Мощное Влечение

— Отлично! — восклицает папа, и его энтузиазм кажется неуместным, когда он направляется к стопке тюков сена, явно готовый надеть свой ковбойский костюм.

Я смотрю, как он достаёт из заднего кармана новенькие рабочие перчатки, но даже когда он надевает их, я чувствую на себе взгляд ковбоя. Он не сдвинулся с места. Он просто смотрит на меня, и как бы я ни боролась с этим желанием, мои глаза выдают меня, устремляясь прямо в его взгляд.

— Я помогу, — бормочу я, слегка ошеломлённая, но осознающая всю грандиозность задачи. Даже с моими тощими руками я уверена, что смогу дотащить тюк до прицепа без особого труда.

— Нет, — отрезает ковбой. — Мы справимся.

— Не думаешь, что женщина может справиться с этой работой? — щебечу я в ответ.

Этот деревенский простак быстро поймёт, что я не такая, как обычные городские девчонки. У меня есть степень магистра в области бухгалтерского учёта, и я собираюсь вернуться, как только смогу, чтобы закончить докторскую диссертацию по статистике. Но я всё ещё могу выполнять тяжёлую работу, когда это необходимо.

— Я знаю, что женщины могут выполнять эту работу. Но я также знаю, что вы платите мне за то, чтобы я загрузил прицеп, а не за то, чтобы вы делали это сами. Что касается твоего отца, то я собираюсь показать ему, как складывать сено, потому что в будущем ему это понадобится. Но самое главное, я не был бы джентльменом, если бы позволил тебе испачкать и помять это прекрасное платье.

Я фыркаю. Я не уверена, то ли он ведёт себя снисходительно, то ли просто ведёт себя как настоящий джентльмен. Я склоняюсь к последнему варианту, и мне определённо не хочется в ближайшее время подниматься туда и таскать сено, но по какой-то причине его непринуждённая деревенская речь и сексуальный тон заставляют меня сопротивляться. Я начала понимать здешнюю культуру. Моя новая работа в закусочной Rustler’s End за короткое время многому меня научила.

— Ладно. Ты занимайся своими делами. Я пойду прогуляюсь. — Я не столько хочу прогуляться, сколько хочу уйти от него.

«Дело не в том, чтобы быть мужчиной, а в том, чтобы быть джентльменом и понимать, что ты одета не для того, чтобы складывать сено».

Закатив глаза, я отступаю, понимая — и одновременно ненавидя — тот факт, что я намеренно надела это платье, хотя знала, что оно не подходит для того, чтобы собирать сено.

Мысли, которые он пробуждает в моей голове, напугали бы даже рыбу, и я почти уверена, что они играют на виду у всех над моей головой в каком-то открытом мультяшном пузыре. Но в моей груди есть тяга, которую я никогда раньше не чувствовала, и я не могу отрицать это или заставить её исчезнуть. Это какая-то тяжесть, и мне даже немного больно внутри, когда я надеваю белые кеды и ухожу по узкой грунтовой дорожке, ведущей через лужайку к небольшому пруду. Это в противоположном от дома направлении, но кажется, что это какой-то забытый уголок зелени, и я задаюсь вопросом, сколько же здесь земли.

— Не задерживайся слишком долго. Голос ковбоя отзывается у меня в животе, заставляя на мгновение закрыть глаза.

— Властный, — бормочу я себе под нос. Ветерок, дующий мне в лицо, заносит волосы мне в рот, и я отвожу их в сторону.

— Нет. Не властный, — слышу я его голос, и моё сердце начинает биться быстрее. Должно быть, у него кошачьи уши. Затем он добавляет: — Защитник.

От этого последнего слова у меня вспыхнули щеки и заколотилось сердце.

И ниже.

— Эй! — Я пинаю огромную жирную чёрную птицу, которая преследует меня. — Остановись!

Я даже не знаю, что это такое. Думаю, это индейка, но я не знал, что они такие противные!

Моя прогулка привела меня к песчаной колее, протоптанной в траве. Затем я свернула направо, где она изгибалась. Я могла пойти прямо к пруду или обойти сарай, где меня не было бы видно, и направиться к другим огороженным загонам и хозяйственным постройкам.

Когда я подошла ближе к обнесённому забором участку, то увидела, что ворота загона широко распахнуты.

Следующее, что я помню, — это яркая вспышка боли в задней части правой икры, и вот я уже здесь, отбиваюсь от этих огромных чёрных птиц-динозавров с сердитыми красными клювами, которые, кажется, одержимы идеей съесть меня.

Полагаю, это справедливо, но кто бы мог подумать, что индюки такие агрессивные?

Я отступаю назад, когда трое из них бросаются на меня.

Да, они меня лкружают. Перья вздыблены, как шерсть у загнанной в угол собаки. Крылья хлопают, как у каких-то воинственных птиц, издающих воинственные индейские звуки.

Я — враг на их территории.

Один пытается сбить меня с ног, чтобы двое других могли наброситься на мои уязвимые места.

Это напоминает мне сцену из «Парка Юрского периода» с тремя велоцирапторами.

— Уходи! — кричу я, отступая назад так быстро, как только могу, чтобы не упасть лицом в грязь. — Уходи! Прочь!

Обычный звук, который вы представляете, когда думаете о милой мультяшной индейке, совсем не похож на настоящий. Это пронзительные, визгливые, тиранические звуки.

Я кручу головой, выискивая способ сбежать. Позади меня что-то вроде небольшого сарая, вокруг него ходят куры, а внутри забора есть небольшое отверстие размером с курицу. Но там есть и дверь размером с человека, и у меня нет другого выбора, так что это мой план. Забраться в этот сарай и надеяться, что у индеек короткая память. Я пережду их, а потом побегу, как Форрест Гамп, обратно к красному сараю, забыв о своей гордости.

Я рассчитываю расстояние от того места, где я нахожусь, до двери курятника, а затем, почувствовав под ногами твёрдую почву, разворачиваюсь и убегаю.

Я с силой ударяюсь о дверь сарая, дёргая за расшатанную ручку, пока она не щёлкает и дверь не открывается. Слава богу, она не заперта.

В следующую секунду я уже за дверью, тяжело дыша, но в безопасности. Я дёргаю и поворачиваю ручку, пока не слышу знакомый щелчок, с которым она входит в паз.

Ещё один поворот металлической ручки, просто чтобы убедиться… Нет! Нет, нет, нет! Этого не может быть. Я смотрю на дверную ручку, которая свободно болтается в моей руке, и в этот момент с другой стороны двери раздается глухой стук, когда внешняя ручка падает на пол.

“Ты что, издеваешься надо мной?”

Я смотрю на дверь секунду. Потом ещё десять секунд на потолок. Потом снова на дверь.

Пригнувшись, я заглядываю в отверстие размером в четверть дюйма, оставленное болтом между механизмами, и вижу трёх быстроногих индеек, которые парят в воздухе, ожидая возможности нанести удар.

Глубоко вздохнув, я опускаюсь на колени и прижимаюсь лицом к двери, изучая механизм. Песок больно впивается в голую кожу моих коленей, пока я пытаюсь понять, как открыть дверь. Затем я замечаю, что замок встроен в прочную металлическую пластину на дверном косяке.

Толстая дверь из сарая тоже прочная. Я всё равно колочу по ней ладонями, скорее от досады, чем в надежде сбежать. Здесь пахнет птичником, а не летним ветерком. И здесь жарко. Жарко, жарко. Слишком жарко. По спине тут же стекают капли пота. Он выступает на лбу, где прилипли волосы. Капает в глаза.

«Как я здесь оказалась?» Я опускаюсь на задницу, упираюсь лбом в ладони и думаю, зачем я выпила третью чашку кофе перед тем, как мы вышли из дома.