Страница 62 из 115
***
Оседланный
Дэни Уайтт
Глава 1
Рейнджер
Я кряхчу, напрягаясь под тяжестью, и разворачиваюсь, чтобы выбросить ещё пару тюков сена в открытую дверь сеновала, щурясь от яркого солнца, отражающегося от лобового стекла моего пикапа. На мгновение ослепнув, я позволяю себе передохнуть и сморгнуть солнечные пятна.
Пот заливает мне глаза и стекает по груди, прилипая к рубашке на спине, но, какой бы тяжёлой ни была эта работа, её нужно сделать. Я поворачиваюсь, выталкиваю тюки из кучи и спускаю их почти на тридцать футов вниз, где Реджи, один из работников фермы, хватает их и подтаскивает ближе к грунтовой дороге.
С минуты на минуту подъедет мой новый клиент и заберёт груз.
— Сколько у нас уже есть? — кричу я, вытирая глаза предплечьем.
— Шестьдесят четыре, босс, — кричит Реджи, прикрывая рукой брови, чтобы защитить глаза от яркого солнца.
Я киваю, затем поворачиваюсь, чтобы взобраться на несколько рядов выше, на огромную стопку сена. Поднявшись примерно на шесть рядов выше, я хватаюсь за бечёвку, держась за неё обеими руками. Крякнув, я отдёргиваю руки, отпрыгиваю назад и вниз по стопке, увлекая за собой лавину сена, которая обрушивается вокруг моих поношенных чёрных ботинок, когда тюки ударяются о грубо обтёсанные половицы.
Когда он был старшеклассником, а я ещё ребёнком, мой брат Пол однажды был пойман здесь, голым, катающимся в сене с Конни Хакет. Я смеюсь, вспоминая это, а затем качаю головой. За этим открытием последовали крики и обвинения со стороны отца Конни. Мой брат никогда не интересовался работой на ферме. Я не вижу причин, по которым это должно было измениться. Мне придётся иметь с ним дело, я знаю это, но не сейчас. Только не тогда, когда нужно работать.
Ветерок колышет деревья, развевает мою распахнутую джинсовую рубашку и дарит ощущение прохлады на моей влажной коже. Наклонившись, я кряхчу, поднимая ещё два тюка, и подбрасываю их в воздух, а через мгновение слышу знакомый глухой стук, когда они падают на землю.
— Босс! — кричит Реджи. — Пообедаем после этого, да?
Мой желудок отвечает мне стоном прежде, чем я успеваю что-то сказать.
— Ага, — отвечаю я и выпускаю в воздух ещё две ракеты.
Мы здесь с самого рассвета, но это происходит каждый день, сколько я себя помню. Я встаю раньше петухов и нагуливаю аппетит. К этому времени дня мой утренний завтрак из яичницы с беконом уже приедается.
— Мы погрузим этих людей, — кричу я, — а потом перекусим. Я тяжело вздыхаю и бросаю ему ещё два тюка.
Ветер разносит звуки на большое расстояние, а у меня всегда был хороший слух, поэтому, когда я слышу приближающийся низкий гул двигателя, я понимаю, что у меня есть ещё несколько минут, прежде чем они приедут. С новыми силами я хватаю последние тюки и бросаю их Реджи, а затем иду к двери чердака и вижу облако пыли, поднимающееся в конце подъездной дороги длиной в милю.
Я убираю руки от лица и провожу пальцами по волосам. Из-за многолетней тяжёлой работы мои ладони стали достаточно грубыми, чтобы шлифовать ими дерево, но здесь только так. Я провожу руками по груди, стирая пот, но его тут же сменяет новый.
Эта земля принадлежала моей семье с тех самых пор, как Стоддарды приехали сюда в конце девятнадцатого века в поисках более простого образа жизни. Теперь она может быть моей, но я всё равно считаю, что она принадлежит маме и папе. И Полу, устало признаю я. Как бы мало он здесь ни бывал с тех пор, как мы выросли, он всё равно имеет такое же право называть это место домом, как и я.
Реджи суетится внизу, перетаскивая то, что я сбросил, ближе к тому месту, где мы будем грузить заказ этого клиента. Он новичок в городе, его зовут Патрик МакГоуэн, и, судя по всему, это его первый раз, когда он запрягает лошадей.
Когда он позвонил, чтобы узнать, можно ли купить немного сена, стало ясно, что он не отличает первый покос от второго. Люцерну от тимофеевки. Но меня это устраивает. Мы всегда чему-то учимся, и я восхищаюсь каждым, кто в любом возрасте понимает, насколько приятной может быть такая жизнь.
Я опираюсь плечом о дверной косяк, немного снимая нагрузку с ног, и смотрю, как облако пыли приближается.
— Маргарет сказала, что приготовила свиные отбивные и жареный картофель. Я почти слышу, как у Реджи текут слюнки. — Она оставила их в духовке для нас. — Он слегка посмеивается. — Чувак, я бы с удовольствием съел её отбивные.
— Эй, — кричу я. Я прищуриваюсь и наклоняюсь, чтобы посмотреть на него. — Поосторожнее. Я уже говорил тебе, что если ты будешь продолжать в том же духе, то можешь искать себе новую работу. Последнее гребаное предупреждение.
Маргарет — моя подруга и хорошая женщина. Она приходит рано, убирается, помогает по дому и в целом следит за тем, чтобы всё было в порядке, потому что я занят с утра до ночи. Она также готовит, потому что, кроме завтрака, я не могу даже вскипятить воду, не спалив при этом дом. Если бы не она и не закусочная в городе, я бы голодал. Маргарет сама занимается уборкой, и я это уважаю. Она мать-одиночка и чертовски трудолюбивая. Конечно, она привлекательная женщина, но я отношусь к ней с уважением и ожидаю того же от всех, кто работает на меня.
Реджи уже должен был это понять. Может, я и тихий, но если ты будешь неуважительно относиться к женщине рядом со мной, то навлечёшь на себя неприятности. Мой отец хорошо меня воспитал в этом плане, но есть слишком много мужчин, которых не так воспитывали.
— Да пофиг, чувак. Реджи фыркает, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону и раскладывая вещи. — Тебе нужно потрахаться.
— Я не шучу, Реджи, так что не испытывай моё терпение. Тебе нужно, чтобы я спустился и научил тебя, как заткнуться? Я встаю в полный рост и вытягиваю руки вверх, хватаясь за верхнюю перекладину над проёмом и напрягая пресс, который и так напряжён от всех этих подъёмов. При росте 196 см я легко заполняю дверной проём высотой 2,5 метра.
Когда я вздыхаю и потягиваюсь, ветер подхватывает мою рубашку и развевает её, как плащ, вокруг моей спины, развеваясь, как флаг на древке.
— Не-а. Я видел, как ты преподаешь. Я в порядке. Реджи ухмыляется, сохраняя остатки достоинства, и это хорошо, но я знаю, что он понял намёк. Я тоже не шучу. Ещё один такой комментарий, и он может убираться отсюда.
“Хорошо”.
Пыльный шар становится плотнее по мере приближения, и среди облаков появляется синий «Форд». Не новый, но и не старый, с прицепом-платформой.
Что-то вроде платформы, которую городской парень взял бы для перевозки сотни тюков сена. Чёрт. Она недостаточно большая.
Я коротко поздороваюсь, дам ему понять, что он всегда желанный гость, но потом уйду и позволю Реджи заняться погрузкой. У меня есть десять тысяч других дел, требующих моего внимания. Такова жизнь на ферме, но это и моя жизнь, и она чертовски хороша. Как только основные дела будут сделаны, я займусь своими делами. У меня есть новый мерин, с которым я работаю, и мои мысли заняты им. Моя страсть — спасать безнадежных. Тех, кто никому не нужен или безнадежен. Тех, у кого особый взгляд. Взгляд, который трогает меня до глубины души и говорит мне что-то об их душе. Для меня всегда важны глаза.
Мне не терпится сегодня оседлать нового гнедого, я почти уверен, что он готов. Я работаю на этой ферме и езжу верхом на лошадях столько, сколько себя помню. По правде говоря, я никогда не испытывал такого удовольствия ни от чего другого.