Страница 3 из 115
— Где ты был? Салли изо всех сил старается поддерживать разговор, но единственное, о чём я думаю, — это как бы врезать своему лучшему другу в челюсть.
Роджер отвечает за меня. «Оклахома, милая, он был в Оклахоме. Там, где женщин мало, а овцы носят обручальные кольца». Роджер ухмыляется, засовывая полы клетчатой рубашки в джинсы. Удивительно, что он не размахивает своим членом перед лицом Салли, требуя уборки.
Я закатываю глаза так сильно, что комната начинает кружиться. Я в бешенстве, и если бы он не был моим лучшим другом, я бы уже прибил его. Сегодня я не в настроении терпеть его выходки. Салли издает звук «псссфффтт», выпрямляясь, разочарованная тем, что меня не интересуют ее надувные тройные D.
— Итак. Снова это слово, но на этот раз от брюнетки. — Мы идём куда-то или как? Она следует за Роджером, теребя подол своего чёрного платья. Хотя «платье» — это слишком громкое слово, то, что на ней надето, больше похоже на майку, растянутую ровно настолько, чтобы её не арестовали.
— Конечно, мы готовы. — Роджер засовывает бумажник в задний карман и бросает на меня косой взгляд. Он снова улыбается. — Что скажешь, Чед? Готов выдвигаться?
Когда он приподнимает брови, я чуть не срываюсь. К счастью для него, я стою у окна, и мне лень прыгать к входной двери, чтобы выбить его оттуда. Он ухмыляется ещё шире, хватает ключи и показывает мне один из них.
— Ну что, приятель? Он смотрится в зеркало, проводит пальцами по своей военной стрижке. Она почти белая, как дань скандинавским корням его семьи. А моя, наоборот, каштановая, как кленовый сироп.
Так это называла моя мама. Ни один уважающий себя парень не скажет, что у него «каштановые волосы цвета кленового сиропа». Думаю, возвращение в родной штат навевает мысли о маме и папе.
Другие мысли тоже. Воспоминания. Некоторые из них лучше забыть.
— Ну, я знаю, что готов. — Роджер хлопает меня по плечу, проходя мимо. — Или, может, ты сначала хочешь сбрить эту штуку со своего лица? Он пытается схватить меня за бороду, и, видит Бог, там есть за что схватиться, но я с рычанием отмахиваюсь от его руки. Откинувшись назад, я потираю волосы на щеке средним пальцем.
Роджер усмехается и показывает мне средний палец в ответ.
— Ну, мне нравится. — Салли встаёт и копирует движения брюнетки, поправляя подол своей джинсовой юбки в притворной скромности. — Я думаю, что бороды — это сексуально.
Роджер кивает. «Угу. Конечно, знаешь».
Она улыбается мне и хлопает ресницами, не обращая внимания на шутливое замечание Роджера.
— Готов, Чед? Роджер играет с моим именем. Он смотрит на меня, встречается со мной взглядом, оценивая, насколько я зол. Его зубастая улыбка расплывается, как жидкая краска.
Мне хочется повалить его на пол, вырубить ударом в пол-лица, а потом найти тихую, пустую кровать. Но, несмотря на то, что он наполовину придурок, в его присутствии есть что-то успокаивающее. Он мне знаком, а сейчас мне хорошо от того, что я знаю его. Он никогда не перестаёт меня развлекать, это точно. Он одаривает меня своей лучшей ухмылкой, поворачивается и снимает с вешалки свой чёрный стетсон.
Я выдавливаю из себя улыбку и качаю головой. — Пойдём.
Роджер указывает на дверь. «Дамы, не хотите ли?» Когда он открывает её, ветерок приносит с собой аромат сирени и свежескошенного сена. Начинают петь сверчки, а в бескрайнем деревенском небе появляются звёзды.
Девушки толкаются и хихикают, выходя за дверь, а Роджер следует за ними так близко, что может громко шлёпнуть брюнетку по заднице, чтобы она пошла своей дорогой.
Он оглядывается через плечо. «Итак, теперь, когда ты вернулся, ты планируешь сохранить свой образ из Оклахомы? Ты немного похож на старого Форреста Гампа? Ну, знаешь, бегаешь от побережья до побережья. Я просто хочу сказать, что людям будет трудно решить, кто ты: бездомный, социопат или викинг».
Он выталкивает меня за дверь и захлопывает её за нами.
— Ты можешь заткнуться, черт возьми? Куда мы вообще идем? Мы идем по деревянным доскам крыльца к ступенькам.
Салли поворачивает голову, проходя мимо нас. «Этот брутальный образ — огонь. Мне нравится».
— Какая машина? — спрашивает брюнетка. Роджер нас не представил, а мне неинтересно спрашивать её имя.
— Выбирайте, дамы, что хотите.
Они смеются и убегают вперёд, оставляя нас с Роджером наедине. На мгновение всё становится как в старые добрые времена. — Должен признать, у тебя хорошо получается, — говорю я, кивая на ряд машин.
Из трёх машин, стоящих перед нами, я бы выбрал пикап Ford 350. Роджер это знает, поэтому именно на нём он приехал за мной в аэропорт. Он такой же большой, как грёбаный самолёт, на котором я прилетел, с чёрными двойными шинами, четырьмя дверями и двигателем, способным выдержать вес дюжины Клайдсдейлов.
Девушки даже не взглянули на грузовик; они сразу же принялись спорить о том, какой автомобиль лучше — «Мерседес» или «Рейндж Ровер».
— Да, знаешь, у меня всё хорошо. Знаешь, когда мама умерла и я продал старую ферму, это место оказалось идеальным. Чуть ближе к цивилизации, с доступом к шоссе для ветеринарных клиник, чем дома. Дваста акров, все арены и пастбища обустроены. Всё получилось идеально. Добавьте к этому бизнес по дрессировке лошадей, и я свожу концы с концами. Но ты и так всё это знаешь. Но я же говорил тебе, что открыл франшизу?
“Твоя система?”
Мы с Роджером начали тренировать лошадей ещё до того, как у нас появились волосы на яйцах, в нашем родном городе Мейер, примерно в двух часах езды отсюда. С тех пор мы, возможно, пошли разными путями, но наши корни уходят в то, чему мы научились вместе за многие годы и совершив множество ошибок. Если вам нужна порция смирения, начните с тренировки лошадей. Им всё равно, кто вы, сколько денег вы зарабатываете или сколько у вас самомнения. Это требует терпения, и, кроме того, вам лучше умерить своё эго, потому что они могут учуять фальшь, как недельную мертвечину на дороге.
Он смеётся и поднимает руки. «Ладно, ты меня уел. Наша система. Но, знаешь, у нас разные стили, чувак. В любом случае, я упаковал её, брендировал. Видео, вебинары. Я провожу три семинара в месяц. По всей стране, для целой конюшни нетерпеливых учеников, по двенадцать сотен баксов за штуку. У меня даже есть собственная линейка экипировки и добавок».
Я киваю. — Молодец, чувак.
— Куда мы едем? — кричит Салли, сидящая в «Рейндж Ровере».
Роджер прикладывает руку ко рту и кричит в ответ: «У Мерфи».
— Нет. — Я резко останавливаюсь на гравийной дорожке.
— Чувак, что теперь? — Роджер поворачивается и прищуривается, глядя на меня. — Да ладно, никто не узнает, кто ты такой. Мы в двух часах езды от того места, где тебя кто-то знает. Здесь тебе не нужно об этом беспокоиться. И даже если бы мы были дома, никто бы тебя не узнал с такой причёской. И в этой бейсболке. Я имею в виду, кто, чёрт возьми, носит здесь бейсболку? Если только там не написано «Мак» или «Джон Дир». Роджер хихикает над собственной шуткой, но я не двигаюсь с места.
— Я не пойду к Мёрфи. — У меня по коже бегут мурашки, и вечер вдруг становится холоднее, чем был минуту назад. Мёрфи — это место, где мы с Роджером часто бывали перед моим отъездом в Оклахому. Когда у него была здесь квартира, до нашего родного города было добрых полтора часа езды, и тогда мне нужно было расстояние. Это было довольно хреновое время в моей жизни, и я просто не хочу предаваться воспоминаниям.