Прекрасный Дьявол

Потому что Андрин преподал мне жестокий урок.

Всё, что я когда-либо полюблю, обречено умереть.

ГЛАВА 19

ДЖИА

Я дернула за рычаг, открывая комнату-паник, и бросилась бежать. За спиной гулко раздавались шаги Тейта. Я выскочила через главную дверь и помчалась к машине. И тут вспомнила — ключи я оставила на кухонной стойке, когда вошла в дом.

Черт.

Возвращаться за ними — значит попасться.

Тейт убил человека. Тот мужчина был явно мертв. Зачем он его убил? Сколько еще до него? Это явно была не первая жертва. Он был слишком спокоен, слишком точен, слишком уверен в себе, когда я его застала.

Одно я знала точно — я не дам ему поймать себя.

Я решила исчезнуть в лесу, прилегающем к его владениям. Огороженное сообщество располагалось рядом с природным заповедником, который тянулся на акрах земли вдоль обрыва.

У меня было несколько преимуществ. Снаружи не горел ни один фонарь, и темнота могла укрыть меня. Трава была свежая и влажная, мои шаги не издавали ни звука. А еще я была очень хорошей бегуньей. Годы упорных тренировок сделали свое дело — я могла обогнать большинство знакомых мужчин.

Я рванула глубже в лес, оставляя все большее расстояние между собой и домом Тейта. Я вытянула руки, чтобы не врезаться в деревья. Темнота была кромешной. Судя по тишине, я сумела сбить его со следа. Я резко обернулась — никого. Лес был холодным, густым, земля вязла под ногами, замедляя меня. Мышцы горели. Надо было как-то выбраться, но я не знала, где конец, а где начало этого леса.

И тут я их услышала.

Неоспоримый вой голодных… волков? Нет. В Нью-Йорке волков нет. Восточные койоты. Из тьмы раздался смех, похожий на хохот гиен, впивающийся в уши, будто они были в нескольких шагах.

Я остановилась, осматриваясь как могла. Кожа холодела, а тело горело от пота. За толстым стволом дерева мелькнули два глаза, светящиеся в темноте. Они плясали, словно светлячки.

Глаза двигались ко мне.

Медленно. Все ближе.

Легкие горели, мышцы дрожали. Я резко рванула вправо, прежде чем они разорвали меня на куски.

Но даже мчась, я понимала — убежать от койота невозможно. Но я отказывалась сдаться без борьбы. Я ускорилась, их лай и вой отдавались эхом среди верхушек деревьев. Я летела вперед, все быстрее, быстрее. Так быстро, что уже не успела остановить ноги, когда увидела — бегу прямо к краю обрыва над Атлантическим океаном.

Нет. Нет. НЕТ.

Моя последняя мысль — мама. Кто позаботится о ней? Почитает ей книги? Расчешет ей волосы?

Тут закончится моя жизнь — и ее тоже. Ее отправят в приют, может, даже обратно в Англию, где она проведет последние дни одна.

Из груди вырвался отчаянный крик. Земля исчезла под ногами. Я повисла в воздухе, тело поддалось гравитации. Я зажмурилась, окаменев от страха.

Резкий рывок вернул меня на землю. Койоты, наверное, вцепились в воротник моего пальто. Я закрыла лицо руками, дрожа. Но тут почувствовала — мое тело взмывает вверх. Я ударилась о твердую поверхность. Горячую, влажную, живую. Подо мной вибрировали мощные мышцы.

Нет. Не койоты.

Я оказалась верхом на лошади, несущейся вперед.

Позади меня сидел мой муж, уверенно удерживая поводья, обхватив меня руками. Моя спина прижалась к его груди. Я чувствовала, как бешено стучит его сердце.

Единственное доказательство того, что он смертен.

Жив.

Лошадь резко развернулась и помчалась прямо на двух койотов, преследовавших меня. Те поджали хвосты и разбежались. Тейт потянул поводья и вытянул ноги в стременах, аккуратно объехав животных, чтобы не задеть их. Мы мчались так быстро, что ветер хлестал по лицу, сбивая дыхание.

В голове бурлили мысли.

Мой муж — убийца.

Но он спас меня от неминуемой смерти.

И даже мог раздавить койотов, но оставил их в живых.

– Извини за езду без седла. У меня не было времени его надеть.

Горячее дыхание Тейта коснулось моего вспотевшего затылка. Каждый скачок отдавался в позвоночнике. Слезы текли по щекам. Я была в ужасе, разбита и зла.

На него — за то, что он со мной делает.

На себя — за то, что не смогла сбежать.

В отчаянии я попыталась ударить его локтем в ребра, но он легко увернулся, и я едва не вылетела из седла. Он собрал поводья в одной руке, а второй схватил меня за шею, как дикое животное, сжимая, но не причиняя боли. Его рот нашел моё ухо.

– Я люблю хорошую враждебную прелюдию, но, возможно, тебе стоит подождать до возвращения в особняк.

– Как ты меня нашел? – выдавила я, впервые почувствовав вкус крови во рту. Я прикусила язык на бегу и даже не заметила.

– Я вижу в темноте. – В его голосе не было ни капли сарказма.

– Чушь, – фыркнула я. – За кого ты меня держишь? Никто не способен…

– За большую чертову дуру, – перебил он. – Нужно обладать особым даром тупости, чтобы ночью убежать в дикий лес. Я уверен, это сцена из фильма ужасов.

– Я лучше выберу дикого зверя, чем хладнокровного убийцу.

– Всегда пожалуйста, дорогая, – ответил он с насмешкой. – В любое время.

Так как я скорее бы откусила себе руку, чем поблагодарила его, оставшуюся дорогу я молчала.

Когда мы вернулись в особняк, он спрыгнул с лошади и оставил меня сидеть, пока сам повел ее к стойлу. Не дав мне шанса сбежать, он снял меня и повел к парадной двери, удерживая за руку, словно пленницу.

Внутри Тейт включил все светильники и повысил температуру на три градуса. Я была голодна, меня шатало, тело болело. Упасть на пол казалось неплохим выходом.

– Ты переночуешь здесь, – первым нарушил тишину он.

– Размечтался, – я развернулась к нему, как раненый зверь. Да, он спас меня, но лишь потому, что смерть показалась бы ему слишком легким наказанием. – Но я вызову полицию и сообщу о твоем убийстве.

– Странный способ благодарить за спасение, – он спокойно пошел на кухню.

– Моей жизни вообще не угрожало бы, если бы ты не шантажировал меня браком и не убил человека у меня на глазах.

– Джиа, – укоризненно произнес он, доставая стакан из шкафа. – Ты умная девочка. Этот парень был мертв задолго до того, как ты вошла. – Он налил воду из-под крана и поставил передо мной. – Я же говорил: я просто завязываю пару свободных концов, и тогда ирландцы оставят нас в покое. Поднимайся наверх.

– Нет. – Я обхватила себя руками, ногти в грязи и крови. – Я никуда с тобой не пойду. – Я сбила стакан, он разбился вдребезги.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Что мне сделать, чтобы ты пошла наверх? – спросил он резко, но не так холодно, как обычно.

Мы зашли в тупик. Сдать его властям и смотреть, как рушится его империя — и, возможно, моя жизнь вместе с ней? Или заключить с ним сделку.

– Ты можешь рассказать, зачем следил за мной после колледжа, зачем преследовал меня раньше, почему не отпускал, когда я пыталась уйти, почему ты меня так ненавидишь. – Я держалась за стену, ноги дрожали. – Ты можешь рассказать, кого убил, зачем и как собираешься уйти от наказания. – Я сделала паузу. – И как тебя на самом деле зовут. Твое настоящее имя. Не все мы видим в темноте, Тейт.

Между нами почти не осталось воздуха. Атмосфера густела, пропитывалась чем-то зловещим. Я сошла с ума, подумала я, когда почувствовала, как наши дыхания сливаются. Я снова хотела его поцелуя. Его грубые пальцы на моем мокром пальто.

– И если я расскажу тебе все, ты останешься? – Его взгляд скользнул к моему жемчужному чокеру. Тепло разлилось внизу живота. Я знала наверняка: он мог бы сжать этот чокер, перекрыть мне дыхание, и я бы позволила.