подушек, на самом деле не придал этому значения.

Он вставил металлический контейнер во вспениватель молока и повернул ручку.

Удивительно, как человек… или вампир… помнил такие вещи.

Он высыпал содержимое металлической ёмкости для эспрессо в раковину, как только она приготовила две порции тёмной кремообразной жидкости, вымыл её, выбросил все эти великолепные зёрна эспрессо в мусоропровод, затем принёс её обратно и снова наполнил.

Четыре долбаных порции эспрессо.

Бл*дь. Да.

К тому времени, как вторая порция горячего эспрессо из портофильтра присоединилась к первой в его кружке, молоко было чертовски горячим и пенистым, поэтому он вытащил его из-под вспенивателя.

Через несколько секунд он впервые за всё время, что себя помнил, попробовал настоящий полукапучино-полулатте. Никаких узоров из листьев или шоколадной посыпки, но ему было всё равно.

Он подошёл со своей, теперь уже полной, кружкой к высокому столу, за которым всё ещё восседала Сен-Мартен, и опёрся бедром о каменную столешницу. Он сделал роскошный глоток, и его глаза практически закатились к затылку.

Даже когда будучи вампиром, с вампирскими вкусовыми рецепторами, это было… нечто.

— Я обязан насильно влить это в Джеймса, — сказал Ник как бы между прочим. — Этот ублюдок понятия не имеет, каким должен быть кофе на вкус, — он холодно посмотрел на Сен-Мартен. — Конечно, я мог бы просто купить ему настоящий кофе в моём родном мире.

Лара Сен-Мартен выглядела на удивление равнодушной.

— Ты когда-нибудь перестанешь ныть по этому поводу? — спросила она.

Ник задумался над вопросом.

— Вероятно, нет, — ответил он чуть холоднее.

Когда она заговорила в следующий раз, в её голосе прозвучало нечто большее, чем просто намёк на злобу.

— Вы знаете, что мои вопросы к вам больше не являются необязательными, детектив, — усмехнулась она. — Теперь вы работаете на меня гораздо больше, чем на Фарлуччи или полицию Нью-Йорка, — она помолчала, позволяя этим словам повиснуть в воздухе, а затем добавила: — Кстати, о работе, почему ты вернулся сюда так скоро? Не может быть, чтобы ты уже поймал убийц. Я думала, что вам с Морли поручили какую-то бродячую банду вампиров-линчевателей. Вас это разве не беспокоит? Убийцы вампиров, создающие дурную славу всему вашему виду? Особенно учитывая усиление антивампирских настроений в последнее время? С таким же успехом они могли бы вербовать людей для «Эйфы».

Ник уставился на неё.

Лара явно не действовала деликатно.

Ни в отношении её уровня доступа, ни в её открытом презрении к безопасности вампирского сообщества Нью-Йорка. Она практически подтверждала то, на что Брик намекал ранее.

Очевидно, что маски теперь сняты.

Ник сделал второй роскошный глоток умопомрачительно вкусного кофе. На самом деле, это был, вероятно, в лучшем случае посредственный кофе по сравнению с тем, что Ник пил в Сан-Франциско до того, как покинул тот мир.

Учитывая сложность выращивания такой культуры, как кофе, под куполом и на искусственном солнце, не говоря уже о загрязняющих веществах, которые здесь никогда полностью не удаляются из почвы, воды и воздуха, каким бы отвратительно богатым ни был человек, невозможно, чтобы кофе был таким же вкусным, как эспрессо, которое Ник пил в прошлом.

Он не знал, откуда у него такая уверенность в этом, но был уверен, что прав.

— Мы раскрыли дело, — сказал Ник, ставя кружку на стойку.

— О? — в голосе Лары по-прежнему звучала скука, а теперь и откровенное недоверие. — И как именно это произошло?

— Признание. Убийца почувствовал необходимость прийти и сказать мне лично, что он это сделал, — проворчал Ник, вспомнив весьма неубедительные опровержения Брика. — Нуу. Вроде того.

Лара уставилась на него.

Ник заметил слабую голубую вспышку в её радужной оболочке, которая указывала на то, что её зрение было искусственно улучшено, и, вероятно, она могла видеть почти так же хорошо, как и он, даже в темноте. Учитывая, кем она была, она могла видеть даже лучше, чем он, поскольку у неё был доступ ко всем передовым технологиям, и она определённо воспользовалась бы этим, если бы это было безопасно.

— Что? — холодно спросила она. — Кто признался?

Ник проигнорировал и это.

— Уинтер ушла на работу? — спросил он, делая ещё один глоток эспрессо.

Взгляд Лары снова стал раздражённым, как только она сосредоточилась на его лице.

— Да, — коротко ответила она. — Ты уже видел свои апартаменты на первом этаже? — вопрос был более чем откровенным и не совсем деликатным. — Я бы подумала, что тебе захочется побывать там, внизу. Отдохнуть. Поспать. Не здесь, наверху. Не со мной.

— Я не сплю, — напомнил ей Ник. — И да, я действительно осмотрел апартаменты. Очень мило, — он пожал плечами, его взгляд и голос были бесстрастными. — Но Уинтер, очевидно, нигде не было. Я также не видел поблизости ребёнка и только что вспомнил, что в Келлермане сегодня рабочий день только для персонала. Занятий нет. Значит, Тай не поехала бы сегодня на поезде с Уинтер. Не так ли?

Он бросил на директрису «Архангела» ещё один равнодушный взгляд.

— По-видимому, она и Мэл где-то здесь, — продолжил Ник непринуждённым тоном. — И я бы хотел приступить к работе, о которой мы договорились вчера, в качестве условия моего дальнейшего сотрудничества и отличного настроения.

Сен-Мартен тихонько фыркнула.

Ник знал, что насмешка была вызвана не его замечанием. Скорее, это было презрение к тому, на что он намекал. С её точки зрения, у Ника не было рычагов давления, чтобы выдвигать «условия».

Он работал на неё или сидел в тюрьме Ч.Р.У.

Он работал на неё, или он терял доступ к Уинтер.

И к ребёнку. И к Малеку.

Ник, конечно, знал это.

Он также знал, что это не блеф.

И всё же, что-то в этом было, что-то, что уловили вампирские чувства Ника, несмотря на её предсказуемую реакцию. Это нечто, что бы это ни было, подсказало ему, что ему удалось вывести Лару Сен-Мартен из равновесия. Он вёл себя не так, как она ожидала от него. Он не делал того, чего она ожидала от него, учитывая его новообретённую зависимость от неё.