Страница 14 из 85
— Ты плюнула в него?
— Нет. — Я дождалась, пока он сделает глоток, и добавила: — Так что если вкус покажется странным, вот почему.
Тейт дьявольски усмехнулся, открыл крышку и подвинул стакан ко мне.
— Давай. — В его бледных глазах блеснул вызов.
Я уставилась на него.
— Давай что?
— Плюнь в мой кофе. Ты же знаешь, я очень придирчив к своему напитку.
— Я шутила. Это была шутка.
— А я нет. Он странно пахнет. Плюнь в него.
— Ты извращённый.
— Ты восхитительная.
— Что?
— Думал, мы перечисляем очевидные факты, — он изогнул бровь.
Он специально был груб. Отлично. Я не собиралась быть той, кто струсит и сбежит из его извращённой игры. Хотел играть? Я сыграю лучше.
Я знала, что Тейт воспринимает меня как правильную и приличную. И, честно говоря, только такую сторону я ему и показывала. Но у меня тоже были секреты. Тёмные и тяжёлые.
Я взяла его стакан, наклонила голову и плюнула в него. Протянула обратно.
— Пожалуйста.
Он сделал большой глоток, закрыв глаза и откинув голову с приглушённым стоном удовольствия.
— М-м. Намного лучше.
Его хриплый, дымный стон прошёлся по всему моему телу. Неужели так он звучал, когда кончал? Когда был глубоко внутри одной из своих всемирно известных супермоделей?
— Кстати, моя мама вполне неплохо обустраивается в больнице. Спасибо, что спросил, — я села через два кресла от него, открыв блокнот, как всегда делала, когда знала, что он сейчас засыплет меня заданиями.
— Пусть она, чёрт возьми, держится за жизнь хотя бы до тех пор, пока я не попробую товар, — сделал он ещё один глоток, оценивающе проведя взглядом по мне. — Я же не делаю это бесплатно.
Часть меня хотела придушить его. Другая — засунуть его голову между моих ног, чтобы он замолчал. Увы, он бы насладился и тем, и другим, так что я выбрала ни то, ни другое.
— Кстати, — я прищурилась, — почему персонал больницы так нервничает рядом со мной? Что ты сделал?
— Обеспечил, чтобы наша сделка была результативной и долгосрочной.
— Как?
— Сказал доктору Штульцу, что его отдел лишится финансирования, а он — лицензии, если он не вылечит твою мать.
Моя челюсть отвисла.
— Это дико неэтично.
— В отличие от того, чтобы выбить кого-то из программы лечения деменции ради твоей матери? — он поднял насмешливую бровь. — Милая, не читай мне лекции о морали. Я вижу твою добропорядочную маску насквозь и, будь уверена, одобряю твою безжалостность.
Я начинала сомневаться в нашем договоре. На Тейта нельзя было положиться в прогнозах. Я рассчитывала, что он сам отпустит меня, ведь он уже трижды разводился. Но что, если я для него исключение?
— Не смей нас сравнивать. Я просто хочу позаботиться о своей матери, — я сузила глаза.
— Какое совпадение. Я тоже.
— Чтобы затащить меня в постель! — я всплеснула руками. — Что, между прочим, является домогательством на рабочем месте.
— Да, я нашёл лазейку.
— Просвети меня.
— Ты уволена.
Моё сердце резко замерло.
— Что?
— Нельзя обвинить в домогательстве на рабочем месте, если мы больше не работаем вместе. Не переживай, я нашёл тебе другую должность в дочерней компании в этом же здании. Обсудим позже.
— Ты ведь в курсе, что ты психопат, неспособный к светской беседе, не говоря уже о целой гамме эмоций? — выдохнула я.
— Я способен на светскую беседу, — возразил он.
— Нет. Ты грубый, пошлый, продаж…
— Скучно, — перебил он, махнув рукой. — Давай сменим тему.
— Ладно, о чём ты хочешь поговорить?
— А ты знала, что твои голосовые связки на самом деле являются складками? — лениво протянул он.
— Не знала, — нахмурилась я. — У тебя что, кровоизлияние в мозг? Хотелось бы надеяться.
— Их слои мышц, связок и мембран образуют две розовые складки, похожие на губы. Выглядят они удивительно похоже на влагалище.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Просто разговариваем, — рыкнул он. — О чём-то, что не связано с моей «плохой» личностью.
— Тейт… ты пытаешься… завести со мной светскую беседу? — я моргнула. И впервые за несколько недель во мне зашевелился смешок.
Его глаза резко поднялись от контракта. Он выглядел откровенно брезгливо.
— Я не пытаюсь, я успешно это делаю. И это ужасно скучно. Почему людям это нравится?
— Это укрепляет социальные связи, — я прикусила губу, сдерживая улыбку. — Это человеческий эквивалент взаимного вылизывания.
— Может, сразу вылижем друг другу гениталии? — он поднял бровь. — Кошки и собаки придумали лучший способ для общения.
Я закатила глаза и покачала головой.
— Зачем я здесь, Тейт?
Его взгляд скользнул к моей нижней губе, и моё сердце подпрыгнуло. Это был не первый раз, когда он так задерживал взгляд. Но первый — после того, как шантажом заставил меня согласиться на брак.
— Мы здесь для деловой встречи. Отлично, вижу, твой блокнот открыт. Веди протокол.
Я знала Тейта пугающе хорошо. Знала, что ему нравится (пунктуальность, порядок, аккуратность, логика, распорядок) и что сводит его с ума (глупость, невнимание к деталям, небрежность).
— Что в повестке дня? — я сняла колпачок с ручки.
— Мы.
Я отложила ручку. Не хотелось говорить о нас. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы нас вообще не было.
— Если это из-за моей работы…
— Ты уже бросила своего парня? — Он моментально стал деловым.
Пульс участился. — Нет, но… —
— Значит, сделаем это вместе. Наш первый опыт сближения как пары. Как захватывающе. — Он потер руки и вытащил телефон из кармана.
Остатки моего самообладания растворились, и я вырвалась из кресла, вскочив на ноги.
— Даже не смей звонить Эшу…
В уши ворвался знакомый звук британской линии — два гудка за раз. Тейт включил громкую связь, откинувшись и закинув ноги в ботинках на стол в переговорной.
Откуда у него вообще номер Эшли?
Глубокий, бархатный голос моего парня наполнил комнату:
— Алло?
Меня скрутило от тошноты. Я не была влюблена в Эшли. У нас просто не было на это времени — мы всегда были на разных континентах. Я знала, что и он меня не любил. Наши отношения угасали ещё с моего дня рождения. Он говорил, что я слишком занята, чтобы нянчиться со своим боссом. Но я собиралась в эти выходные прилететь в Лондон и спокойно поговорить с ним, чтобы расстаться по-человечески.
— Эшли? — Тейт перекатывал в пальцах свои карманные часы, как монету. — Это Тэйтум Блэкторн, босс Джии. У неё есть, что тебе сказать.
Я отказалась его унижать. Проигрывать в очередной игре Тейта. Решила импровизировать.
— Эшли, — я прочистила горло, смягчив голос. — Прости за такую внезапность, но, боюсь, ты был прав. Может, нам и правда не стоит встречаться.
Он никогда такого не говорил, но я хотела, чтобы у него осталось ощущение победы. Желудок скручивало. Единственное, что сдерживало меня от рвоты, — знание, что извращённый ублюдок рядом, скорее всего, добавил бы её в свой кофе как сливки.
Лицо Тейта озарилось удовлетворением.
— Когда это я такое говорил? — Эшли явно пытался собраться с мыслями. — И, кстати, я удивлён и сбит с толку, что ты расстаёшься со мной по телефону, да ещё и в присутствии босса.
— Ты прав. Ты заслуживаешь куда большего. Но, к сожалению, причина, по которой мне нужно всё закончить, в том, что я буду недоступна несколько месяцев. Видишь ли, мистер Блэкторн страдает от затяжного приступа необъяснимой и весьма бурной диареи. Это продолжается уже давно. Мы собираемся отправить его в клинику Мэйо в Миннесоте, чтобы найти решение этой… хм… неудобной проблемы.